【原】辽朝承天萧太后

拜小说、戏曲所赐，本文主角萧太后名气很大。萧太后的本名叫做萧绰，小名燕燕。萧燕燕是辽国北府宰相萧思温的女儿，她母亲是辽太宗耶律光的长女燕国大长公主，这出身没得说。萧燕燕“早慧。思温尝观诸女扫地，惟后洁除，喜曰：'此女必能成家！’”（《辽史》卷71）

公元969年，辽景宗耶律贤即位，选十七岁的萧燕燕为贵妃，不久即册立为皇后。契丹人普遍早婚，女孩子十三四岁出嫁的不在少数，萧燕燕十七岁出嫁在当时已算晚婚了。婚后，辽景宗十分宠爱萧皇后，972年生皇长子耶律隆绪(辽圣宗)。由于辽景宗体弱多病，“燕燕皇后以女主临朝，国事一于其手。大诛罚，大征讨，蕃汉诸臣集众共议，皇后裁决，报之帝知而已。”（《契丹国志》卷6）可以说萧皇后从景宗时代就开始执掌朝政了。

景宗去世后，年仅12岁的耶律隆绪即位，是为辽圣宗。群臣给萧燕燕上尊号为承天太后，有关杨家将戏文里出现的萧太后就是指她。萧燕燕奉遗诏辅佐幼主，此时的她也不过30岁。“萧太后摄政后，依靠契丹族和汉族大臣，在政治、军事和经济方面进行了大胆的改革。她和圣宗一起将贵族所拥有的部曲归入州县，奴隶整编为部民；设节度使来管理，这样解放了大批奴隶她还下令解放俘虏和债务奴隶，采取措施使新俘虏的汉民不再沦为奴隶。他们重视农牧业发展，多次遺使劝农，赈济灾民，注意轻人民负担，并鼓励垦荒。以上措施保持了社会秩序的安定，同时促进了生产的发展。”（卜宪群《中国通史》）

萧太后努力整顿内政的同时，也面临着来自外部的极大压力。雍熙三年（986），宋太宗开始了北伐，志在收复燕云十六州。此时，萧太后执政才三年。“总之，这一仗，宋朝君臣原想乘辽帝刚死，孤儿寡母，政权不稳，就先发制人试图一举击溃辽国，收复前朝的失地。而宋军拥有如曹彬、杨业、潘美这样的名将多人，优势是明显的。而且，大战初期，宋军获胜。萧太后面对强敌和身处劣势，勇敢坚定，沉着冷静，指挥若定，终于战胜了宋太宗及其手下的曹彬、杨业和潘美三大名将，并俘虏杨业，取得了辉煌的军事胜利，一举莫定了辽强宋弱的百余年局面。这次大战后，辽国声威大增。”（周锡山《临朝太后——从吕太后到慈禧》）

十八年后，辽朝转守为攻。萧太后带领其子辽圣宗，亲率大军，南下攻宋，为辽朝打出了意义深远的“澶渊之盟”。历来小说戏文对她丑化为多，究其原因就是她率领辽军大败了宋军，而澶渊之役更令汉人的脸面没地方搁。可以毫不夸张地说，在对宋和战上，萧太后也表现出卓越的军事才能。

辽统和二十七年(1009年)，承天太后不再摄政，将权力移交给辽圣宗。这年十二月，这位辽朝最杰出的女政治家在行宫去世。“史书称她'明达治道，闻善必从，故群臣竭其忠’；又说她'神机智略，善驭左右，大臣多得其死力’，都是赞颂其政治才略的。关于其为人，史书称她'好华仪而性无检束’。”（虞云国《细说宋朝》）这里的“性无检束”估计是说她与韩德让的那些事儿，由于涉及到了个人隐私，我们也不便过多探讨和评论了。