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陈文帝最大的失误，就是用人唯亲。他并没有吸取北周、北齐，皇帝的亲人掌权后乱政、篡权的教训，偏执的重用自己的弟弟，陈顼。554年冬，西魏军攻破江陵后，陈霸先的儿子陈昌和侄子陈顼等人全部被抓住，送到长安做俘虏。559年末，陈昌被释放，之后被陈文帝派侯安都杀死，陈顼则被继续关押。直到562年初，陈顼才被释放，再之后，陈顼的妃子柳氏及儿子陈叔宝也被放回。陈文帝对这个弟弟非常器重，视之为心腹，不断提拔，先是加封扬州刺史等职，封爵安成王，随后被加封为司空，566年三月又被任命为尚书令。显赫的职位加上皇帝亲弟弟的身份，陈顼权倾朝野。566年四月，陈文帝病逝前，曾表示太子陈伯宗年幼，且性格懦弱，很难在乱世中保住皇位，因此打算传位给弟弟陈顼。不知道是此时的陈顼真的没想过当皇帝，还是担心这是哥哥临死前的试探，总之，陈顼流着眼泪拜伏于地，坚决推辞。之后，文帝陈蒨留下遗诏，由安成王陈顼、尚书仆射到仲举、中书舍人刘师知等人辅政。随后，陈文帝病逝，十二岁的太子陈伯宗即位，是为南陈废帝。 
陈伯宗即位后，陈顼以首席辅政大臣的身份，被加封为骠骑大将军、司徒、录尚书事、都督中外诸军事，大权独揽。刘师知见状不安，想从陈顼手中夺权，却被陈顼利用皇权，反过来害死。文帝当年心腹爱将，右卫将军韩子高，联合另一位辅政大臣到仲举，也想罢黜陈顼，结果又被陈顼春风化雨般轻松化解，韩子高和到仲举都被赐死。此时的南陈朝中，陈顼再无对手。不过，到仲举、韩子高的被害，引起陈文帝另一员心腹爱将，湘州刺史华皎的不满，567年四月，华皎暗中派使者到北周，请求北周出兵攻打南陈，自己则发动叛乱，归附了一直在江陵苟延残喘的西梁。刚刚平静了还不到一年的南陈，因为文帝病逝，陈顼专权，战火又起。554年冬，西魏大军攻破江陵，消灭了南梁元帝萧绎，随后扶立萧詧称帝，建立西梁。萧詧虽然有些雄心壮志，也有些才能，但西梁国小力弱，又一直受西魏和之后的北周控制，萧詧有志难酬，562年，忧愤而死。之后，北周武帝宇文邕命令其子萧岿（kuī）即位。萧岿即位后，西梁形势依旧，依然是北周的傀儡，依然国小力弱。不过，有意思的是，别看西梁境况如此凄凉，又夹在北周和南陈两大国之间，屡经风雨，随时有倾覆的危机，但偏偏就是浮而不沉，冷眼看着北周取代西魏，看着北周灭北齐，再看着杨坚篡周建隋，一直坚持到587年，大隋统一全国前夕，隋文帝杨坚征召西梁第三任皇帝萧综，也就是萧岿的儿子，入朝，封爵莒（jǔ）国公，至此西梁才算正式被取消。
得知华皎发动兵变的消息，陈顼当即任命丹杨尹吴明彻接替华皎，担任湘州刺史，派他率领三万水军奔赴郢州，征讨华皎。同时，陈顼派征南大将军淳于量率领五万水军做吴明彻的后军，随后出发，派冠武将军杨文通率领陆军向茶陵进兵，派巴山太守黄法慧率军从宜阳进兵醴陵，四路大军共同围攻华皎。同时，陈顼命令江州刺史章昭达、郢州刺史程灵洗也一起参与围攻华皎的行动。最后，陈顼又任命司空徐度为车骑将军，总领各路征讨军，并督率后续部队，从陆路赶赴湘州，参与行动。北周朝廷接到华皎和西梁国主萧岿派兵征讨南陈的请求，掌控朝政的宇文护认为是个好机会，于是派遣襄州总管卫公宇文直为主帅，都督柱国陆通、大将军田弘、权景宣、元定等将领，率大军援助华皎，攻击南陈。西梁、北周联军沿长江顺流而下，浩浩荡荡，军威极盛。不过毕竟是在南陈境内，南陈占据主场优势，因而，南陈大军一分为二，淳于量、吴明彻率领水军，和敌军对峙，主将徐度则出其不意，率军绕到北周、西梁联军后方，然后大军迅速北上，一举攻占华皎的老巢长沙，将华皎留守长沙的将士、家属全部抓获。得知老巢被攻占的消息，华皎有些乱了方寸，急于决战，于是催动联军直扑建康方向。淳于量、吴明彻则率领水军尾随而至，双方在沌（zhuàn）口一带的长江江面上展开决战。北周、西梁联军声势浩大，南陈水军则更加训练有素，淳于量、吴明彻也是久经战阵的将才，因而，很快，南陈一方占据优势。
联军一方见形势不利，开始用火攻破敌。可是就在这边刚刚操纵点燃的火船冲向南陈水军时，风向突然转变，放火烧敌变成引火自焚，北周、西梁联军惨败，逃向江陵。其余北周、西梁各路兵马，也纷纷战败，或死或逃或降。沌口大胜之后，吴明彻乘胜率军攻克西梁的河东郡，郢州刺史程灵洗则率军攻占了北周的沔州，生擒沔州刺史裴宽。惨败之后，北周领军主帅宇文直，推过揽功，将战败的责任全扣到西梁柱国殷亮头上。西梁国主萧岿明知道此战之败和殷亮无关，但身为傀儡，不敢违抗宇文直的意思，只得含泪斩杀了替死鬼殷亮。南陈大胜，陈顼威望大涨，进位太傅，领司徒，加殊礼，更加权倾朝野。568年十一月，陈顼以太皇太后章要儿的名义发布诏书，诬陷废帝陈伯宗与刘师知、华皎等人是同谋，以皇帝参与谋反的罪名，废黜其为临海王，诏令陈顼称帝。569年一月，陈顼正式坐到了皇位上，是为南陈宣帝。陈顼称帝之后，说不上多贤明，也不算太昏庸，属于平平常常的一代帝王。在南陈共计五位帝王中，陈顼唯一远远超过其他帝王的一点就是，其从569年称帝，到582年病死，共在位十四年，是南陈在位时间最长的皇帝。在被废黜一年半之后，570年四月，年仅十六岁的陈伯宗不明不白突然死去。至于陈伯宗是不是被陈顼害死的，史书中没有明确指出，存疑。
作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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