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中国历史悠久，延绵五千年，经历了许多朝代，包括夏商周、秦汉、三国、魏晋、南北朝、隋唐、宋元明清等等。然而，为什么我们要以汉朝为基础，如以汉人、汉服、汉字、汉语等来命名呢？这是因为汉朝是中国历史上具有重大影响的朝代之一。在文化、政治、军事等方面，汉朝都有卓越的成就，这些成就至今仍被人们传颂。因此，汉朝成为了中国人民的重要象征。我们以汉人、汉服、汉字、汉语等命名，不仅是对汉朝历史的致敬，也是对中华文化的传承。 
汉族之称，起于刘邦有天下之后“汉人”这个称谓最早起源于汉代，至今仍广泛使用。要想了解“汉”字的起源，我们需要回到两千多年前的秦王朝和楚汉争霸。当时，各路豪强争夺天下，达成共识，“率先占领关中者为王”。刘邦率领二十万大军，击败了秦军，迅速占领了关中（咸阳）。按照共识，刘邦应成为这片肥沃之地的关中王。
然而，刚刚稳坐关中之位的刘邦面临了逆转局面，因为项羽突然改变态度，率领众侯军队攻打关中，企图铲除刘邦。这就是著名的“鸿门宴”事件。面对庞大的四十万军队，刘邦不得不不情愿地放弃已占领的肥沃土地，撤退到汉水地区（汉江上游），成为一个名不见经传的汉中王，也就是“汉王”称谓的由来。
古人相信汉水的流向与天上银河相同，因此一提到“汉”，就自然地联想到天。刘邦也因此感到欣慰，并以“汉中”为根据地开始了他的“革命”事业。后来，他统一了天下，以“汉”为国号延续了四百多年的历史。正如费孝通先生所言：“民族的名称必须建立在民族实体的存在之上，而不是通过名称来构建民族实体。”因此，尽管“汉族”这一名称最早出现在汉代，但该民族的人民早在汉代之前就已经存在。
民族身份和朝代一样，是在不断发展变化的。在汉朝时期，中国出现了民族大融合，各种不同来源和背景的中国人融为一体，形成了一个共同的身份认同。这种融合与汉朝在政治、宗教、文化和经济等方面的创举密不可分。古代人的认同是文化认同，而不是血缘认同实际上，民族的统一更多地涉及思想和文化的统一。在春秋战国时期，各个诸侯国分裂割据，各家学派也展开了激烈的辩论。尽管彼此之间存在理念上的分歧，但普遍表现出对大一统的渴望。《春秋公羊传》隐公元年云：“何言乎王正月？大一统也。”《荀子·议兵》曰：“四海之内若一家” 正是大一统观念的产生，才促进了秦汉大一统局面的形成。
经过春秋时期，楚国开始在汉水和长江流域一带纵横征战，逐渐提升了文明程度，并促进了各民族之间的融合。八百余年的发展让楚国成为一个文明辉煌的国家。然而，秦朝统一六国后，建立了中国历史上的第一个大一统的封建帝国。秦始皇推行了一系列重要措施，如推广郡县制、规定“书同文字”、统一货币和度量衡，修筑长城等，这些措施深度促进了民族的大融合。由于强大的秦王朝的威名远播，周边的各族、各国开始称中国人为“秦人”。
虽然秦朝通过暴力实现了统一，但在思想上仍存在百家争鸣的局面。然而，由于统治思想的不一致和法制的多次更改，百家学派无法找到自己的立足之地，因此秦朝的人民并没有强烈的“秦人”身份认同感。此外，秦朝统治时间短暂，人们缺乏根深蒂固的观念，“汉”朝很快就取代了秦朝，人们也很快忘记了“秦人”的称呼。相比之下，汉朝建立后，汉武帝实施了一个至关重要的政策——罢黜百家，独尊儒术。这一政策意味着官吏主要来自儒家，而儒家也逐渐成为未来两千年间统治人民的正统思想。尽管这种做法可能不利于学术文化的发展，但在当时却有益于加强专制制度和实现国家的统一。
在汉族思想统一方面，司马迁以及他所著的《史记》发挥了重要作用，不容忽视。在《史记》中，司马迁认为黄帝是天下共同的祖先，各个族群都是黄帝的后代。他强调大一统思想，崇尚统一，反对分裂。他详细叙述了汉族的形成历史，树立了多民族统一国家的观念，对社会产生了极其深远的影响。政治经济强大的民族，才能促进人民的认同感汉朝在政治和经济方面取得的成就不仅促进了思想上的统一，更深入人心的是人民自豪地以“汉人”自居。此外，汉朝在继承秦朝废除封建制度和设立郡县的基础上，进一步加强了中央直辖地方的政治制度，并建立了察举制度。这使得民间精英也可以进入统治阶层，开启了中国科举制度几千年的传统。在这一时期，汉朝涌现出了大量杰出人才，其中包括让国人引以为傲的“四大发明”之一——造纸术。
在政治方面，汉武帝创设了刺史制度，将全国划分为十三州部，并实行“编户齐民”。通过这项政策，每位百姓都被纳入政府户籍，相当于获得了一张“汉人”身份卡。这极大地增强了“汉人”对自我身份的认同和归属感，同时也强化了民族意识。在经济方面，汉武帝采纳了桑弘羊的建议，颁布了均输法和平准法。以京师为中心，建立了全国范围的商业网，推动了商品流通的发展。此外，汉武帝还注重兴修水利，修建了著名的水渠，如成国渠、六辅渠和白渠等，促进了农业经济的快速发展。
正因此，汉朝在政治、经济、文化上三个层面，齐头并进，造就了大汉成为了一个盛世王朝。汉朝威名远播中外，汉人也因此得以扬名天下古人常以一个国家的疆域来评价其强盛与衰落，而在这方面，汉朝可谓有卓越的成就。它成功地击败了曾经威胁过中原的匈奴，这也是中国历史上首次战胜匈奴的战争，为后世的朝代打下了坚实的基础。在外交方面，汉王朝向西进发，打通了通向西域的道路，并且还平定了西羌，征服了朝鲜，征服了西南夷，收复了闽、粤南和粤西等地，使得汉朝的疆域在当时空前扩张。同时，回顾秦朝统一六国之后的疆域，也可以发现它对于中国历史上的国土发展也做出了杰出的贡献。
汉朝在其统治时期奠定了中国封建王朝两千余年的疆域基础，如下图所示，并且这种影响一直延续到现代中国的版图。当时，面对邻国的骚扰，汉朝发出了当时最有力的声音：“犯我强汉者，虽远必诛！”这种表态彰显了“汉人”的前所未有的尊严，使得汉朝的声望在当时远播，甚至连当时的西方古罗马也知道这个东方的强国。其他民族称呼汉朝的军队为“汉兵”，汉朝的使者为“汉使”，汉朝的人为“汉人”。数百年后，西方各国仍称唐朝的使臣为“汉使”。据说有一位西方小国的国王曾看到唐朝使臣哭着说：“我不想今天再次目睹汉朝官员的威严！”
在汉朝时期，百姓们无疑会感到自豪。当他们自称为“汉人”时，他们会不自觉地挺起胸膛，热血沸腾！这个朝代的风貌也吸引了外地人居住在这里。汉朝对后世的文化和历史影响最为深远，这奠定了汉朝国号作为华夏民族的基础称谓。即使跨越了千年，汉文化仍然是深受年轻人追捧的“新潮”文化。
汉朝统治长达近四百年，对人们的心理产生了深远的影响。即便在大唐盛世之后，人们曾短暂自称为“唐人”，但是“汉”的称号依然深入人心，无法磨灭。作为见证我们辉煌过去的标志，“汉人”已经成为了我们民族的重要身份认同。然而，随着时间的推移，我们已经拥有了一个全新的称呼——“中国人”。我深信，不久的将来，我们的国家将再次屹立于世界之巅，成为全球最强大、最具影响力的国家。无论何时，我们都为自己是“中国人”而感到无比骄傲！
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