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北宋仁宗年间，扬州有一个秀才叫赵桉，长得一表人才，学识也十分渊博，然而接连考了几场都未中举。 这年九月，赵桉又收拾了行囊，前往东京，准备参加几日后的秋闱。一路风餐露宿，晓行夜宿，七日后的一天下午，眼看就要到东京城了，在经过一片山林时，赵桉见一素衣老汉仰面躺在一棵大树下，其面色潮红，满脸大汗，嘴里还不时喘着粗气。  “老人家，你这是怎么了？”见状，赵桉慌忙弯腰上前，询问细由。“没，没事——躺一会儿就好了。”老汉有气无力地搭白一句后，竟是两眼一闭，转眼就人事不知了。赵桉以为他死了，吓得立马拔腿就跑。不过没跑得几步，他又寻思道：不对呀，他又没受伤，怎么说死就死了？心善的赵桉赶紧又折了回去，用手探了一下那老汉的鼻梁。果然，他还有气！应该只是昏死过去了。 “老人家，你醒醒，快醒醒！”下意识地摇了那老汉几下后，那老汉还没任何反应，赵桉担心他被林中野兽给吃了，便在他身边守了一会儿。本以为他会慢慢苏醒过来，不料，半个时辰后，这老汉不但没有苏醒，额头还开始发起烫来。 不能再等了！再这样等下去，恐怕他就真没命了！赵桉赶紧弯腰将那老汉背起，带着他进城去找郎中了。郎中翻看了一下老汉的瞳孔，又把了一下脉，便对赵桉说道，“你父亲只是中暍（中暑）了，我给他开副药吃了就好了。” 没想到，那郎中竟以为老汉是赵桉的父亲，赵桉也懒得争辩，便给了几十文钱，让他把药开了，再请了药童，给老汉煎服了。这一碗药下肚后没多久，老汉果然睁开了眼睛。得知是赵桉救了他，他赶紧表达了谢意，“年轻人，你叫什么名字？你背我来找郎中也就不说了，还给我付了药钱，你简直就是活菩萨啊！”  “区区小事，不足挂齿。老丈，你既然醒了，咱们就此别过。”赵桉只想做好事，不愿留名，因此无论那老汉如何哀求，他都未告知其名字，也未接受他的药钱。离开了医馆后，赵桉便去找了个住宿的地方，暂时安顿下来。 两日后，农历八月初九日，秋闱如期举行。赵桉满怀信心地应考，三场考下来，他都是应答自如，自我感觉良好。于是，考完之后，他也不急着离开，准备在东京玩些时日，等到了放榜，看自己是否高中再走不迟。 不得不说，当时的东京（现开封）十分繁华，大街上每日都是车水马龙的景象。正是这些热闹场面，让生性不甘寂寞的赵桉流连忘返。如此地在城中过了一个月后，终于放榜了！然而，让赵桉感到十分难过的是，他再次名落孙山了。没办法，他只得打道回府。可在客栈结了住宿餐饮费后，他身上竟只剩了两文钱了，真是“屋漏偏遭连绵雨，船迟又遇打头风”啊！ 这两文钱，很显然是无法做盘缠回到扬州的。为了挣到路费，赵桉只得寄宿在城外一座破落的寺庙里，每日写字作画，再拿到城中各处叫卖。一天上午，赵桉带了好几副山水画到了城南一柴姓员外家的大门外，听说这柴员外特别喜欢山水画，他便来这里碰碰运气。刚走到大门口，就见一老汉正佝偻着身子，辛勤地在院门口扫着落叶。 “老人家，柴员外在家吗？”赵桉望着那老汉的背影，礼貌地上前打了个招呼。老汉听得熟悉的声音，慌忙回过头来看了赵桉两眼，随后他丢了手中扫帚，一把抓住赵桉一手道，“恩公，是你！果然是你！”  原来，这老汉竟是赵桉一个月前在林中救下的中暑老人，他叫张华，在柴员外家当了十余年的仆人。当日，他奉柴员外之命，下乡去为柴家采购些老母鸡，以便给身子虚弱的柴小姐炖汤喝的，哪知刚出城不久就中暑了。当日若不是赵桉出手相救，他这条老命，可能就交代在外面了。因此再见到赵桉时，张华十分激动。当得知了赵桉的来意后，他立即拉着他去拜见了柴员外。柴员外很喜欢赵桉的字画，尤其是听说了他救张华的事后，更对他充满了敬佩之意，于是便问他能否在留在柴家，教他两个小儿子写字作画，每月可以得银三两。 赵桉正需要钱财，因此面对这种雇价不菲，还包吃包住的工作，当然是求之不得，于是当日就在柴家留下了。张华得知赵桉还有些衣物留在寺中，便跟着他一起去搬进了柴家，随后又帮他铺好床铺。赵桉感激不尽，连连向张华行礼，张华拦着他道，“公子，若不是当日你出手相救，老汉我早已遗尸山野了，是我应该感谢你才对啊。” “公子，柴家规矩众多，不小心触犯了，都会受到惩罚的。咱们可以走动的，只有这一片后院，恳请您除了教书之外，不要肆意走动，免得惹来祸事。”为了让赵桉熟悉柴家的环境，张华铺好床，帮着打整好屋内的卫生后，又领着他在可以走动的地方走了一圈。赵桉熟记在心，因此每日教了柴家两少爷功课后，他要么回到房中休息，要么从后门出去，到东京街上游玩。 一日下午，赵桉教完了功课，路过后院那片花园时，竟看到一个长得风化绝代的女子站在一座假山旁，问身边的两个侍女道，“这株牡丹为何长得如此惊艳？” “小姐你看，这座花园里不仅有假山，还有小桥流水，可能这株牡丹吸收了这些山水的灵气，所以长得格外好看。”一个丫鬟回答。那小姐听了点点头道，“如此说来，还没法将它移到我的花园去了？”  原来这位小姐，竟是柴家大小姐柴静。“早就听说柴小姐芳华绝代，今日一见果真名不虚传！此生若娶到她这样的女子为妻，今生就是死了都足矣。”见此情景，赵桉暗暗一番感慨，情不自禁地，他竟发出了声响。 柴静听得这声音，不由自主地一侧目问，“谁？” 男女授受不亲。尤其是赵桉还是个落魄书生，而柴静又是一个千金大小姐，如果他“癞蛤蟆想吃天鹅肉”这事儿被柴员外知道了，他肯定会吃不了兜着走的！因此，当柴静向赵桉所站的回廊处投来质问的目光时，赵桉赶紧一个闪身，躲在了邻近的假山背后。 还好柴大小姐发现回廊处无人后，并没有深究，赵桉才躲过一劫。晚上，吃过了饭，回到自己房中，赵桉仍对柴大小姐念念不忘，以至于子时过了，他都还在床上翻来覆去睡不着觉。万般无聊，赵桉点燃一支蜡烛，准备看一下书，屋门忽然被人轻轻敲响。 “是谁？”赵桉起身，谨慎地问了一句。 “是我。”一道及其温柔的女声在外面响起。赵桉听这声音像是柴静的说话声，心头竟是一喜，立马走到门口问了一声，“是，是柴大小姐吗？” “嗯，是我。”门外之人回答。 赵桉听得这话更是激动不已地问，“这么晚了，柴大小姐不睡，找我作甚？”话音刚落，房门已被他打开了。站到门外的那个女子，正是下午在后花园中看见的那位美若天仙的柴大小姐。  只见柴静一个闪身，进入房中，迅速关上房门道，“你下午不是说想娶我吗？我都听见了，我就想问问，你说的是不是真心话？” “我当然说的是真的了，如有半句假话，我赵桉愿遭天打五雷轰。”赵桉边说边举起一手做发誓状。 “我不要你发誓——”柴静猛地一伸手，抓住赵桉的手道，“只要你对我是真心的，那你带我离开这里吧。” “啊，离开柴家？去哪里？”赵桉又惊又喜，完全没料到柴大小姐会主动投怀送抱。 “去你老家啊，我听张叔说，你老家是扬州的啊。”柴静落落大方地说道。赵桉又是激动又是难为情地说道，“去扬州倒是没问题，不过我现在还没有足够的路费——而且，现在走的话，也出不了城啊！再说了，我们家不富裕，你一个千金大小姐，怎跟我吃得了苦？” “只要你真心对我，我就不怕吃苦。至于出城的事，我自有办法，现在就看你敢不敢带我离开这里了。”柴静边说边含情脉脉地看着赵桉。赵桉更是情难自抑，立马红着脸点头道，“好，我这就带你离开。” 说罢，赵桉收拾了自己的包袱，无比激动地跟着柴静离开了柴家。说来也怪，当天晚上，他们二人竟未在空旷的大街上遇到巡逻的士兵。柴静对城门一带的环境似乎很熟悉，她竟轻车熟路地在紧闭的南城门附近找到一个狗洞，带着赵桉一起钻了出去。 赵桉深怕柴家的人追来，出了城后就拉着柴静一起往扬州的方向飞奔。别看柴静是个女流之辈，可她走起路来，竟是健步如飞。不多久，赵桉就累得气喘吁吁了，而柴大小姐，却跟没事人一般。她听赵桉喘着粗气，便偷偷笑道，“赵大哥，前面不远就有个驿站，我带了不少银子出来，咱们可以找驿官买两匹马，到时候就不用走路了。”  这主意倒好！不过，想到要用柴静的钱，赵桉又很不好意思。柴静这时笑了笑道，“以后你的就是我的，我的就是你的，咱们一家人不说二话。” “好，柴小姐，承蒙你如此看得起我，我赵桉今后定不负你。”赵桉一激动，又拉起了柴静之手。柴静笑着打趣道，“以后我就是你娘子了，可不要再叫我柴小姐了。” “嗯，娘子，谢谢你。”赵桉点点头，跟着柴静一起去驿站买了马，休息了几个时辰，等天色大亮之后，二人再一起骑马去了扬州。 赵桉父亲已经去世多年，扬州老家，只有老母亲万氏尚在。万氏看到赵桉带回一个漂亮的媳妇，心中高兴不已，得知她还是柴员外家的千金大小姐后，更是对她刮目相看，立即把祖传的一个金镯子送给了柴静。 柴静似乎看出赵桉没有当官的相，便拿出自己的钱，在扬中城中买下一套四合院，弄了个私塾，让赵桉在此教书挣钱。她自己则和万氏一起做些针线活，搞些丝织品贩卖。在她的操持下，赵桉和万氏渐渐摆脱了贫困的面貌。 如此过了一年，赵桉和柴静的日子是越来越好，惹得不少邻人都羡煞不已。这个时候，柴静的肚子也一天天大了起来。赵桉得知自己要当爹了，心中高兴不已。一日下午，他教完了书，看看时间尚早，便上了趟街，准备给即将降临的孩子买点儿什么小礼物。不料，在集市上刚逛了不久，他就被一个头发花白的老汉盯住了。  那老汉将他看了一阵后，竟是无比激动地上前问道，“敢问阁下是不是赵桉赵公子？” “正是。”赵桉点点头，将那老汉看了两眼，忽然惊诧地问道，“您，您是张老伯吗？” “是我！赵公子，没想到老奴有生之年还能在这里遇到你，老奴太高兴了。”这个老汉不是别人，正是柴家仆人张华！只见他拉着赵桉的手，久久不肯松开。赵桉自觉心中有愧，便问张华道，“我走了之后，柴员外没有责备您吧？” “柴员外为什么会责备我呢？他待我很好啊！”对于赵桉的话，张华云里雾里，还有些摸不着头脑。赵桉红着脸，不好意思道，“因为是您介绍我进柴家的，而我，我后来又不告而别了——” “柴员外一直以为对你招待不周，才导致你不告而别的，他还因此充满了愧疚之情，哪有责备你和老奴之意呢？”张华这一番话，让赵桉顿感宽心。二人闲聊了几句后，赵桉又热情地请张华去家中做客。张华毫不犹豫地答应了，他随着赵桉走了几步后，赵桉忽然想起了什么似的，竟是面色一阵难堪。张华慢慢地看出来了，便问他道，“赵公子是不是有些不方便啊？不如由我做东，请你去酒楼小聚一下吧？” 说出去的话就是泼出去的水，怎能随意更改？赵桉摇了摇头道，“倒是没有什么不方便的话，不过有些难言之隐，还希望张老伯能帮我保守秘密。” 张华笑道，“既然是秘密，那还是请赵公子不提此事，老奴也不想知道。” 赵桉犹豫道，“可是，你会见到她的。哎，实不相瞒——” 无奈，赵桉只得讲了他跟柴大小姐私奔之事。张华听了竟是惊诧不已道，“什么？大小姐跟你到了扬州，还做了你的妻子？不可能！绝对不可能！”  “为什么不可能？”赵桉也是吃惊不已。张华沉声道，“在你离开柴家后不久，柴大小姐就得病而亡。我们老爷为此还哭了三天三夜，大小姐的后事，也是老奴帮着操办的，她怎么可能还活着呢？” 什么？柴大小姐已经得病而亡了？那跟自己结成夫妻的又是何人？赵桉自然不相信张华的话了，于是将他带回家中，让他当面去见柴静。张华为了避免尴尬，提出先在暗中偷看两眼再作定论。赵桉没有多想，自然也就答应了。 张华在暗中偷看了柴静几眼后，立即激动地拉住赵桉的手道，“赵公子，你，你的娘子恐怕不是人啊！” “张老伯，您这是什么意思？”赵桉显然也有生气。张华赶紧解释道，“她，她长得是跟大小姐一模一样。可，可大小姐确实得病死了，是老奴亲自埋的她啊，她怎么可能跟你结婚生子呢？她恐怕真不是人啊！” “她不是人那又是什么？”赵桉不解。张华也不多言，只拉起赵桉一手，在他掌心写了一个“妖”字。 不可能！世间哪有如此漂亮的妖精？赵桉不信，继续问柴静是何时病死的。张华轻声道，“你走了之后大概半个月，她就得病走了。” “那她得的是什么病呢？”赵桉又问。 “具体什么病没有一个郎中能够说准，反正每日就是郁郁寡欢，茶饭不思，我听她贴身丫鬟铃铛说，她走的时候都快瘦成一副皮包骨了。”说起此事，张华又是老泪纵横。赵桉听及此，还是不愿相信老婆柴静是妖精所变，不过为了张华的安全，他当晚也不敢留他在家中吃饭了。当然，为了不让外人打扰他们的生活，他也恳请张华不要将此事说给第三个人听，他决定用自己的办法，来查明老婆柴静到底是人还是妖。  张华虽然答应了赵桉要保守秘密，但他又担心赵桉被那个妖精迷惑至死，因此他骑了快马，连夜赶往东京，去向柴员外报告消息了。 晚上，吃饭的时候，赵桉一直闷闷不乐。老娘万氏没有看出来，她先吃了就回房休息去了。柴静觉察到赵桉异样的目光后，不由得掐指一算，心中已然有数，便问他道，“相公，你今日是不是见到张华了？” “是啊，娘子，你，你是怎么知道的？”赵桉一惊，暗暗而道：她如此精明，果然不是凡人。 “我掐指一算，自然就算出来了。”柴静淡淡笑了笑，慢慢起身，走到门边，将房门关上道，“他说得没错，我确实不是柴大小姐本人——” “啊，那，那你是何人？”赵桉惊得目瞪口呆。柴静云淡风轻地说道，“我也不是人！但更不是妖。你还记得柴家后花园中那朵妖艳的牡丹花吗？” “记得。”赵桉慌忙点了点头，心中又道：她既不是人，又不是妖，难道还是鬼不成？ 这时，只听柴静又道，“实不相瞒，我就是那朵牡丹花；我吸收了日月灵气，又苦苦修炼了上百年，慢慢地就能变成人样了。当日我听到你想娶柴大小姐之言，情窦初开的我就化作了柴大小姐的样子，带你离开了柴家。柴大小姐一生最爱牡丹，她得知我不见了后，终日郁郁寡欢，最终不治而亡。” 原来如此！赵桉一喜，立即起身问道，“如此说来，你是牡丹仙子了？那我以后就叫你牡丹吧？”  “算是吧！本来我跟你结婚生子，已经触犯了天条，如今我又告诉了你这些，更是罪不可恕。相公，你我相聚的时日恐怕不多了——答应我，以后无论如何，一定要好好照顾我们的孩子。”说着，牡丹又手写了一封书信，详述了她带赵桉离开柴家的始末，叮嘱赵桉：待柴员外上门找麻烦时，把此信交给他便可逃过一劫。 赵桉哭着脸拉住牡丹的手道，“你既是仙子，难道还怕了一个柴员外不成？” 牡丹也流着泪道，“我不是怕他，是我已经触犯了天条，必然受到天庭的惩罚。我刚刚又算了一卦，今夜子时会为你生下一女，名字我都替你想好了，就叫赵丹，既有你的姓氏，又有我的名字。明日辰时，我就会被天兵抓走，再过三日后的申时，柴员外就会上门来找你麻烦......相公，答应我，一定要带着丹儿和老娘好好活下去。另外，城东有女杨柳，年方二八，不仅长得漂亮，琴棋书画，还是样样精通，你可续她为妻。” “不，我不娶，我谁也不娶，娘子，我只要你啊！”赵桉深怕牡丹立马就被抓走了，抱着她一直痛哭不已。 牡丹为了让他变得坚强，不由得生气地推开他道，“一个大男人，怎能为了儿女情长之事哭得死去活来的？你若真心爱我，就应该带着家人坚强勇敢地活下去。” 赵桉听得这话，这才止了哭泣。当夜子时，牡丹果然为他产下一女。到了次日辰时，凭空一道惊雷在赵家大院内响起后，牡丹果然就从赵桉眼前消失了。赵桉张嘴又想大哭，可想起牡丹交代之言，他又强忍了下来。  三日之后，柴员外带着一大队人马来找赵桉兴师问罪，原来，他听了张华打的“小报告”后，便认为爱女没有死，不过是被赵桉用情话骗了，然后在柴家人面前演了一出装死的假戏，随后跟着这小子私奔了。 赵桉赶紧拿出牡丹所写的书信交与柴员外，柴员外看了书信后倒也放了赵桉一马，不过他心头始终有疑虑，于是回到东京后，不惜撅了爱女之墓，发现她的尸体依然栩栩如生地躺在棺木之中后，他才彻底信了牡丹之言。 自牡丹走后，赵桉并没有去找那个杨柳，他跟老娘万氏一起，悉心抚养着女儿赵丹。为了纪念牡丹，赵桉特意画了两副她的画像，挂在堂屋及睡屋之中，每日无论是吃饭还是睡觉，都要看上她一眼。 岁月匆匆，转眼过了十个春秋。这年中秋之夜，赵桉父女，以及万氏一起围坐在一张小圆桌前，三人吃了一口月饼后，目光竟都不约而同地望到了墙上那副画像上。这时，只听赵桉叹了一口气，又望了赵丹一眼道，“若是你娘还在，咱们一家就幸福美满了。” 话音刚落，那副画像忽然闪了一道白光。接着，一个美丽的女子穿着白衣，缓缓从画中走出，她先向万氏道了一个万福，随后又拉起赵桉和赵丹之手道，“相公，还有丹儿，我回来了！” “牡丹，是你吗？真的是你回来了吗？”赵桉一激动，猛地将那女子拉入怀中。能够感受到她身上的温度，看来她是真人！他们不是在做梦！赵桉喜极而泣，不由得大声哭道，“娘子，真的是你回来了！” 没错，确实是牡丹回来了！据说，她和赵桉尘缘未尽，天庭主审官是个通情达理之人，他在牡丹虔诚反省了十日（天上一日，地上一年）后，便特意恩准她回来与赵桉再续前缘。赵桉因此得知了更多因果报应之事，因此后来不仅跟着牡丹一起修仙，还经常做好事善事。六十年后，二人竟齐齐得道升仙了。 |
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