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光绪十四年(1888)八月，汤氏参加戊子科乡试中举，得第六名。新任浙江按察使的廖氏为乡试外监试。故汤氏于十八年（1892）登进士后，在会试朱卷中将廖氏列为受知师。廖氏嘉定人，汤氏称其为“嘉定师”。光绪二十三年（1897），汤氏结束安徽清赋总局的差事，推掉张之洞聘请，掌教安徽翠螺书院。在这期间，时任浙江巡抚的廖氏多次邀请汤氏入幕。汤氏以“故乡节署是大嫌疑之地”而不就。二十四年（1898）春，汤氏辞书院，返浙。二月，廖氏上《奏为保举前安徽青阳县知县汤寿潜等员干练精明请破格录用事》，保举汤寿潜、恽祖翼、于荫霖、张曾敭等十一人。可见，对汤氏的行止作为，廖氏一直很赏识。经廖氏再次劝说，汤氏“以业已疏请开缺，言明帮此短局，始勉应之”。廖氏因身体不好，已向清廷奏请开缺，在浙抚位置上坐不了多久了，汤氏才答应帮忙。廖氏思想开明，能接受新思想，敢于开风气，这是汤氏接受他邀请的重要前提。廿四年正月，清廷开经济特科，令中外大臣荐举人材。因此，汤氏入廖幕后，如何培养经济人才是他思考的一个重要问题。他想到了好友汪康年和叶瀚，他们在上海创办了“蒙学公会”，以新学教育幼童。二月，汤氏赴沪，晤汪、叶。返浙后又两次写信给他们。当为商量办学之事。三月十六日，廖氏上疏《奏为经济科为人才所出请饬妥议厘定章程以收实效事》，认为选拔经济特科人才要取得实效，当在各府、州、县开办小学堂，为培养经济人才打基础，“总理衙门议奏，以内政、外交、理财、经武、格致、考工六事，先特科而后岁举，固已简明允当。惟此六事中，平日留心掌故，讨论时务，如内政外交二者，当不乏人，若理财以下诸学，殆非设学培养数年之久，难期成就......今既名之曰经济常科，似莫若按照特科六事，经由学堂选举。如各府州县有小学堂，该学堂所习何项学艺，有无进益、旷废，按月由教习、监院注明报明地方官，甄别存记。届岁举之期，即由地方官会同教习考试，择尤录送省学，试列优等者，准其作为生员留学堂肄业三年，平日课业登记，亦如小学堂之式。届期再由督抚会考，择尤拔取，准其作为举人送京师大学堂，考试再列优等，准作贡士，由总理衙门会同礼部带领引见，赐以进士出身，量以授职。”显然，汤氏的思想是廖氏疏稿内容的重要来源，且汤氏应该参与了疏稿的起草，因为这是其份内之事。五月二十二日，光绪下诏，将书院一律改为兼习中学、西学之学校。廖氏疏稿所起的作用是不可忽视的。闰三月，汤致函汪，索《日本学校章程》等书，并谓廖请姚锡光来浙一谈《日本学校章程》为姚所编。五月初，汤致函叶，谓廖决定开办小学堂，由“蒙学公会”制定章程、教材。由于“蒙学公会”所需要的资料来自日本书籍，汪于五月上旬致函廖，请求资助翻译经费。大概在五月中旬，汪收到了汤拨来的款项。随后，汪将小学堂章程呈廖审阅，并建议浙省不必另办师范学堂，可送人至上海速成师范学堂学习，为浙省小学堂培养教师。这所“速成师范学堂”亦称“速成教习学堂”，由叶瀚、汪康年创办，后来也得到廖的支持。汤氏虽然是维新派，但对“戊戌变法”的具体举措并不全部认同。比如对光绪五月二十二日谕旨中“民间祠庙其有不在祀典者，即着地方官晓谕居民，一律改为学堂”这一条，他是反对的，力陈于廖氏，使浙省寺庙逃过一劫。汤氏对梁启超起草的《京师大学堂章程》似乎也不赞同。六月十二日，叶向廖、汤面陈自己反对《京师大学堂章程》，汤对其看法表示认同。叶想了个阻止《京师大学堂章程》施行的办法，就是请张之洞主奏，与南五省督抚连衔陈请大学章程及诸学章程“宜因各省地土、风习制宜，以期道一风同为上，不应由康、梁一家之学主持，即请收回成命,由各省查取日本学章,因地制宜，将来总其成于南皮酌定，奏上请旨颁行。”他写信给汪，请汪即电张之洞，廖这边则请汤氏去说服。以上事例反映了汤氏的影响力。刘绍宽从汤的好友处听说“中丞信任汤蛰仙，事多咨而后行。”可见廖氏对汤氏之倚重。汪、叶利用这一点，办公事时想绕过正常程序走汤氏的捷径。为此，汤提醒汪：“尊处复有所请于居停，宜径专函上陈，事属因公，交议时弟无不力为赞成。一由弟转达，反有难于力赞之处。中国旧例，原奏大臣议时须回避，居停恰不存此形迹，弟不能不守此界限，并告浩吾一声。同志止此数人，弟之不轻持异议，想同人必洞鉴之矣。”汤氏在浙江的作为，受到朝廷中变法派的关注，并想将他拉入阵营。闰三月，清廷命汤氏进京。汤氏以母病，请廖氏代奏暂缓引见。康有为继续活动，于五月向光绪进呈汤著《危言》。七月初四日，清廷命汤氏仍遵前旨，迅即来京。是月，《危言》被交军机，作为变法的参考。八月初五日，户部候补主事杨祖兰奏《危言》“包厘”办法可用。是月，汤氏仍请廖氏代奏暂缓引见。汤氏两次不应诏，均得到廖氏的支持，得以避过“戊戌变法”造成的惨烈风暴。十月，清廷准廖氏开缺。廿五年（1899）正月，廖氏回籍。随后对其祖父廖文锦辑《路史节读》进行补注。廿七年（1901）春完成，与汤氏商及该书体例见《嘉定廖氏宗谱》、《廖寿恒日记》。可见，廖氏回籍后与汤氏仍有往来。三月十九日，廖氏去世。五月，汤氏赴奠礼，送老师最后一程。师弟精诚合作，浙人受益良多，可惜这段佳话几乎不为人所知了。
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