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孔子思想和后来沿着孔子思想不断发展的儒学，是中华文化的主干和主体。在2500多年中华文化的历史长河里面，孔子思想和孔子所开创的儒学，不仅是主干主体，而且长期居于主导地位，我们可以说孔子和儒学奠定了中华文明的核心价值，对整个中华文明的传承和发展，产生了极为重要的影响。相对于中国文化史上的其他思想流派，儒家对整个中华文明传承发展的影响是最深刻的。比如说在山东，也诞生了墨子，墨子也是战国时代伟大的思想家，当时儒墨并称。但是汉代以后，墨学停滞了，在后续的2000多年的文化发展中，很少能再看到墨家的身影，墨子的影响就不能跟孔子的影响相提并论了。是孔子和儒学塑造了中华文化的精神和中华民族的精神，换而言之，对于文化精神和民族精神的塑造，在中国历史上，孔子和儒家起到了不可替代的作用。正是由于孔子思想处在这样一个历史地位上，近代以来，在大多数中国人的头脑中，形成了一个共识，就是孔子已经在相当程度上成为中华文化的标志。中华文化如果要找一个标志，要用一个人物来代表，那这个标志性的人物就非孔夫子莫属。孔子和儒家思想最重要的作用，就是确立了中国文化的价值理性。“价值理性”本来是一个社会学的概念，在20世纪的西方社会学里面和社会思想里面发挥了很重要的作用。价值理性就是要关注行为的价值目标，以价值理性来看待行为的合理性。从这个角度来讲，儒家思想确立了中华文化的价值理性，奠定了中华文明的道德基础，赋予了中华文化最基本的道德精神和道德立场，它使得儒家文明成为一个道德的文明。（陈来《孔子思想的现代价值》） |
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