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从明英宗朱祁镇时代开始，明朝就逐渐陷入宦官专权的政局中。以司礼监掌印太监王振为代表的宦官因受到皇帝的宠信而把持朝政，与文官集团进行政治斗争，使明朝走向了中衰的快车道。明太祖朱元璋在建国初对此是有所预测的，并刻下碑文上写“内臣不得干预政事，预者斩”。尽管如此，明朝仍旧没能摆脱宦官专权的阴影，并在朱祁镇执政时达到第一次巅峰。对于这次宦官专权的出现，很多历史学者归咎于朱祁镇。他们认为若朱祁镇不宠信和袒护王振，王振则早被张太后赐死，也就不会有导致明朝由盛转衰的土木堡之变。  然而从明朝的历史文献来分析，可以发现这种说法是毫无逻辑的，是典型的以结果倒推原因的。王振成为明朝第一个专权乱政的太监，朱祁镇的确要负上主要的责任。然而明朝太监专权的根源却不是在朱祁镇身上，而是从明宣宗朱瞻基时候就已经埋下了祸根。张太后作为朱瞻基的母亲，对此并没有表现出强烈的反对意见，可以说她对于朱瞻基任用太监也是支持的。在朱祁镇即位后，掌控大权的张太后的确对王振有过警告和赐死的态度，但这不是为了反对宦官专权，而是利用王振身份的特殊性，敲打文官集团和三杨内阁。  明朝太监接触朝廷政务是从明成祖朱棣时候开始的，到了朱瞻基时期逐渐形成了制度化。这个制度的形成最初是为了协助皇帝处理繁重的国家大政，减少皇帝的工作量。因此朱棣选拔了十来岁的小太监，并由翰林官教授基础的文墨知识，用来帮助自己处理繁琐的文档和图书管理的工作。朱瞻基即位后建立了内书堂，将培养太监读书和承担皇帝秘书的事情形成了制度，也就为后来王振专权乱政奠定了法理上的基础。王振是朱棣选拔出来的太监，又受到朱瞻基的信任，被任命为朱祁镇的东宫局郎，这才有了接触政治的机会。  朱祁镇即位时只有九岁，完全没有能力处理国家大事，所以国家大权被张太后和三杨内阁掌控。根据史料记载，在此期间张太后多次警告过王振，认为他蛊惑朱祁镇乱国，甚至说出了要将他赐死的话。但是因朱祁镇的袒护，再加上三杨内阁大臣们的求情，张太后最终没有将王振赐死。但是在张太后和三杨内阁执政期间，王振的权力也受到极大的限制，并没有机会掌控朝政。直到张太和和杨士奇等大臣相继离世，朱祁镇正式亲政后，王振才获得了掌控朝政的机会。然后他在朱祁镇的支持下把持朝政，成为明朝第一个专权宦官。  张太后多次警告王振，限制王振的权力，真的就是为了防止宦官专权么？从当时的历史文献来看，并不是明显地倾向于这点。明朝宦官制度形成于朱瞻基时期，作为朱瞻基的母亲，张太后并没有强烈的反对。只是从这点上看，张太后对于宦官专权就不是特别防范。实际上在朱瞻基执政时，司礼监掌印太监已经有了干预朝政的能力和机会。如果张太后要防范宦官专权，完全在当时就可以有所行动。而且从朱瞻基去世，到朱祁镇亲政的九年时间内，张太后有很多机会可以废除宦官制度，但她都没有行动，可见她对此并不是强烈反对的。  实际上在朱祁镇即位之初，王振并没有操控朝廷政治的能力和空间，距离宦官专权还非常遥远。此时张太后却表现出对王振非常厌恶的态度，并用赐死警告对方，这完全是没有理由的。当时朱祁镇还是个读书的孩童，王振顶多算个书童，朝政都是由三杨内阁处理。当时的司礼监并没有盖章和批红的权力，王振有凭什么掌控朝政呢？在这种情况下，张太后要以蛊惑皇帝的罪名把王振赐死，实际上是完全没有理由的，或者说这就是莫须有的罪名。如果说王振真的乱国了，或者威胁到张太后地位，那还情有可原，但事实并非如此。  从王振当时的行为看，并没有展露出任何宦官专权的征兆。他只是朱祁镇的保姆、书童、陪玩而已，对朝政产生不了什么影响力。日常奏折被送往司礼监都是由张太后和三杨内阁事先处理好的，王振只需要存档和下发即可，甚至都不需要让朱祁镇知晓。在这种情况下，张太后摆出巨大的阵势对付王振这个有名无实的太监头领，显然是用力过度了。张太后在历史上被誉为女中豪杰，从明仁宗朱高炽在当太子时期就已经协助处理政务了。她对明朝政务非常熟悉，有独到的见解，是成熟的政治家，这种用力过度的情况是与她一贯作风不符的。  张太后在警告王振时，不但让朱祁镇在现场看着，而且还召集了以杨士奇为首的三杨内阁，和英国公张辅、礼部尚书胡濙，这中阵势一看就是醉翁之意不在酒。宦官为宫廷的官吏，但并非朝廷的公务员，具体一点是皇室的家奴。从这个角度看，张太后真要处死王振不必当着这么多人的面，只需要派人直接下手即可。当时朱祁镇只不过是九岁孩童，完全保护不了王振。可张太后摆出了如此大的阵势，高高举起的杀人的屠刀，却又在劝说下轻轻落下。结果王振一根汗毛都没伤到，这就非常耐人寻味了。  三杨内阁自不必说，从朱棣晚年开始，这三人就是内阁的重要大臣，是文官集团的首领。整个仁宣之治时期，他们参与了明朝政治上和军事上所有的决策，是明朝文官政治制度的奠基人。他们三人几乎可以决定明朝的所有事务，如果加上张太后，就连废立皇帝都不在话下。英国公张辅是当时的朝廷第一勋贵，也是军方第一人。朱元璋和朱棣两朝所封的勋贵中，以张辅的权力最大，也代表着明朝的军事力量。胡濙地位虽然不是最高，但却是资历最老的重臣。他是建文帝朱允炆时候的进士，妥妥的五朝老臣，也是朱瞻基的托孤五大臣之一。  王振虽然是司礼监掌印太监，但当时的司礼监所拥有的权力远不如朱祁镇亲政之后。王振当时根本无法插手政务，不但比不上明武宗时期的刘瑾、明熹宗时期的魏忠贤，就连土木堡之变前的水平都远不如。对付这样的太监头子，张太后有必要把托孤五大臣都搞齐了么？实际上从当时的阵容看，别说处死王振，就是要改朝换代都够了。但结果却什么也没有发生，王振并没有任何受到处分，就连官职都没有变。这样的情况只可能有一个原因，那就是张太后在演戏。从当时的政局看，张太后戏码所针对的对象很大多半是三杨内阁。  三杨内阁的权力在朱瞻基去世后达到巅峰，他们不但是文官集团的首领，而且是托孤五大臣之一。而且这三人一贯同气连枝，朝政上互相支撑，几乎可以在朝廷中一手遮天。如果他们想要架空皇帝，别说只有九岁的朱祁镇，就是朱瞻基复活也要吃大亏。在主少国疑的政局下，张太后不可能放心地把朝权交给三杨内阁。但是有朱瞻基的遗诏在先，幼年的朱祁镇在后，她根本没有合理合法的办法将这个政治集团瓦解。如果强行操作引发政治风波，这对明朝来说是灾难性的后果。再加上以襄王朱瞻墡为首的藩王们虎视眈眈，张太后不得不慎重处理。  从这些历史背景来分析，张太后看似对王振深恶痛绝，甚至摆出了赐死的态度，实际上却是在敲山震虎，敲打三杨内阁和文官集团。虽然当时王振的权力很小，但在张太后的有意扶持下，是能够起到掣肘文官集团的作用的。张太后这其实是警告三杨内阁，不要利用文官集团把持朝政，架空皇帝。再加上有张辅为首的军方，和胡濙这个五朝老臣的支持，这使得文官集团不敢轻举妄动。于是在放过王振后，三杨集体提出了让张太后垂帘听政的建议。虽然这个建议被张太后拒绝，但她仍旧遥控朝廷政务，使得朝权被控制在皇室之手。 可以说在朱祁镇亲政前的九年时间里，张太后把自己的政治手腕发挥到极致。她既利用三杨内阁管理朝政，又避免文官集团把持朝廷，维持了仁宣之治以来明朝国力的上升势头，政治上功绩非常显著。她在处理文官、皇帝、太监三者之间的关系上恰到好处，让三者之前权力平衡，国家政治稳定，是明朝少见的政治高手。与张太后相比，朱祁镇的母亲孙太后就差了许多，而朱祁镇本人更是个糊涂蛋。他并不懂得政治制衡的重要性，一味纵容王振与文官集团争权，结果才导致了土木堡之变和瓦剌大军兵临北京城下的危局。 |
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