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前几天写了一篇文章，介绍了美国的国防部长。其中写道，在总统内阁中，国防部长与国务卿、司法部长、财政部长并称为“Big four”，即四个最重要的官员。有朋友问到，为什么司法部长也能成为“Big four”中的一员？这是一个很有趣的问题，因为在很多国家，司法部长的存在感是比较低的。但在美国，却是一个很有权势的部长，这是为什么呢？
按照美国的官方名称，司法部长是“United States Attorney General”，直译过来就是“美国总检察长”，但我们中文习惯称呼为“司法部长”。
我们知道，按照美国三权分立的政治结构，立法权属于国会参议院和众议院，行政权属于总统领导的行政部门，司法权则属于联邦最高法院。
事实上，美国是一个没有检察院的国家。与检察相关的职能，属于司法部长领导的司法部。换言之，检察权属于行政权，而不是属于司法权。因此，司法部长的地位是非常重要的。
司法部长由总统任命，需要获得国会参议院的投票同意。例如，现任部长梅里克·加兰，在2021年3月，以70票赞成、30票反对的结果获得参议院的投票确认。
作为联邦政府的首席法律顾问，司法部长协助总统处理所有与法律有关的事务，并代表联邦政府，向联邦最高法院提出诉讼、指控和处理有关联邦政府的法律事务。美国司法部负责管理联邦检察官，在联邦地区法院、联邦上诉法院中，他们代表美国联邦政府。
联邦检察官由总统任命，任期为4年，分布在94个联邦司法管辖区。因此，全美一共有93位联邦检察官（关岛和北马里亚纳群岛共用一位检察官）。与司法部长一样，他们需要获得国会参议院的同意。但是，他们的数量太多了，参议院一般采取口头表决的方式，通过他们的任命。
我们知道，美国有50个州，但一些州的人口较多，因而划分了多个联邦司法管辖区。例如，在人口最多的加利福尼亚州，设置了4位联邦检察官。
每位联邦检察官都有自己的办公室，管理约350名助理检察官和约350名办公人员。非正式情况下，助理检察官也会被称为“联邦检察官”，亦代表联邦政府。
助理检察官有权调查人员、发出传票、提出正式的刑事指控、与被告进行辩诉交易以及给予证人和被指控的罪犯豁免权。
美国司法部下辖的执行办公室，专门负责管理联邦检察官及其办公室。联邦检察官接受司法部的监督，并从司法部获得履职的便利。
值得注意的是，在处理一些重大案件，或者调查高级官员的犯罪行为时，司法部长可以任命特别检察官来进行调查。根据联邦法规，特别检察官在工作时享有较高的独立性，不能被随意的撤换。
在州和地方，也设有自己的检察系统。有意思的是，按照中文习惯，州和地方的“Attorney General”直译为“检察总长”，不翻译为司法厅长或者司法局长。美国是联邦制国家，联邦政府的检察官，与州和地方的检察官，并没有上下隶属的关系，相互之间是独立、平等的。
但是，这样经常会产生麻烦。例如，某个嫌犯的犯罪行为，同时触犯了联邦法律和州法律，联邦检察官和州检察官都有权对嫌犯提起诉讼。那么，到底由谁来负责呢？
根据美国《检察官手册》，当出现这种情况时，需要联邦检察官和州检察官进行协商。但在一些敏感的案件中，联邦检察机关与州检察机关间的关系并不总是十分和谐，有时双方甚至会发生激烈的对峙。
事实上，美国人也一直在探讨，如何对检察系统进行改革，加强对检察官的管理、监督，提高检察系统的工作效率。
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