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不知你们是否有过这样的疑问，为何生活中的大部分事物，我们都可以统称为“东西”，“东西”之说从何而来？
包括外出买菜购物，我们也可以统一概括为是“买东西”，为何不是“买南北”呢？
有这样疑问的可不止我们现代人，南宋著名理学家朱熹，也曾提出过同样的问题。
朱熹画像
朱熹的疑问
一日，朱熹走在路上，正巧遇上了他的老朋友，作为“丰城三杰”之一的盛温如。
只见盛温如手提一篮子上街，于是朱熹便关切的问道：“你这是上哪儿？”
盛温如不假思索回答说：“我上街买东西”。
于是便出现了朱熹有趣的提问：“难道不能买南北？”
盛温如则非常坚定的答道：“当然不能”。
为何不能说是“买南北”呢？对于这个问题朱熹也曾在学堂上，进行讲学时，问过他的学生们，他的学生怎么回答的？
回答这个问题的，是一个10岁孩童，他仅一句话便道破，说到：“金木水火土，配东西南北中”。
“东西”之说，从何而来
不得不佩服这位孩童，年仅10岁，却已懂得五行之说。所以我们将要讲到的“东西”之说的第一个来源，便是“五行说”。
五行说
我国古代，人们将“金、木、水、火、土”称为“五行”，其中，“木”对应的是东方，“金”对应的是西方，“火”对应的是南方，而“水”对应的是北方，“土”则对应中间。
所以东方属木，代表了一切花草树木，瓜果蔬菜等植物；而西方属金，则代表了所有金属矿产，比如，金，银，铜，铁，铝等等。
单单一个“木”和一个“金”其实就已经囊括了我们生活中所用到的一切物质，因此，人们将“木”和“金”联系在一起，便组成了一个新的词汇“东西”，并赋予它新的意义，意指所有事物。
而南方属火，北方属水，火是化学现象，水是最常见的一种物质，不受人重视，且水火之类的物质由于其特殊性，篮子是无法装得下的。
因此，后来人们约定俗成，只称“买东西”，而非“买南北”。
坊市制度
关于“东西”之说，其实还有另外一种名称由来。
从南北朝时期传唱的《木兰辞》中，或许我们就能窥见一二：
“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”。
不过，这里既有东市西市，也有南市和北市，连用四个排比，强调内容，加重情感，不仅能表现了木兰在出征前的昂扬斗志，其实也反应出了当时制度分明的坊市制度。
古代将居民住宅区称之为“坊”，将交易，经商场所称之为“市”。但“市”与“坊”是被严格分开的，且对于市集的交易时间也有明确规定。
在唐朝时期，长安城内专门设有东市和西市，不过这是一种较为笼统的说法，实际上应该是“东西九市”。
这“九市”中除开东市和西市外，还有南市、北市、柳市、直市、交门市、孝里市以及交通亭市。
只不过，东市和西市最热闹繁华，也最有名。东西两市各顶半边天，市集上商品种类繁多，鳞次栉比，热闹纷繁。
到了唐朝中后期，更是打破了原有坊市制度对于经营时间的限制，无论白天还是黑夜，均可允许市集的开放。
于是唐朝夜市开始出现，再加之唐朝在农业和手工业上的发展，也使得唐朝的商业市集出现了新的繁荣局面。
但其实早在汉朝时期，就有“东市”和“西市”之说，那时的“东市”又可称为“长安市”或者“大市”，归京兆尹管辖，其地位最高，规模最大，也最繁华。“西市”设立时间比“东市”稍晚，在规模上也比东市小一些。
不过那时候，汉朝商人们大多集中在东京洛阳，和西京长安这两处地方。
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所以人们为了方便，每当要到东京洛阳，或者西京长安进行购物时，便简称为“买东”和“买西”。
但是一直到明清时期，“东西”二字才被慢慢确定为是所有物品的代名词。比如，明朝官员苏祐所著的《逌旃璅言》一书中就曾提到：“世称钱物为东西”
但也有说法认为，之所以称“买东西”而非“买南北”，是与风水之说有关，风水中讲究房屋要“坐北朝南”，即房屋坐立于北侧，门口要朝南侧。
上文也提到“坊”与“市”是分开的，房屋都是坐北朝南，那么市集就只能是位于居民区的东西两侧了。
所以才有了“买东西”之说，而非是“买南北”。
