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第七十六章：人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则兵（折）。强大处下，柔弱处上。 人活着时身体柔软，死后身体就僵硬了。万物中草木生长时是柔软的，枯死后就变成枯枝槁木。所以坚硬属于死亡，柔弱属于生存。因此，兵强无法胜利，树木高大了会被砍伐摧折。强大要处于下位，柔弱居在上位。 人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。人的生死、草木的生死，可直观看到“生柔弱、死坚强”。以此引出强是“死之徒”，柔是“生之徒”。确立柔弱胜刚强，字面是对立矛盾的意思，而“胜”有优于的意思。从天地万物而言，生生不息的感觉是万物复苏，蓬勃生长，而其枯枝败叶，凋零散落是败落景象的感受；从水的固液气三相观察，流水、骤雨、云雾都活力自现，而死水、结冰是死寂。由此理解，宇宙万物本为动态变化，不动、僵化是趋向死亡或死亡的状态，而万物在道中的死亡是转化过程；道“周行而不殆”，天地万物效法，显出生生不息，绵绵不绝，人和草木万物效法是“生也柔弱，死也坚强”。 从概念思考，柔弱刚强不仅是对立，更是相辅相成，没有柔弱就不能理解刚强，没有死亡就没有生，“死亡不可经验”，生是切实经验感受，死用于理解“生”的概念。道德经学习中，可以感受到很多所指不是字面本意，是用文意引发人的思考体悟。本章“生死、柔弱坚强”是物理世界的客观，也是“德”的作用效果， 如果从“道”本体而言，万物都是强，强必然死亡，死亡后继续演变，但天地万物自“道生、德蓄、物形、势成”后，要顺其自然，不背离。所以“是以兵强则不胜，木强则兵（折）”，兵强马壮是战斗的实力，而兵强不胜，从战斗失败角度是“用兵不当”，没有“以奇用兵”，用兵过强；从兵器太强而言，凡是过大的都存在笨重，机动灵活都是短小精悍，如近身格斗，大而强的优势反不及小而精。树木高大，遭雷击、暴风连根拔起大树，都是显而易见的常识。 强大处下，柔弱处上。第66章“江海所以能为百谷王，以其善下之”大海成其大因处其下；第61章“大国者下流”天下往来以谦让、礼待、平等、友好，获得和平友好；第68章“善用人者为下”礼贤下士终得良才；都是处下的智慧。 从易经中看“强大处下，柔弱处上”。乾卦三爻“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎”，君子要保持勤奋刻苦（以谦卑柔弱处上），还要如履薄冰谨小慎微（有所贡献而身居人后处下），最终方得无过错，这样谈不上有成功；上九爻“亢龙有悔”，物极必反，持盈保泰是一种理想，但不及“不欲盈能蔽不新成”，成功成就是呆定的一个形态，而最佳的就是华丽转身，功成身退，有效转换。 彖[tuàn]曰：谦卦，亨（通），天道普济天下光明，地道卑已成下，促万物生养。天道损有余补不足，地道损有余流变谦和，鬼神害盈福谦，人道厌恶满盈崇尚谦虚。谦者尊高而光耀，言行不卑不亢，君子至德。
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