作为将领的原则，应当首先修养心性。（必须做到）泰山在眼前崩塌而面不改色，麋鹿在身边奔突而不眨眼睛，然后才能够控制利害因素，才可以对付敌人。
军事崇尚正义；如果不合乎正义，即使有利可图也不要行动。并非一动就有危害，而是（因为）后来将有不能应付的事情发生。只有正义能够激愤士气，用正义激愤士气，可以投入一切战斗。
作战的措施大致是，当战争尚未发生时积蓄财力，当战争即将发生时培养战斗力，当战争已经开始时培养士气，当战争已经胜利时修养心性。小心谨慎地设置边防报警的烽火，严格认真地在边境巡逻放哨，使农民无所顾忌，（安心耕种，）这就是积蓄财力的做法；用丰盛的酒食来慰劳战士，让他们悠闲自在，（养精蓄锐，）这就是培养战斗力的做法；取得小的胜利要使战士感到更加紧迫，受到小的挫折要让战士得到更大的激励，这就是培养士气的做法；使用战士要注意不让他们完全实现自己的欲望，这就是修养心性的做法。所以战士们常常积蓄着怒气，心中怀有欲望却不能完全实现。怒气没有消除干净就有余勇可贾，欲望没有完全实现就将继续追求。所以即使吞并了天下，战士也不厌恶打仗，这就是黄帝的军队之所以经历了七十次战斗也不懈怠的原因。如果不修养心性，（战士们）打了一次胜仗后，就不能继续作战了。
将领要聪明而严厉，战士要愚昧。聪明就不可预测，严厉就不可冒犯，所以战士们都把自身完全交出来听从命令，怎么能不愚昧呢？惟有战士愚昧，然后才能跟他们一道舍生忘死。
大凡出动军队，要了解敌方的君主，了解敌方的将领，然后才能够出兵于危险的地方。（魏将）邓艾率兵伐蜀汉，如果不是蜀汉后主刘禅昏庸无能，那么百万大军也可以坐而捆绑擒获，邓艾本来就对刘禅轻慢所以才出兵于危险之地。因此古代的良将，能用大军去试探敌人的强弱、虚实，同时也用敌人的反应来衡量自己，这样就可以决定行动方针了。
作为主将的原则是，明白道理然后可以出兵，了解形势然后可以增兵，懂得节制然后可以用兵。明白道理就不会屈服，了解形势就不会丧气，懂得节制就不会困窘。见了小利益不动心，遇上小祸难不回避。小利益、小祸难，不值得辱没我的本领，然后才能够应付大利益、大祸难。只有善于培养本领又自爱的人，才无敌于天下。所以一忍可以抵御百勇，一静可以控制百动。
军队自有长处和短处，无论敌我都如此。请问：“我方的长处，我拿出来运用，敌人却不与我较量；我方的短处，我隐蔽起来，敌人却竭力与我对抗，怎么办呢？”回答道：“我方的短处，我故意显露出来，使敌人心生疑虑而退却；我方的长处，我暗中隐蔽起来，使敌人轻慢而陷入圈套。这就是（灵活）运用（自己的）长处和短处的方法。”
善于用兵打仗的人，要使战士们没有什么顾忌，但有所依靠。（战士们）没有什么顾忌，那么知道牺牲也不觉得可惜；有所依靠，那么知道不至于一定失败。手握一尺长的鞭子面对着猛虎，（敢于）奋力呐喊而挥鞭打击；空着手遇上了蜥蜴，也会吓得面容变色连连后退，这是人之常情。懂得这个道理的人，可以带兵了。（假如）脱去上衣、露出身体但手握着剑，那么大力士乌获也不敢逼近；（要是）头戴着盔、身穿铠甲，靠着武器而睡觉，那么小童也敢弯弓射杀他了。所以善于用兵打仗的人利用各种条件来巩固自己。能够利用各种条件来巩固自己，那就威力无穷了。
