这一次，彭德怀罕见地犹豫了，砥平里位于战略核心位置，如果打下来，美军九军、十军侧翼将全部暴露，战事的主动权将牢牢抓住自己手中，而横城以韩军为主，攻打这里可以大量杀伤敌人有生力量，可志愿军实力不够，不可能两线同时作战。 在第三次战役中，汉城被志愿军攻占，并将部队推进到了三七线附近，这无疑是中国军队的的巨大胜利，可补给线被再一次拉长，本是杯水车薪的志愿军补给线再也支撑不下去了。 作为一线指挥官，彭德怀最清楚志愿军打得多么难，没有饭吃、没有棉衣、弹药少得可怜，甚至战士们还要赤脚作战，在零下三十四度的冰雪下坚持战斗，纵使赢得了第三次战役的胜利，其代价也是极其高昂的。 此时，部队急需要休整，彭德怀致电毛泽东，希望可以稍作后撤，让部队得一些休整时间，但是主席的回电则是立即发动第四次战役。主席对战局的判断有些乐观了，彭德怀心中叫苦，却也不得不坚决执行，那么剩下的问题就确定了，打是一定要打的，问题就如何打好第四次战役。 李奇微上任后，对志愿军进行了缜密的分析，为何志愿军总喜欢夜间发动突袭？这样可以成功避开美军空袭，为何志愿军总喜欢月圆之夜发动进攻？这样可以最大程度利用月光照明。 
为何志愿军的攻势最多只能维持7-8天？原来并非志愿军真的不能坚持战斗，而是他们的后勤补给，只能让战士们坚持一周。在调查明白一些列问题后，李奇微的心中有数了。 1951年，1月25日，李奇微集结美军1、9、10军，南朝鲜第1、3军团等，共计23万人，全线发起反攻。面对敌人的反击，彭德怀也不得不迎战了，而且美军的战术也被李奇微改为“磁性战术”。 美军不再盲目进攻，而是先派小股部队试探进攻，一旦碰到志愿军主力，就马上后撤，接着再用重火力轰炸志愿军阵地，或许美军的推进速度变慢了，但可以成功消耗志愿军战力。 在志司总部，彭德怀、韩先楚、解方等人研究出一个可行的方案，“西顶东放”，联合国军美军主力在西线，而东线以韩军为主。于是，只要在西线顶住美军的进攻，接着在东线发动大反击，倘若东线进攻顺利，便可以威胁西线美军主力侧翼，动摇美军整条战线。 韩先楚负责西线，指挥38军、50军、人民军一军团，邓华负责东线，指挥39军、42军、40军、66军。西线的目的就是掩护东线，吸引住敌军主力，为东线争取时间，他们面对的是装备到牙齿的联军部队。 
西线的防御纵深只有二十多公里，正面防守宽度却达四十公里，没有防御纵深，就意味着无法迂回作战，只能坚守阵地、死战不退。在前三次战役中，志愿军基本以运动战为主，由于其装备简陋，难以和美军硬抗，所以阵地战是志愿军一定要避免的。 50军和人民军先后退居汉江北岸，而剩下的只有38军，韩先楚既要撤退，还要保住阵地，如果收缩太快，万一东线还没有准备好，一切就都泡汤了，而如果退得太慢，那么就可能造成更为惨重的伤亡，作为西线的指挥官，韩先楚明白，这是一场惊世血战。 
联军的炮火将38军的战地普遍削低了一米，炮火结束后，便是坦克和步兵冲击，等到一轮进攻被击退，下一轮炮火则接踵而至。38军是志愿军的王牌军，也被称为“万岁军”，这些精英战力，本不应该消耗在阵地战之上，他们之中的很多战士打跑了日本人，还将蒋介石赶到了南海，却牺牲在朝鲜的众多无名高地之上。 38军军长梁兴初对众将道：“师团指挥员必须保存一部分骨干，在阵地上兵员打光以前，尽可能从排长、副排长、连长、指导员和营长、教导员中抽一个下来，一定要保存一分部骨干，不然新兵补充来了后，没人指挥怎么打仗！” 很多阵地上的战士全牺牲了，但他们没有退后半步。鉴于38军的巨大牺牲，彭德怀急了，他马上致电邓华，要求必须在2月11日向东线敌人发起进攻。一旦战役打响，美军侧翼将受到严重威胁，于是西线的38军才可以退回汉江北岸。 东线的反击战开战在即，志愿军司令部对进攻目标发生了分歧，此时，南朝鲜8师被阻击在横城西北，南朝鲜3、5师被阻击于横城东北，美军2师23团、法国营被阻于砥平里。 横城的兵力多，而砥平里的兵力少，横城主要以南韩军为主，人数多，战力差，而砥平里以美军为主，兵力较少。不过砥平里的战略位置十分重要，这座小山村，位于战线的中间位置，一旦志愿军攻下砥平里，既可以分割敌军，还能威慑东西线两方敌人，打乱美军整个战略布局。 韩先楚主张先打砥平里，邓华主张打横城，两位副司令，在进攻目标问题上发出分歧，而此时38军还在剧烈消耗，牺牲不断加剧，彭德怀必须快速做出决定。 
邓华主张先打横城，可以大量歼灭敌军，因为这里有大量南韩军，而如果先打砥平里，敌军很有可能后撤，歼敌数量有限，而一旦敌军后撤，我军又追不上敌军的摩托化，这样整个战略目的就无法达成。 韩先楚虽说在西线指挥，但对整个战局了解得仍很透彻，志愿军先打砥平里，或将一鼓作气攻下，如此这般，便可以威胁到联合国军东西线侧翼，主动权将牢牢被志愿军抓住。 
打横城并非不可行，但很可能遇到一个棘手的问题，如果横城进攻顺利，迫使砥平里的敌军后撤，那么战略目的可以完成。而如果砥平里的敌军坚守阵地，志愿军倘若攻不下来，就可能变成拉锯战、阵地战，敌人一旦预料到砥平里重要的战略位置，增派援兵，那么最后的战略目的很可能无法达成，38军的牺牲可就白费了。 1951年，2月8日，彭德怀决定先打砥平里，当天晚间，却有就觉得先打横城最好，隔天晚间韩先楚打来电话，彭德怀还是决定先打砥平里。 发出电报后，彭德怀又犹豫了，他认为西线的指挥官是邓华，邓华应对战局有更深刻的认识，随即让邓华自行决定。 战役最终决定，先打横城。邓华久经战阵，彭德怀相信邓华的判断，而韩先楚是常胜将军，判断几乎从未失误，想必在彭德怀的心中仍有犹豫。 如果志愿军有着和美军同等装备，哪怕是三分之一的装备水平，志愿军都可以同时攻打横城和砥平里，但此时他们不得不攻打一方，在汉城北山指挥所中，韩先楚皱着眉头不停地抽着烟，如果美军意识到砥平里的重要性，一旦增兵，后果可是不堪设想。 2月11日，邓华的四个军猛扑横城，南朝军被杀得大败，南朝鲜第八师，南朝鲜三师、五师几乎被打残，不仅如此，志愿军还缴获大量火炮，足够装备我军一两个炮兵师。 李奇微再次将南朝军队骂得狗血喷头：“南朝鲜军队在中国军队打击下损失惨重，往往对中国士兵怀有非常畏惧的心理，几乎把这些人看成天兵天将。脚踏胶底鞋的中国士兵，如果突然出现在南朝鲜军队的阵地上，总是把许多南朝鲜士兵吓得头也不回地飞快逃命。” 横城之战志愿军总共歼敌一万两千人，取得大胜。2月16日，38军终于接到了撤退的命令，很多干部当场晕倒在地。很多人说是老天保佑38军，在38军撤到汉江北岸的两天后，汉江就解冻了，38军虽然撤出了战斗，但东线的战役远没有结束。 结局还是被韩先楚言中了。李奇微不是自大的麦克阿瑟，他对战局有清醒的认识，李奇微认识到砥平里的重要性，开始向砥平里疯狂增兵，不惜代价要保障砥平里的安全。 
整个战役的战略目的就是打开美军缺口，迫使美军全线撤退，虽说横城反击战歼灭大量敌人，但并没有动摇美军战线，这只是战术性胜利，而此时李奇微已经意识到砥平里的重要性，血战将再次降临。 在东线战役打响不久后，砥平里的美军增援就到了，原本这里只有美军一个团和一个法国营，而现在这聚集了四个步兵营，一个炮兵营，一个坦克营，小小的村庄聚集了六千人。 美法军所在地面积很小，这也意味着他们的防守密度很高，佛里曼上校在此设置了一个1.6公里直径的环形防御阵地，在这其中，聚集了六门一五五榴弹炮、十八门一零榴弹炮、二十辆坦克，还有五十一门迫击炮等等。 
志愿军投入了八个团，加入了这场战斗，刚刚经历横城反击战的四个军，已经激战数天，而他们此时面对的是一个咬不动的铁石头。 一鼓作气再而衰三而竭，由于之前的胜利，加之指挥系统的问题，此战中，志愿军损失惨重，第一天通宵血战，志愿军毫无所获，只落得一大批伤亡。 白天，美军的飞机，加之砥平里的炮火，让志愿军狼狈不堪，他们只得等到夜晚再次发动进攻，在密不透风的火网下，志愿军战士一个又一个栽倒在地。 面对攻坚战，最有效的方式是火炮进攻，如果我们有足够的炮弹，根本不用牺牲一兵一卒，只要将砥平里这块弹丸之地炸成废墟即可，可是我们没有足够的火炮和炮弹，我们只能用一个个鲜活的生命，去冲击敌人的炮火和坦克。 
在如此巨大的伤亡下，彭德怀也不得不下令撤退，38军的伤亡已经太大，如果继续进攻砥平里，只能加大伤亡数字，根本毫无意义。 此战中，暴露了志愿军的一个致命弱点，这也是在第五次战役前后亟待解决的问题，由于火力的巨大差距，遭遇战和攻坚战是志愿军最不想看到的，没有足够火炮、没有海空军的支持，很多情况下，志愿军只能被动挨打。 在中美巨大的国力差距面前，共和国的统帅们认识到了装备、火力的重要性，现代化战争迫使中国军队飞速前进。 没有不打败仗的将军，彭德怀也罢，邓华也罢，失误总是难免的。战后，邓华在志司总部进行了深刻检讨，反省了自己在作战指挥上的错误，并表示承担责任。此次战役的失利，也成了邓华心中隐痛。 砥平里战役不幸被韩先楚将军言中，“旋风司令”果然名不虚传，他总能在战场上做出准确判断，向旋风一样捕捉到绝佳战机，倘若东线率先进攻砥平里，那将是美军的噩梦。 |
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