 吕氏家族的后凉退出了历史的舞台，在凉州建立的北凉、西凉、南凉三个割据政权，有一个共性，他们只是称王或者公，不敢称帝，实力不足只是一方面，更重要的是他们都认为自己是中原政权在凉州的代理人，虽有一统华夏的信念，但均力所不能。对西域的控制则成为他们主要目标和最终的出路。 凉州在吕氏政权消失后，有近二十年的相对稳定期，使凉州的经济得以恢复。这缘于北凉的沮渠蒙逊与西凉的李暠均是英主。 李暠虽然自幼父母双亡，但李氏是凉州的大族，如果向上推是西汉飞将军李广的后人。虽然李暠有大器晚成的因素，但也正是苦难造就了他。人成功后，都会有得意之时，只是每个人的态度不同。智慧的人可以认清自己，而多数人则自以为是。
得知李暠起事后，原属北凉的西郡太守梁中庸放弃了沮渠蒙逊投靠李暠。也许这对梁中庸来说李暠是汉人，文化基因相同，且都以东晋为正统。加之，李暠的口碑很好。于是两人有了一段对话。 李暠很得意的问：我与索嗣相比，谁更牛。此时，索嗣已被段业所杀。 梁中庸想都没想就回答：这个不好评价，不能以成败论英雄。 李暠很不高兴的问：索嗣的水平如果能够与我相敌的话，我怎么能在千里之外治他于死地？ 梁中庸回答：智慧的人，有些时候，面面俱到，有些时候，百密一疏。机遇可以让人成功，也可令人失败，认清自己、看清现实很重要。殿下与索嗣，得失成败的内因和恩怨，我不知道，也想不清楚。人终有一死，只是死法不一样，如果认为成王败寇，活着就是赢家，那就错了。殿下您认为刘虞和公孙瓒谁贤能呢？李暠听后沉思良久，沉默不语。 刘虞与公孙瓒是三国时期的人物，刘虞是皇室宗亲，作地方官为政宽仁，深得民心。与公孙瓒作战时，下令只杀公孙瓒一人便可，不要祸及他人和百姓。但是公孙瓒不是这样，靠相貌俊美、能言诡辩起家，与刘虞作战时，纵兵焚城，后诬陷刘虞，挟持朝廷命官，借刀杀人，取得了高位，成为乱世枭雄之一。 从另一个角度说，索嗣出卖朋友，是出于为北凉政权的安全考虑，只能说段业是个糊涂蛋。当时，沮渠兄弟俩的眼中钉也是索嗣，可证明，索嗣并非庸人，只是不识实务，辨不清是非，想当雄鹰但飞错了方向，为庸主效忠反被杀而已。
梁中庸的这个对比，无疑是在告诉李暠，投奔你，并不是你高明，而是投石问路，随时可能跑路。此间发生了一件事，梁中庸投向李暠。沮渠蒙逊并没有杀梁中庸的家小，而是派人护送到了敦煌。 李暠是明智之人。梁中庸能对李暠这样说，证明梁中庸为人方正。并不“中庸”，非阿谀小人。后被任命为主薄，英雄相惜方能如此。 在梁中庸的辅佐下，李暠广开言路，重视儒学，知人善任，尊重人才，以此引来了众多能人名士的投奔，稳定了西凉政权。垄断了西域的贸易之路，且西域成为退守之地，这让西凉成为北凉沮渠蒙逊的打击目标之一。这源于正在崛起的北魏对西域的态度。 吕光时代，曾派人到西域的于阗采购了一批玉，准备做玺用，结果，吕光去世之后，这批玉料才进入敦煌，成了李暠的囊中之物。此时的北魏开始做大，主要的目标是经略中原，尚无暇顾及西部疆域。也还没见过西域的珍品。就有臣下上奏，现在应当按汉代的方式，开通西域，振威德于荒服之外，可以得到西域的珍宝。但是，当时魏道武帝拓跋珪认为，当年汉朝皇帝不知保境安民，远开西域，使海内虚耗，何利之有，现在如果打通西域，会增加百姓的负担，得不偿失。 在李暠与梁中庸对话这一年，北方又一游牧势力迅速崛起，自称“柔然”。原本附属于拓跋鲜卑。魏道武帝拓跋珪率众南迁大同后，柔然人进居阴山一带。柔然与后秦交好，北魏攻击臣属后秦的游牧部落时，柔然派兵救援，但是让北魏大军击败。
柔然的第一代可汗郁久闾社仑率所部逃向漠北。且沿草原向西北不断攻伐，夺取了高车、丁零、铁勒、敕勒等部游牧地，统一了草原各部，雄居北方。势力范围从西域的焉耆到东部的大小兴安岭。南抵漠北，北于魏、秦、凉、燕等势力交界。可以这样理解，鲜卑人一部分南迁，进逼中原；一部分统治了草原地带，占据了匈奴故地。 游牧部落有一个特点，马背种族集中起来很强势，但草场划分间隙大，分散起来，很容易被个个击破，这便是柔然崛起的主要因素。 在谈草原帝国时，很多人不明白，为什么某一势力突然崛起，之前他们在哪里？ 民族是现代词汇，古人并没有这个概念，他们以区域和部落划分。蒙古草原的各游牧部落几乎与中原同步在融合。简单说，柔然的统治阶层是鲜卑与匈奴人的后裔，被统治者则是世代生活在草原地带的游牧种群。自汉代的匈奴至柔然，草原民族有过大迁徙，大回流，但似乎没有大换血，而是在不断的混血中相融合，他们的称谓来于自称或被后世所称。就如同不同朝代，我们称中原农耕百姓为秦人、汉人、晋人……如出一辙，文明主导没有变。 刚好这个时候，后凉主吕隆投降后秦，放弃凉州之地，临前往长安时，最后一次拜祭叔叔吕光马上要被铲平的祭庙时说：陛下，您用神武创下的基业，可惜后辈不能延续，内部兄弟间为权力残杀，外部又受叛贼的轮流攻击，现在亡国了，我要回长安了，就在这，跟陛下永别。说罢痛哭流涕。输光了后凉全部家业的吕隆，如被踢出赌局的赌徒般还在梦想着翻盘。 这一阶段的凉州诸主则臣属于后秦的姚兴，遣使封南凉的拓跋傉檀（由于史料的音译，在河西一带的“拓跋鲜卑”也写成“秃发鲜卑”）为车骑将军、广武公；北凉的沮渠蒙逊为镇西将军、沙州刺使、海西侯；西凉的李暠为安西将军、高昌侯。而在长安的姚兴以鸠摩罗什为国师，奉若神灵，常常带着大臣听鸠摩罗什讲佛经，大兴塔寺。各州郡信佛之众以达十之而九。呈现出国泰民安的虚象。河西之地迎来了近二十年的脆弱平和。
西凉之主李暠对自己的评价：从政治才能上，他不如北凉沮渠蒙逊和南凉拓跋傉檀，更不如北魏的拓跋氏诸君，所以临终前对弟弟宋繇说：“我自小父母双亡，事事艰难，拜先祖之恩，大乱之际，被大家推举，但才弱智浅，终生遗憾就是不能一统河西。现在要死了，这是天命，我不悲伤，但想告诫你们，居于高位，要警惕危亡的前兆。我死之后，世子李歆就是你的儿子，告诉他，我们的经历，不要让他高高在上、专权骄横、自以为是。军国的大计，委托给你，不要让政略偏误，这是成败的关键。” 公元417年2月，李暠病故，享年67岁，太子李歆继位，史称西凉后主。 |
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