“臣闻贤圣之君,不以禄私其亲,功多者授之;不以官随其爱,能当者处之。故察能而授官者,成功之君也;论行而结交者,立名之士也。臣以所学者观之,先王之举错,有高世之心,故假节⑮于魏王,而以身得察于燕。先王过举,擢之乎宾客之中,而立之乎群臣之上⑯,不谋于父兄,而使臣为亚卿⑰。臣自以为奉令承教,可以幸无罪矣,故受命而不辞。
点评:吴见思曰:“书词婉转,反复写明先王蓄信臣之理,臣所以事先王之心,还应他'将军自为计’及'所以报先王之意’两句,而淋漓曲折,真可废书而泣也。”
“先王命之曰:'我有积怨深怒于齐,不量轻弱,而欲以齐为事。’臣对曰:'夫齐,霸国之余教而骤胜之遗事也⑱,闲于甲兵⑲,习于战攻。王若欲伐之,则必举天下而图之。举天下而图之,莫径于结赵矣。且又淮北、宋地⑳,楚、魏之所同愿也。赵若许约,楚、赵、宋尽力,四国攻之,齐可大破也。’先王曰:'善!’臣乃口受令,具符节,南使臣于赵。顾反命,起兵随而攻齐,以天之道、先王之灵,河北之地,随先王举而有之于济上㉑。济上之军,奉令击齐,大胜之。轻卒锐兵,长驱至国。齐王逃遁走莒㉒,仅以身免。珠玉财宝,车甲珍器,尽收入燕。大吕陈于元英㉓,故鼎反乎历室㉔,齐器设于宁台㉕。蓟丘之植,植于汶篁㉖。自五伯以来,功未有及先王者也(推崇燕昭王,也摆明自己的功劳)。先王以为顺于其志,以臣为不顿命㉗,故裂地而封之,使之得比乎小国诸侯。臣不佞,自以为奉令承教,可以幸无罪矣,故受命而弗辞。”
点评:本段剖白自己的“事先王之心”,在张扬先王“伟业”的同时,也历数了自己联合四国,“大胜之(齐国)。轻卒锐兵,长驱至国”以及“珠玉财宝,车甲珍器”尽收入于燕等功绩。突出了自己与燕昭王之间互为信任、互相依赖的圣君贤巨关系,同时也回答了燕惠王“何以报先王”的诘问。整段文字,妙就妙在话里有话、含而不露,不著一字而褒中有贬、瑕瑜自见。