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2003年的一天，崇左江州区一位村民前往村里的泊岳山捡钟乳石。无意中，他在洞中发现了一块奇怪的石头。这位村民觉得这块石头不一般，便把它交给了北京大学崇左生物多样性研究基地主任——潘文石教授。 经过中科院古脊椎所专家鉴定，这是一块野猪牙齿化石，而发现化石的地点就在弄官生态公园附近。
村民无意中发现的这颗化石虽然普通，却打开了弄官生态公园多个洞穴中的“宝藏”。潘文石教授感觉，这里应该会有更大的发现。 2004年4月，潘文石教授与中科院古脊椎所专家金昌柱一起开始了“寻宝”之路。他们联合对弄官生态公园进行地质古生物调查——当年，就在生态公园内泊岳山一处溶洞发现了大量哺乳动物化石。
【中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 金昌柱：2006年我们发现了木榄山化石点，这个化石点就是有很多很多哺乳动物化石，尤其是化石当中，高灵长类，比如说猩猩一类的化石特别多。所以我觉得这是个非常有前景的化石点。】 惊喜发现
终于，功夫不负有心人。2008年5月18日，在山洞距离洞口约20米的一个拐角处，一块人类下颌骨化石被发现。
这块下颌骨化石虽然有点残破，但却有幸保留有粗壮的下颌联合部，是研究古人类形态特征十分难得的珍贵标本。
【中国科学院院士 古人类学家 吴新智（生前接受采访资料）：这是中国古代猿人北京人的下颌骨，从侧面看是这样。而现代人的下颌骨侧面看是这样，古代是往后这样。现代是往前都有。在我们广西，崇左发现的智人洞的下颌骨。他的侧面就表现的是在这二者之间。所以表明，是从这种状态变成这种状态，在广西发生过。那就是说，中国的人类进化是连续的。】 这个发现，也让现代人“走出非洲说”的理论再次受到质疑……
起源之争 在现代人起源上，存在两种相对立的学说，一是“走出非洲说”。一些西方学者根据化石特征、年代测定及遗传学研究等，提出世界各地的现代人都是非洲早期智人的后裔。而东亚的现代人类的直接祖先是大约6万年前，从非洲第二次迁徙而来，他们走出非洲后直接取代了其它地区的古人类。
根据这一学说，中国的北京猿人（属直立人）等在距今约２０万年前消失，现代中国人及中国的晚期智人，如山顶洞人和广西柳江人等，都是来自非洲的智人后代。
而在中国，以学者吴新智为代表的古人类学家则认为：现代中国人是由北京猿人等生活在这片土地上的早期人类演变而来，但同时也混杂了少量的外来基因，这就是“多地区进化说”。 这两种相互对立的学说一直处于争论中。寻找已经具有现代人基本解剖特征的早期现代人化石是论证解决这一问题的关键。 此前，在中国的湖北、重庆、河南以及越南北部的几个洞穴陆续发现了较多的可能处于这个时间段的智人或古文化地点，但遗憾的是这些遗址所发现的化石材料中，缺少具有明显解剖学特征的关键材料。
国际古人类学界普遍认为，2002年发现于北京周口店田园洞距今4万年前的人类化石，是东亚地区最古老的早期智人，而对东亚地区是否存在10—5万年前的早期现代人一直存在争论。 那么木榄山具有早期形态的智人，又是生活在什么年代呢？2009年，美国明尼苏达大学地质与地球物理系同位素实验室，对木榄山智人洞遗址出土人类化石的地层进行铀钍的化学分离和质谱测定。
结果显示，木榄山智人的下颌骨距今11万1千年，比此前已知生活于东亚的最早智人----北京田园洞人提前了6万多年。 2009年，吴新智院士在给时任广西壮族自治区领导的一封信中说，“这是一个振奋人心的发现，它是现代人演化历史上一个重要环节的见证者，在人类演化历史研究上将占有很重要的地位，它为探索现代人是从非洲而来还是有多个起源提供了新的证据，是将载入史册的重要发现。”
2011年，崇左智人洞化石相关研究，入选2010年度“中国科学十大进展”。
在木榄山智人发现后，中科院一批年轻的科研人员，扎根崇左。 在崇左这块文明的沃土，一代又一代中科院的学者们薪火相传，让我们有幸通过他们的研究，回望这片土地百万年前留下的记忆片段，也盼望着，他们能揭开这悠长历史里一个又一个人类历史的未解谜团。
本周六（4月8日）21:20 广西卫视 《广西故事·木榄山智人——人类演化历史大发现》 |
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