18世纪中期，中南半岛的缅甸进入了最全盛的贡榜王朝时代（为便于叙事以下统称缅甸），靠着与英属印度之间的贸易，缅甸的经济实力大增、国库充盈，缅甸也在与英国的交往中，学习到了英国的先进火器，缅甸通过大量采购和仿制，在缅军中大量装备了当时世界上最先进的英式燧发枪和英式火炮，使得缅军独步中南半岛，成为中南半岛上新崛起的“小霸王”。
当时的缅甸拥有1300万人口，职业军人数十万，是中南半岛最强大的政治实体，崛起后的缅甸开始在中南半岛大肆扩张。缅甸在四个战略方向同时扩张，在西北方向，缅甸吞并了阿霍姆王国和曼尼普尔王国（今印度东北）；向北在缅甸收服了掸族土司；向东缅甸吞并南掌（今老挝）。并一度攻灭了中南半岛上的传统大国暹罗（今泰国），正可谓气吞万里如虎的气势。
在中南半岛取得了重大军事进展后，缅甸的最高统治者缅王孟驳飘了，开始把扩张的方向对准了它的北方邻居——大清帝国。当时的大清帝国正是乾隆时代，正是大清最强盛的时期，称之为“盛清”，清军的战斗力也是最爆棚的时期。缅甸北上扩张与大清帝国迎头相撞，一场决定中南半岛命运的大战正式打响。
乾隆二十七年（1762年）冬，2000名缅军侵入大清帝国的孟定和耿马两内陆土司的管辖区域，并劫持了孟定的土司，之后被驻防在云南的绿营兵击败，缅军退回缅甸。等清军主力回撤后，缅军又开始袭击云南边境地区，大量劫掠清朝的人口和物资。因为云南远离京师，且当时乾隆的主要精力在西北，清军主力主要在平定准噶尔和大小和卓之乱之乱，一时间无法南下与缅军作战，再加上缅军的袭击规模有限，乾隆遂采取“绥靖政策”，以息事宁人。但乾隆三十年（1765年），缅军的大军入侵，彻底激怒了大清帝国，这一会，数万缅军越过边境杀戮清朝民众，抢夺物资，大清再也忍不了了，于是第一次征缅战争开打。
因为缅甸远处中南半岛，乾隆对缅甸的情况了解不多，乾隆以为缅甸不过是个中南半岛上的小国，所以他没有动用清军精锐参战，只是下诏给云贵总督刘藻（云南、贵州两省的最高军事主官）率云贵两省的地方部队讨伐缅甸。因为云贵是边远地区，当时清军在这里的驻军不超过2万人，刘藻能调动作战的部队也就7000人。
刘藻是文官出身，没打过仗，但吹牛的本身一流，他带着7000名绿营兵前去讨伐缅甸，但却对外宣称自己有20万大军，而且后面还有50万，一下子就把自己的兵力“扩充“了一百倍。这一下还真把缅军整蒙了，毕竟之前也没见过清军主力长什么样，再加上刘藻一下20万大军、一下50万大军，着实把缅军吓得够呛。为了避免吃亏，缅军主动撤出了云南，刘藻得以收复失地，之后还攻入缅甸，歼灭了数百名落单的缅军，然后又开始对乾隆吹牛，说”缅人望风遁走，清兵大捷”。乾隆收到刘藻的“捷报”，很是高兴。但很快刘藻和乾隆就被缅军打脸了。
原来，缅甸后来知道了刘藻的实际情况，所谓几十万大军都是吹牛逼的，于是就趁刘藻带清军进入缅甸后，准备包围这支清军，最好打一场歼灭战，挫一挫清军的威风。乾隆三十年（1765年）十二月二十一日，缅军抓到了难得的战机，当时清军准备撤退归国，军中人心思归，再加上入缅以来一直都没什么苦战，如今马上就要回国了，更加大意起来，队伍逐渐拉开了空档，缅军遂趁机包围了清军一个营（600人），经过苦战，清军阵亡500余人，仅100人逃出生天，第一次征缅战争就这么虎头蛇尾的结束了。此战清军虽然损失不大，但却让缅军意识到清军并非不可战胜，缅甸也对大清帝国不再有敬畏之心，之后又开始大规模入寇云南。
一征缅甸，清军不仅没有达成“穷力追擒，捣其巢穴”的战略目标，还在野战中被缅军击败，使得大清帝国在中南半岛上的“伟光正”形象大大削弱，可谓得不偿失，乾隆盛怒之下将败军失地的“吹牛总督”刘藻处死。但“十全老人”真的会就这样吃瘪善罢甘休吗？且看下回章节——二征缅甸的故事。
