话说西门庆在厢房中，看着陈经济、书童儿封了礼物尺头，写了揭帖，次日打发人上东京送礼。到次日，月娘姊妹五顶轿子到吴大舅家去了。止留孙月娥在家中和西门大姐看家。早间，韩道国送重礼来相谢。西门庆倒十分推辞，最后只接受了金华酒和水晶鹅，别的礼都令抬回去了。后晌时分，西门庆家中又添了许多菜蔬，在花园翡翠轩卷棚内，让小厮请应伯爵、谢希大、韩道国一起吃酒。
应伯爵和谢希大先到，西门庆道：“韩伙计费心，买礼来谢我，我再三不受，他只顾死活央告，只留了他鹅酒。我怎好独享，请你二位陪他坐坐。”伯爵道：“他和我计较，要买礼谢。我说你大官府那里稀罕你的，休要费心，你即送去，他决然不受。如何？我恰似你肚子里钻过一遭的，果然不受他的。”伯爵捧人的水平，永远是天花板。
一时，韩道国来了。应伯爵贼鬼，席间竟提出让书童儿妆旦唱曲助兴。玳安去向春梅借衣裳，春梅不与，往后边去借了玉箫的来与书童儿打扮。伯爵和谢希大趁书童唱曲热闹处，抢着把两大盘螃蟹吃了精光，并不忘夸赞书童儿跨界表演惟妙惟肖，真像个女娇娥，难为李大人送他来侍奉哥的一番盛情。西门庆说，如今书房里的一应大小事，多亏他和小婿打点。伯爵转而与书童戏谑，“加深印象”。
正饮酒间，贲四在玳安的通报引领下，进来回复修建坟地庄子的进度，并汇报新买向皇亲家庄子的事，说听那家子口气要五百两银子。应伯爵插话说这事好办，只需三百两银子就够了。西门庆便让贲四明日再和张安儿去讲，若三百两银子就成交。然后，也让贲四入席陪众人吃酒。伯爵又提议投骰行令。不一时，玳安进来附耳对西门庆说：“六娘房里，哥儿哭哩。迎春姐教爹着个人接六娘去。”西门庆便教快让小厮拿灯笼去接。当席上行令至贲四时，贲四说不会唱，便讲了一个官审奸情案的荤段子，伯爵故意曲解，说贲四想要取代西门庆做刑官。吓得贲四如坐针毡。伯爵接着讲了一对道士师徒有后庭花之癖的荤段子。被西门庆骂道：“你这歪狗材，狗口里吐出甚么象牙来！”
且说玳安领着三个小厮来吴大妗子家，说哥儿在家好不哭，便和琴童儿接李瓶儿先回家。待到堂客散时，月娘和四顶轿子只打一个灯笼。潘金莲有心，便问棋童。棋童共拿了三个灯笼来，玳安和琴童打了两个灯笼先接六娘回去了。留下他和画童陪娘每。潘金莲听了便向月娘骂玳安狗奴才只晓得向李瓶儿献殷勤，并挑唆道：“姐姐，不是这等说。俺每便罢了。你是个大娘子。没些家法儿。晴天还好，这等月黑，四顶轿子只点着一个灯笼，顾那些儿的是？”说着，轿子到了门首，月娘和李娇儿便往后边去了，潘金莲进门便寻玳安，臭骂他单拣着有时运的人跟。玳安百般解释说不是他不识礼，是爹怕哥儿哭坏了，赶着要六娘回来……
之后，金莲又和玉楼走到卷棚槅子外，往里偷看书童儿妆扮递酒，西门庆让琴童儿了伯爵一脸粉，又拿草圈儿，悄悄从后边做戏。把金莲和玉楼在外边忍不住笑了。金莲骂道：“贼囚根子，到明日死了也没罪了，把丑却教他出尽了。”这个情节和《红楼梦》里尤氏从荣国府回家，偷看贾珍和一群贵族子弟淫乐的场面雷同。
当晚，西门庆去李瓶儿房里睡。金莲归房详细问了春梅，知确实因为官哥儿哭得厉害，这才罢了。
且说贲四果然害怕了，次日便封了三两银子到应伯爵家磕头，希望伯爵一如既往在老爹面前扶持抬举他。贲四去后，伯爵得意地把银子交与他娘子道：“老儿不发狠，婆儿没布裙。贲四这狗啃的，我举保他一场，他得了买卖，扒自饭碗儿，就不用着我了……送我这三两银子，我且买几匹布，勾孩子每人冬衣了。”
小说这一回，篇幅很长。仍然是拉家常一样的絮叨了西门庆家的日常生活。所有的迎来送往、世态炎凉、人情世故，尽在其中。一条亘古不变的大鱼吃小鱼小鱼吃虾子、螳螂扑蝉黄雀在后的生态链栩栩如生。这一回里，出场的人物很多，却把每个人的形象都描绘得栩栩如生。应伯爵的狡黠，书童儿的“讨巧”，平安儿的愚蠢，画童儿的无知，玳安儿的伶俐，白来创的落魄卑微，韩道国的识时务，春梅的傲娇，孟玉楼的城府，潘金莲的嫉妒，李瓶儿的忍让，月娘的深沉，夏提刑的能屈能伸，西门庆的圆滑复杂，贲四的“悬崖勒马”……
西门庆哪怕如此不待见旧时穷酸朋友白来创，也没有当面做得太绝。即便对平安儿的惩戒，他也做得“师出有名”，基本算是惩戒有度。他不收刘太监的贿银，不收韩道国的厚礼，做人做事他都胸怀大局，索性把每一份人情做到极致。他的发迹不是无缘无故的。而人精应伯爵处心积虑地钻营，他能敏锐地捕捉到书童儿与西门庆的那点龌龊事并加以利用，也能随时主动营造气氛，让西门庆离不开他。当读到伯爵得意地把敲打贲四得来的银子交与他娘子给孩子们做冬衣时，让人不禁感叹，伯爵不仅是一个狡黠圆滑的人，更是一个努力谋生的人。叹众生不易！
伯爵敲打贲四，实属人之常情。贲四是在伯爵的保举下，才投在西门庆门下做伙计，并得到重用负责基建、采买、并购等肥缺业务，三百两银子就可能拿下的单子，贲四却向西门庆报价五百两，如何不让保举人伯爵眼红心寒？所以伯爵不仅当场插话揭穿，又在行酒令时故意曲解他，进一步让西门庆对贲四有所提防。“吃水不忘打井人”，这么朴实的道理，世间能有几人做到？有几人记得保举过他、提携过他、帮扶过他的人？贲四得了应伯爵的保举，方有了在西门庆家担当关键职务的机会，可是他却从来没想过答谢伯爵。要不是怕伯爵盯住他不放，担心被西门庆炒鱿鱼，他也不会主动上门向伯爵磕头致礼。
西门庆和应伯爵是彼此相懂的。所以无论是伯爵撺掇书童儿男扮女装唱曲，还是接着贲四的段子又讲了一个后庭花的段子，西门庆都认为伯爵是在助兴奉承他，与他活在当下，娱乐至死的人生观是契合的。因为断袖之癖在古代，那简直就是上流社会身份的象征。历代帝王和多少王公贵族，就好这一口。这是一个不能让“下等人”非议，却能在“上等人”之间“低调”炫耀的“秘密”。
