关于海棠花的公案有好几个。影响最大的要数“杜甫为什么没写过咏海棠花的诗”，或者说是“杜甫不赋海棠”案了。这则公案也是杜甫诗歌研究史上的悬案。“杜甫不赋海棠”这个话题在宋代的讨论相当激烈，后世也有不少人参与到这个公案的研讨之中。 最早发现了“杜甫不赋海棠”的晚唐的大臣、诗人薛能。清人彭定求编的《全唐诗》中选录了他四首咏海棠的诗。薛能在《海棠》诗的序中说：“蜀海棠有闻。而诗无闻。杜子美于斯。兴象靡出。没而有怀。天之厚余。谨不敢让。风雅尽在蜀矣。吾其庶几。”薛能注意到了，在他生活的时候，蜀地的海棠花已经出名了。杜甫又在成都生活了许多年，竟然没写过一首咏海棠的诗。
后来，有“郑鹧鸪”之誉的唐朝末期诗人郑谷又一次提出了“杜甫不赋海棠”的问题。《全唐诗》收录了郑谷七首咏及海棠的诗歌。 蜀中赏海棠 郑谷 浓淡芳春满蜀乡。半随风雨断莺一作人肠。 浣花溪上堪惆怅。子美无心一作情为发扬。 郑谷在这首诗的后面有则自注是这样说的：“杜工部居西蜀，诗集中无海棠之题。” 到了宋代，王禹偁、郭稹、王安石、苏轼、范成大等人，都曾指出杜甫无海棠诗。 送冯学士入蜀 宋·王禹偁 锦川宜共少年期，四十风情去未迟。 蚕市夜歌欹枕处，峨嵋春雪倚楼时。 休夸上直吟红药，多羡乘轺听子规。 莫学当初杜工部，因循不赋海棠诗。 欹枕、倚楼、红（芍）药、子规，都是杜诗中歌咏过的。因而，王禹偁在诗的尾联提醒这位冯学士，不要像当年的杜甫那样，“因循不赋海棠诗”。
大家觉得像杜甫这样的诗圣，在有着许多海棠花的成都，在浣花溪畔住了好几个年头，写诗数百首，却并无一言半辞咏及海棠，自然有许多的原因。 有人认为杜甫没见到过海棠而未写海棠，这个观点的代表人物是杨万里。他的《海棠四首》有这样的：“岂是少陵无句子，少陵未见欲如何。” 也有人认为，杜甫的母亲名字就叫“海棠”，为了避母讳诗圣没写海棠诗。宋代诗评汇编《古今诗话》于“海棠诗”条：“杜子美母名海棠，子美讳之，故杜集中绝无海棠诗。”
还有人认为杜甫是写过海棠诗的，但那些诗作后来遗失了。遗失的原因很好笑的，说是被六丁神偷走了，所以后人看不到了。这个观点很快就被陆游否定了。这有他的《剑南诗稿》卷三的诗为证： 海棠 宋·陆游 谁道名花独故宫，东城盛丽足争雄。 横陈锦障阑干外，尽吸红云酒盏中。 贪看不辞持夜烛，倚狂直欲擅春风。 拾遗旧咏悲零落，瘦损腰围拟未工。 陆游自注云：“老杜不应无海棠诗，意其失传尔。”然而，失传只是陆游的猜测，他没能拿出依据来。
更有人认为，杜甫是无心去赋海棠而没有咏海棠诗流传于世。 古人的讨论真的是好热烈，这个问题的讨论一直持续至今，并且吸引了海外的学者参与到讨论中来。日本学者岩城秀夫从古人审美观念的演变入手,认为杜甫之时尚未形成观赏海棠的审美追求。 作为一名退休了的中学语文老师，我不想加入到这个公案的讨论之中，无力去做考证。我觉应该从古代诗人咏海棠花的诗作来探讨海棠花进入中国的时间，并由此来考察一番“杜甫不赋海棠”的原因。
有人说，中国培育海棠的历史已经有两三千年了。位于江苏盐城的“中华海棠园”的“海棠荟萃”入口处，一块大石用中文、外文介绍海棠时也说：“在我国已有2000余年的栽培历史，自古享有'国艳’、'花贵妃’、'花中神仙’的美誉。”其实，这是混淆了木瓜海棠与海棠花的区别。这个问题，将另文谈及。 棠，在《诗经》里就有诗篇歌咏，《诗经·召南·甘棠》，另有“杕杜”、“有杕之杜”、“常棣”、“采薇”等多篇，这些，都是另一种植物“杜梨”；还有《诗经·唐风·木瓜》：“投之以木瓜，报之以琼琚。”这倒是与今天的观赏花卉海棠花是近亲。作为蔷薇科苹果属的海棠花（注意：《中国植物志》是将如今作为观赏花卉的海棠定名为“海棠花”的。）是外来的。唐代的李德裕(787年－850年1月)就提出了一个观点：“花木以海为名悉从海上来”。南宋末年陈景泊编辑、印行的植物（“花果卉森”）专题大型类书《全芳备祖》也采用了这个说法。
查《全唐诗》，至少在中唐的时候还没有人在诗歌中歌咏过海棠。王维、李白、杜甫、白居易都不曾歌咏过海棠。那么，说杜甫没见到过海棠花，倒是有一定的道理的。 《全唐诗》中最早咏海棠的诗人出现在晚唐，距离杜甫生活在成熟的时代相去百余年了。薛能、郑谷们在写海棠诗时，唐王朝已经快要灭亡了。 到了宋代，海棠花很快得到了普及，欣赏到海棠的人多了，歌咏海棠的人也多了起来。人们知道，蜀地，成都的海棠花开得好看。这就难怪人们会产生疑问：为什么杜甫没写过咏海棠的诗啊？ 这其实并不是一个问题的问题。研究诗史、研究杜甫的人忽略了海棠花进入中国的时间，光是就诗歌讨论“杜甫不赋海棠”这个公案，自然会有多种结论了。
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