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英语中表示“读者”的reader和audience，分别来源于中世纪早期的Old English和中世纪后期的Middle English时期。 由此判断，很多人可能会觉得，reader和audience分别大约有一千四五百年或八九百年的历史；但实际上，这两个词语今天使用的含义，都是在距今五百年前英语进入Modern English 时期之后才开始广泛使用的。 除了readers和audience这两个相对“古老”的说法，英语中还有一个可以表示“读者群体”的说法，叫做demographic。虽然demographic的词根是源于两千多年前的古希腊语，但今天使用的现代含义却只有几十年的历史。
严格来说，demographic并不是指“读者群体”，而是指“顾客群体”，是business商业经营做生意的常用术语概念，后来被写作出版以及影视娱乐等行业借来用以描述“受众群体”。 demographic 是由表示“人口统计学、人口构成状况”的demography衍生而来，含义是：具有某一种或某几种特征的人群，例如属于某个年龄段、性别、学历和教育程度、收入水平、居住在城市还是乡村等等。 前些年，在庆祝网络购物季取得创纪录销量时，一位企业家曾开玩笑把购物季的成功、归功于“败家娘们”；虽然显得对人不太尊重，但这个说法所表示的“经常花钱消费的女性群体”，就是一个“demographic用户人群”。 另外，我们在通过阅读外刊、看影视剧来学英语时，有时会发现，自己虽然知道所有的词语和句式，但还是不理解某些内容；这种现象的原因之一，就是因为这些报纸杂志电影剧集，并不是以中国人作为主要的demographic，而是面向文化社会背景与中国人不同的其它audience群体。 有时demographic 这个说法听起来会显得有些冰冷无情，似乎在把人简化为抽象的统计数字。但在现代的商品社会中，demographic也是一个十分有用高效的概念视角，是business English中的基础词汇。 |
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