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有时候宫女服侍不周，惹得朱元璋不快，马皇后担心丈夫一怒之下，加重惩罚，连忙也装出一副很生气的样子，下令将宫女交给宫正司处置。 当时，宫闱谪罚之事由宫正司负责。 朱元璋不解其意，问马皇后为何这样做？
马皇后回答：“帝王不以自己的喜怒哀乐加重刑罚。当陛下发怒时，可能处罚过重，交给宫正司则能酌情公正处置。陛下论罪处置官员时，也要交付有司办理。” 元末江南首富沈万三的后人捐出大笔钱财修筑了三分一的京师城墙，又提出犒劳将士，朱元璋雷霆震怒，“匹夫也敢犒劳天子之师，此乃乱民，宜诛”。 马皇后听后急忙劝阻，“法律处置不法之徒，不能用来诛杀不祥之人。平民百姓富可敌国，乃不祥之民，上天自会降祸惩罚，无需陛下处置”。
朱元璋听后怒气渐消，下旨将沈三的后人流放至云南。 朱元璋接受马皇后的建议，严禁外戚干政 朱元璋登基后，感念妻子与自己患难与共，派人广为寻找马皇后的亲人，打算授予其官职。 马皇后坚决回绝：“朝廷官职，应由贤能之人担任，臣妾的亲属中未必有可用之才。” 朱元璋听后赐给马皇后的亲族很多金银财宝，而并未让他们担任实际职务，而且将严禁外戚干政作为一条重要家法载入《皇明祖训》，让后世之君遵守。 外戚是皇室的外姓亲族，比如后妃的娘家、皇子的岳父家、公主的夫家。
关于皇子、皇女的婚配，朱元璋多次与朝中大臣联姻，让亲王迎娶功臣之女，公主下嫁勋臣之子，比如朱棣的徐皇后是魏国公徐达的长女，朱元璋的长女临安公主下嫁韩国公李善长的儿子李祺。 但朱元璋有意改变这种做法，洪武三年，朱元璋下诏，“天子及亲王后妃宫嫔等，必慎选良家子而聘焉。” 后来，还将这条规定写入《皇明祖训》。 虽然朱元璋本人并未严格执行，但仍被历代嗣君奉为祖宗成法，妃嫔、驸马多出于平民之家，使外戚势力无法危及皇权。
朱元璋登基后，马皇后仍过着节俭朴素的生活，她与丈夫一样，不喜欢奢华，衣服破了，缝缝补补先干净后接着穿。 听说元世祖忽必烈的皇后曾带着宫女收集旧弓弦，洗净后用水煮熟，然后织成布，做衣服穿，马皇后决定效仿，让宫女用这个方法织布，送给生活困苦的孤寡老人。马皇后还把碎布头送给王妃、公主，让她们了解百姓稼穑艰难。
马皇后心地善良，为人宽厚，直到临终一刻仍在为他人着想。 洪武十五年八月，马皇后病重，自知难以痊愈，谢绝医生诊治，她知道丈夫的暴脾气，如果无法治愈，朱元璋伤心之余，盛怒之下，必会降罪参与诊治的医生。 临终前，马皇后对丈夫说：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始,子孙皆贤,臣民得所而已”。 马皇后说完撒手人寰，享年五十一岁，安葬于明孝陵。 朱元璋悲痛不已，从此不再册立皇后。 |
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