牛膝是补肝肾，强筋骨的常用药，也是怀四药的重要一员。《本草图经》：“牛膝今江淮、闵粤、关中亦有之，然不及怀州（怀庆府：即今河南陟、沁阳一带）者为真。春生苗，茎高二、三尺，青紫色，有节如鹤膝、牛膝，以此名之。”
牛膝，根细圆柱，质坚，入地最深，故善走下焦，能引诸药下行。古人总喜欢取类比象，通过观察现象去揣摩本质，牛膝的潜质就这样被挖掘出来。
张锡纯先生认为牛膝本位补益之品，而善引气血下注，如果在用药过程中希望把药性往下引，牛膝绝对是不二之选。
现代人的气血总是被往上拱，开始头晕目胀，久而久之就衍变成高血压。《内经》早有明示“阳气者，大怒则形气绝而血菀于上，使人薄厥。”中风的病人就是这么来的，气血一下子拱上去以后，就突然晕过去了。
现代人为什么这么容易得高血压，跟生活习惯息息相关关。刷手机、总是在思考、熬夜，这些操作都让气血无时无刻都在被调动于外，更准确的是调动到头部，供大脑和眼睛使用。因为需要，所以把气血过度调动，等不需要的时候就会出现请神容易送神难。气血郁滞在局部一下子下不去了，久而久之就有可能发展成高血压或者中风前兆。
既然气血被过度往上调动，何不用一味药把气血往下引，这样问题不就迎刃而解了，张锡纯先生想到了牛膝。并创制了建瓴汤，有个成语叫高屋建瓴，意思是把水从高处倾倒。先生认为喝完这个方之后，脑中的气血如建瓴之水下行，血压也就自然降下来。
建瓴汤组方为牛膝30g、山药30g、赭石24g、龙骨18g、牡蛎18g、生地18g、白芍12g、柏子仁12g。
先生曾在天津治疗过一位七十多岁的老妪，时觉头目眩晕，脑中作疼，心中烦躁，经常自觉发热，两个手臂老感觉胀满不舒服，先生诊脉后脉象弦硬而大，觉得是高血压的征兆，所以用了建瓴汤。吃了几剂药之后，症状都好了，先生再予诊脉，虽然没有从前之大，但弦硬仍在。老人家见症状好的七七八八了，就不想吃药了，任性的自行停服。结果一个多月后，病又犯了。先生仍然予建瓴汤，服了数剂之后，症状又消失了。但是脉象仍未平和，老妪还是不我行我素的停药，先生拗不过。结果一个多月后，症状又如期而至，先生还是用了建瓴汤，连续服了三十余剂，脉象才趋于平和，停药后再无反复。
由此可见，慢性病的调养并不像大家所想的那样，一剂知，二剂止。慢病需要缓图，需要过程，需要耐心。
既然明白了高血压的发病原因，除了让牛膝把气血往下引，还可以通过走路把气血往下引，走路、运动的时候，气血都是布散到四肢，这样就能很好的避免了气血郁积在头部的局面。
