战略核武器及其防御核武器是利用原子核反应所放出的能量起杀伤破坏作用的武器。按照核反应方式的不同，可进一步分为原子弹和氢弹。原子弹依据的是重元素原子核裂变反应的原理，1945年7月由美国首先研制成功，8月在日本的广岛和长崎使用。氢弹依据的是轻元素原子核聚变反应的原理，1952年由美国首先研制成功。战略核武器主要用于袭击敌方的政治经济中心、军事要地、重要交通枢纽以及核武器基地等战略目标，也称进攻性战略武器。战略核武器技术复杂，威力巨大，能对战争全局产生直接的重大影响，受到军事大国的高度重视，是第二次世界大战以后发展最迅速的武器之一。
战略核武器主要由两个部分组成。一是核弹头，即核爆炸装置，按照投送方式的不同，又可分为由轰炸机投掷的航弹、导弹弹头以及炮弹；二是运载工具，即将核弹头投送到目标的工具。 核弹头的发展可以大致分为三代。第一代是40—50年代研制并装备的核弹头，如：早期的核航弹，美国的雷神、宇宙神、大力神型导弹弹头，苏联的SS-4、SS-5型导弹弹头等。它们的特点是爆炸当量大，弹头重量大，可靠性差。第二代核弹头是在60—70年代研制和装备部队的，如：新型航弹，各型弹道导弹潜艇使用的导弹弹头，美国的民兵型导弹弹头，苏联的SS-11、SS-19、SS-20型导弹弹头，以及巡航导弹弹头。它们的特点是小型化程度较高，单位重量的爆炸威力更大，更加安全可靠。这一代弹头当前仍是各国战略核力量的中坚。第三代核弹头从70年代开始研制，除继续提高爆炸威力和小型化程度以外，核弹头的性能逐渐多样化。例如：研制和装备能摧毁硬目标的弹头，用于摧毁敌方加固的洲际导弹基地；研制和装备可钻入地下100多米处爆炸的高强度钻地弹头，用于摧毁敌方地下指挥中心，研制在局部战争或有限核战争中可能更为实用的爆炸当量较小甚至极小的弹头；研制中子弹、冲击波弹、感生辐射弹、电磁脉冲弹、利用核爆炸产生的X射线造成杀伤的激光武器等，以增加或削弱某些爆炸效应，从而能根据目标的性质和作战要求有选择地使用，达到更有效地打击目标并减少附加破坏的目的。此外，新型核弹头普遍安装末端制导系统，打击精度进一步提高。 核弹头的运载工具有两大类，即战略轰炸机和导弹。战略导弹主要有陆基弹道导弹、潜艇发射的弹道导弹和可由战略轰炸机和军舰发射的战略巡航导弹。在50年代中期以前，主要运载工具是中远程的轰炸机和导弹，美国和苏联都无法从本国直接攻击对方。美国用在苏联周围建立的军事基地部分弥补了运载工具的局限。从50年代后期起，美国和苏联先后装备了陆基洲际弹道导弹、弹道导弹潜艇和具有洲际飞行能力的战略轰炸机，由此形成"三位一体"的战略核力量。洲际导弹部署在本国的固定设施内，命中精度高，戒备程度高；但易受攻击，生存能力差。弹道导弹潜艇游弋在大洋中，不易被发现，生存能力强；但戒备程度差，命中精度低。战略轰炸机机动性强，起飞后仍能被召回，反应灵活；美国在60年代以后还保持随时都有相当数量的轰炸机在天空飞行或在地面待命，因而不会被对方一举摧毁；但突防能力差，易被对方防空火力拦截；80年代以后远程巡航导弹的出现部分弥补了这一缺陷。这三种力量互相补充，均受到核国家的重视，但长期以来美国和苏联一直把洲际导弹作为主要运载工具。
洲际弹道导弹的发展可以分为四个阶段。第一个阶段开始于50年代中期，美国和苏联装备了最早的洲际导弹，主要有美国的宇宙神和大力神Ⅰ型、苏联的SS-6型，特点是由地面发射架发射，命中精度低。第二个阶段开始于50年代末到60年代初，主要技术特点是：由地面发射改为在地下发射井中发射，导弹的生存能力提高，而且各个发射井相距较远，即使被击中也只损失一枚导弹；火箭推力提高，导弹射程更远，弹头威力更大；弹头加装突防装置；惯性制导系统得到改进，命中精度提高。这一阶段部署的导弹，有美国的第二代洲际导弹大力神Ⅱ、民兵Ⅰ和Ⅱ三种型号，苏联的第二、三两代洲际导弹，如SS-7、SS-8、SS-9、SS-11和SS-12型。第三个阶段开始于70年代初，主要特点是：采用分导式多弹头，即一枚导弹可携带多个核弹头，突防能力和威力显著增强；地下发射井得到加固，生存能力提高；命中精度进一步提高，美国的导弹还采用雷达末端制导，精度提高到200米左右；苏联的一些导弹采用冷发射技术，发射时可以较晚被对方发现。这一阶段的导弹，有美国的民兵Ⅲ型，苏联的SS-17、SS-18和SS-19型。第四个阶段开始于80年代，主要特点是：导弹可以机动部署与发射，生存能力进一步提高；导弹携带的核弹头达到10个左右，威力更大；末端制导系统改进，弹头的机动性增强，命中精度更高。在这一阶段部署的导弹中，美国的MX型能携带12个当量可变的弹头，命中精度90米，部署在加固的发射井中(也可在铁路上机动部署）；苏联的SS-24、SS-25型携带的弹头数量稍少，命中精度在200米左右，均可机动部署。 冷战结束后，国际战略环境发生重大变化。美国和苏联(以及俄罗斯）签订削减进攻性战略武器条约，核弹头和运载工具的数量都在减少；可携带分导式多弹头的陆基洲际导弹受到严格限制，将改为携带单弹头；弹道导弹潜艇在战略核力量构成中的地位上升；部分战略轰炸机将改作常规用途。美国和俄罗斯仍注重改进导弹(包括洲际导弹、潜射导弹和巡航导弹）的质量，以进一步提高导弹的突防能力、命中精度和毁伤能力。 从50年代后期起，美国和苏联都建立了针对战略核武器的战略预警体系。早期战略预警体系使用地面远程警戒雷达，用于搜索和监视战略轰炸机，探测距离达数百公里；苏联沿国境线部署，美国部署在阿留申群岛到冰岛一线。60年代初以后，美国和苏联都建立了弹道导弹预警雷达体系。该体系由大型相控阵雷达组成，通过战略通信系统与预警指挥中心相联；能迅速测定来袭导弹的瞬间座标、速度、发射点和弹着点等；作用距离数千公里，可提供15分钟预警时间。在70年代，美国和苏联先后部署预警卫星。预警卫星通常运行在地球同步轨道或大椭圆轨道上，同时部署数个卫星即可监视地球上大部分地区；装备有红外探测装置和照相装置，可感受导弹发射时的红外辐射，从而将预警时间增加到30分钟左右；主要用于发现并监视导弹的发射和运行，并引导反导弹系统进行拦截，是当前最重要的预警手段。此外，预警飞机也被用于探测和跟踪战略轰炸机，其低空预警性能好于地面雷达。 从50年代起，美国和苏联都建立了拦截战略轰炸机的防空体系，通常使用歼击机和地对空导弹。在60—70年代，美苏两国都研制和部署过反弹道导弹防御体系，用于拦截末端飞行的导弹弹头。通常认为当时的反弹道导弹技术并不成熟，不足以对付大规模导弹袭击；况且反弹道导弹也装有核弹头，它将在己方上空爆炸，可能造成严重后果。这种系统受到1972年美苏限制反弹道导弹系统条约的限制，美国后来将其拆除。
1983年3月，美国提出战略防御计划，即"星球大战"计划，标志着对战略防御系统的研究进入了一个全新的阶段，战略防御开始受到与战略进攻同等程度的重视。该计划建立在积极发展与广泛应用高技术的基础上，基本设想是：建立四层拦截网，分别拦截处在刚发射不久的火箭助推阶段、即将与火箭分离的末助推阶段、弹头在外层空间飞行的中间阶段以及重返大气层后的再入阶段的来袭洲际导弹，力求把大部分导弹摧毁在袭击方上空或外层空间，并最终摧毁99％以上的来袭导弹；用于摧毁导弹的主要将是发射高能激光、粒子束、等离子体、强微波射频等定向能武器和非核动能拦截弹、电磁炮等动能武器，它们具有火力强、速度快、可灵活选择目标、命中精度高、无污染、不受干扰等优点；这些武器将分别部署在空间、空中和地面；同时要求大幅度提高战略预警系统的效能，使其除能发现并跟踪处在助推阶段的导弹外，还能更有效地发现、识别、监视和跟踪处在其他飞行阶段的导弹，并能分辨出真假目标；指挥控制系统和支援保障系统也将具有更高的效能。1983年以来，美国投入巨大力量进行这项计划的研究，进行了某些项目的实验室试验和现场试验，取得了某些进展，但未取得根本性的重大技术突破。后来，该计划被多次修订并缩小。1993年美国最终放弃战略防御计划，改为着重研制地面反弹道导弹防御系统。新的防御体系主要使用精确制导的非核拦截导弹，除可用于防御洲际导弹外，还能用于在海外的作战区域防御战役战术导弹，因而这项新计划主要不是针对全面核战争中大批洲际导弹同时袭击的，而是主要针对冷战后的局部战争或个别突发事件的。但是，对战略防御计划中的许多高技术武器装备的研究并未停止。80年代以来，苏联以及苏联解体后的俄罗斯也进行了对战略防御体系的研究。 从70年代起，美国和苏联还进行了反卫星武器的研究。这项研究最初是针对侦察卫星、通信卫星、预警卫星以及其他军用卫星的，后来成为计划建立的完整的战略防御体系的重要组成部分。反卫星的主要手段是，在空间部署歼击卫星，用激光武器或动能武器拦截并摧毁卫星，或毁坏卫星携带的主要技术设备。据认为，这项技术已趋向成熟。此外，航天飞机也可用于拦截并捕捉卫星。对空间武器的研究仍在继续，除战略防御武器和反卫星武器外，还有可能出现以空间为基地攻击地面目标的高性能新机理进攻性常规武器系统。争夺制天权将因此成为军事斗争的新领域。 |
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