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1900年6月，身处深宫中的慈禧太后下达了一封懿旨，向十一国列强进行宣战。 然而令人意外的是，一向在朝堂中说一不二的慈禧太后，这一次却没有受到任何好脸色： 时任两广总督的李鸿章在看到电文以后，说道：“此乱命也，粤不奉诏”。
时任湖广总督的张之洞态度更加冰冷，回复：“臣死不奉诏”。 时任两江总督的刘坤一甚至毫不掩饰对于慈禧的鄙夷，曾经拿着那纸电文对身边的好友说道：“清朝完了，现在那个老太婆已经完全控制不了局面了。” 紧接着，闽浙总督许应骙、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春纷纷上书，表示拒绝执行这份诏书，一夜之间，清王朝的半壁江山开始公然“造反”，最终迫使清廷只得收回成命。 此时的慈禧太后怎么也想不到，在半壁江山造反的背后，居然离不开一个人的作用，他的名字叫作赵凤昌。
赵凤昌的崛起之路赵凤昌出生于清咸丰六年，也就是公元1856年。早年赵凤昌家境优渥，祖辈曾是南方有名的富商，然可惜的是到了赵凤昌这一辈，却恰好赶上了太平天国运动。为了躲避战乱，赵凤昌的父母只得抛家舍业，背井离乡，家道也从此中落。 为求温饱，赵凤昌在十几岁的时候，便来到了一家钱庄当学徒。 不过虽然生活艰辛，但赵凤昌从小便展现出了勤奋好学、处事练达等特点，几乎每一个与其接触过的人，都盛赞其必成大器。 赵凤昌二十岁的时候，偶然结识了一位朱姓富户，对方见其聪明伶俐，便劝他读书入仕，还拿出银子为他捐了有一个“广东候补”，赵凤昌也由此开启了自己的政治生涯。 对于这来之不易的机遇，赵凤昌万分珍惜。凭借着才干，他曾经先后拜入广东布政使的姚觐元，以及两广总督张之洞的门下，担任文职。
赵凤昌聪明好学，颇受张之洞的赏识，很快便成为了张之洞身边的得力助手。 张之洞个人生活颇为随性，他作息不严，想睡就睡，手边的书籍公文也经常看到哪就随手扔到哪，整个房子都是乱七八糟的。 然而，赵凤昌却能够对张之洞的政务如数家珍，每每张之洞想起某件事，他都能第一时间迅速找到其所需要的文件，这让张之洞颇为满意。 后来张之洞提拔他为督署文案，不但允许其参与决策，甚至还把一些自己需要亲自处理的事情交给他，时间久了，赵凤昌居然能够模仿出一手惊人的张之洞笔迹，足以以假乱真。 张之洞后来曾经到武汉，主持湖北新政，在这时，赵凤昌已经成为他身边最重要的幕僚，当时武汉的街头曾经有着这样一句话：“湖广总督张之洞，一品夫人赵凤昌”，将赵凤昌称之为张之洞的“夫人”。 虽然这只是类似于调笑郭德纲和于谦的戏言，但也足以看出赵凤昌在张之洞身边的地位。
从一个钱庄学徒，再到湖广总督身边的重要幕僚，赵凤昌用短短几年的时间，便完成了个人身份的惊人转变。 然而，赵凤昌的生活并没有就此顺风顺水起来，在1893年，随着“张之洞大 当时清廷保守派官员联合参劾张之洞“辜恩负职”，捎带着把赵凤昌也带了上去，称其徇私枉法，声名甚秽。 这起事件在当时闹得很大，甚至还惊动了光绪皇帝，光绪皇帝本不想理会，但是为了能够保全张之洞，同时给保守派官员一个交代。最终决定拿赵凤昌开刀，一纸命令将赵凤昌革职回籍。 就这样，赵凤昌刚刚拥有的一丁点政治地位，在一夜之间不复存在。 赵凤昌被革职之后，张之洞颇为歉意，为了能够照顾赵凤昌的生活，他保留了赵凤昌的俸禄待遇，送他来到上海发展。 当年的上海还不是日后那个国际都市，但在这里经济发达、商业繁荣，聚集了不少中外名士。 之后的赵凤昌利用上海的地理优势，一方面为张之洞搜集情报，购买枪械，另一方面也开始经商创业，结交豪杰。 赵凤昌的个人能力本就出众，在张之洞的支持下，他很快便在上海当地兴办实业，成为著名商人，就连著名实业家张謇都和他成为了莫逆之交。
东南互保赵凤昌虽然曾经是清朝官员，但他却拥有着难得的开阔思维，虽不在庙堂之上，却能够精准地把握整个国家的脉络。 1900年，义和团运动在北方爆发，义和团因势利导，后来打出了“扶清灭洋”的口号，深得慈禧太后的欢心，也使得慈禧太后萌生了利用义和团来消灭列强的打算。到了后来，慈禧太后居然作出了对十一国宣战，并通告全国，一时之间，举国沸腾。 此时身处上海的赵凤昌却敏锐的发现了其中的问题：义和团本身军事素养极低，全靠“刀枪不入”的鬼话来支撑士气，而慈禧太后封建闭塞，如果义和团运动真的扩张到了全国，那么势必会在华夏大地上掀起新一轮的血雨腥风，到那个时候，割地就不是一城一岛了，恐怕半个中国都要沦陷。 为此，赵凤昌向督办铁路事务大臣盛宣怀提出了“保护东南”的策略，尽最大可能来杜绝与列强的直接冲突，防止列强借机出兵。 在盛宣怀的支持下，赵凤昌又联络了“东南三大帅”张之洞、刘坤一、李鸿章，并得到了大家的支持，互相约定拒绝听从慈禧太后的懿旨，维护东南地区稳定的现状。
就这样，身为“白身”的赵凤昌，在极短的时间里促成了历史上著名的“东南互保”。 到了后来，东南互保的倡议，还得到了闽浙总督许应骙、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春的集体响应。 东南互保是清末汉族官员首次公然反抗朝廷，最终，在如此“逼宫”之下，清廷只得放弃宣战。 事实证明，这场运动对于国家、民族，乃至清帝国都是有利的。 慈禧太后下达懿旨之后，八国联军侵华战争爆发，慈禧太后仓皇逃窜，最终还是不得不以“量中华之物力，结与国之欢心”，签订《辛丑条约》而告终。
东南互保虽然谈不上是有效的反击，但是，它在最大程度上为整个国家止了损。 首先，它使得大半个中国免于战火，东南沿海地区得到了保全，其次，它也维持了清王朝的统治，没有直接灭国。 这起事件过后，回过味来的清廷对此也没有追究，反而认定“东南互保”是件好事，赏赐事件的发起人盛宣怀为“太子少保”，官进一等。 后来盛宣怀得到封赏以后，曾经颇为愧疚，觉得自己夺了赵凤昌的功劳，可赵凤昌却十分大度，表示自己之所以这么做，并不是为了封官赏赐。 赵凤昌以一己之力，劝说了半个中国的地方大员冒着掉脑袋的罪名，团结在一起，这种魄力胆识，在整个历史上都是极其罕见的，毫不夸张的说，赵凤昌就是这个时代的主角。
《辛丑条约》签订后，赵凤昌意识到了清王朝的软弱无力，从这一时期开始，他就与张謇等一批实业家，探求立宪改革之路。 此时的清廷也开始注意到赵凤昌这么个人物，在清末国家即将覆灭的时候，清廷主动联系了赵凤昌，希望在其帮助下，进行君主立宪制，维持清帝国的统治。 对于清廷的重视，赵凤昌的内心是矛盾的，一来，立宪的确是一件推动社会进步的好事， 但二来，赵凤昌对于清廷的统治十分失望的，他曾经断言过：“清廷之无可属望，谋国必出他途以制胜矣”。 最终，赵凤昌婉辞了邀请，继续居留在上海。 民国纷乱1911年，武昌起义爆发后，赵凤昌立即召集“立宪派”，准备响应革命，在赵凤昌的帮助下，立宪派与革命党达成了合作，准备建立共和制政府。 当年12月25日，孙中山还曾经亲自拜访过赵凤昌，南京临时政府的成立，赵凤昌也起到了极大的作用。 出于对老前辈的感激之情，孙中山曾经邀请过赵凤昌担任临时政府的“枢密顾问”。对于这份盛情邀请，赵凤昌却选择了拒绝，于他而言，能够为国家尽一份绵薄之力便足以，何求功名利禄？ 虽然没有什么政治身份，但是赵凤昌所扮演的角色实际上是相当重要的。 1912年清政府垮台之时，当时的国家分为南北两派：北方是袁世凯的势力范围，而南方是孙中山为代表的民党控制区域。
在南北议和中，赵凤昌也发挥了穿针引线的作用，当时曾经有人说过：“伍廷芳名义上是南方总代表，但实际上没什么用处，真正能当事决断的，反倒是这个赵老头子。”由此可见，赵凤昌在当时中国的名望。 在赵凤昌的帮助之下，中华民国总算是诞生了，只不过受限于当时的特殊情况，以袁世凯担任大总统一职而结束。 袁世凯上台之后，曾经极力拉拢过赵凤昌，希望他能够北上追随自己。 对于袁世凯的邀请，赵凤昌没有听从，相较于政治，此时的他更热衷于兴办实业，用实际行动来提高国家的经济力量。 可以说，在赵凤昌的内心里，他是真正的希望国家能够繁荣富强，一步步走向成功。 然而，无情的现实很快击碎了他的愿望，1913年3月20日，宋教仁遇刺，一时之间举国为之哗然，南北双方之间，剑拔弩张。
为了能够避免内战，赵凤昌在这一时间再度出面，希望能够缓和局势。 可惜此时的袁世凯已经权欲熏心，面对赵凤昌的调节，他一面假意答应，一面准备战争。直到“赣宁之役”爆发，赵凤昌才意识到，昔日的袁世凯，现在已经彻底失控了。 这次事件过后，赵凤昌坚定地站在了反袁的阵营之中，哪怕后来袁世凯的势力如日中天，甚至就连他昔日的战友，都选择倒戈，赵凤昌却依然没有低头。 为了能够打压赵凤昌，袁世凯对其进行了大肆造谣，“污蔑无所不至”，赵凤昌顶住巨大的压力，始终活动在反袁的一线。 他发报纸、造舆论、游说官员，甚至支援军队，一个年近六旬的老人，仍然为国家而操劳，令人不可不对其敬畏。 现实往往总是令人失望的，在举国动荡之中，赵凤昌一个人的力量显得那么的微不足道。 本来赵凤昌曾经寄希望于直系将领冯国璋，企图劝说对方反叛袁世凯，逼迫其下台，然而，冯国璋本就是首鼠两端的小人，最终还是为追求个人利益，背叛了革命。
后来经过全国爱国人士的努力，袁世凯终于下台，赵凤昌老先生还没歇上一会，却又迎来了小丑般的“张勋复辟”，赵凤昌只得又投入到了反对张勋复辟的道路上。 张勋复辟失败后，段祺瑞又和孙中山争起了权，赵凤昌又站出来做了双方的调停人，好不容易双方暂时统一，随着段祺瑞入主北京，这场调停最终还是以失败告终。 1917年之后，随着民国政府的疲软，全国从统一迅速转变为割据分裂状态，大小军阀林立，互相攻伐，国家陷入到了外侮内患的状态。
看到眼前的一幕，禅精竭虑了一辈子的赵凤昌此时大感失望，从此一蹶不振。 这一刻的赵凤昌，心情是绝望的，自己奋斗一生，为国贡献无数，到头来，国家非但没有变好，反而日益衰败，这种落差与打击，不是常人所能承受得了的。 虽然在1919年，南北双方再次邀请赵凤昌进行议和，但是这一次，仍旧是以失败告终。 从那以后，赵凤昌干脆销声匿迹，闭门不出，费心半生的他彻底选择了放手，在自己的书房中，读书礼佛，度过了生命中的最后时光。 1938年，被世人敬为“民国产婆”的赵凤昌去世，终年八十二岁。 |
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