九州科场挑英才
一榜高中踏青霄
谈到文昌门，我们也一定得聊聊古代考试相关的事情。
如今读书，已经很流程化了，有小学，初中、高中和大学，这其中的分界点就是小考，中考和高考。那么古人是怎么读书和考试的呢？
这个话题太大，因为不同的朝代，有不同的体例和方式，但简而言之，读书取仕，说到底是人才选拔的一种方式，而古人在人才选拔一事上，就经历了很多阶段，比如，最早的贵族社会基本上都是推行的世官制，老子吃什么俸禄，最好也能直接传给儿子，这是人之常情，背后的逻辑也很简单，那就是“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”。
但时间久了，人们慢慢地发现，这种制度并不能保证老子英雄儿子就是好汉，反而由于近亲结婚，导致生出了很多具有基因缺陷的痴呆傻儿，当然也催生了社会蛀虫，于是就产生了察举制，这个思路更简单了，反正国家要用人，你们那里有什么人才，你们就都跟我推荐上来，这看似是一个好制度，举贤任能嘛，但这显然也小看了人性，让我推荐，我推荐谁呢？当然是推荐自己的亲朋故旧啊，于是这就导致了门阀和豪族的崛起，他们势力壮大了，甚至能跟皇帝掰一掰手腕，所谓“王与马，共天下就是一个典型”的代表事件；后来的九品中正制，大致也是这个思路延伸和修补。
安史之乱后，豪族基本被消灭，所有人都成为社会的原子，那如何选人呢？这时候，“中国古代的第五大发明”就登场了，这就是最有代表的科举制。
中国的科举制发端于隋，确立于唐，成熟于宋，兴盛于明清，一直到1904年举行了最后一次科考之后，正式寿终正寝，前后持续了整整1300多年。
那我们今天，就以清朝为例，说说古代学子在科举制度上，是沿着什么样的轨迹一路爬升的。
清朝的科举制度大致分为4个等级，中间也要经历4次考试：分别是童试、会试、乡试和殿试。
参加正式科考之前，考生先要取得“入学”的资格，就要参加“童试”，考试合格被录取“入学”后称为“生员”，俗称“秀才”。
要说明一下的就是，你不要以为叫“童生”，就是儿童考试，年纪都很小，其实，这是一个专有名称，只要你一直没有考上，在这个考场上，你是很可能遇上自己的孙子的，并且，爷爷和孙子，都叫“童生”，或者叫“儒童”，残酷吧？
考取秀才，这是古代读书人迈入仕途的第一道坎。秀才并不具备做官的资格，但是也有相当的“福利”：因为读到“秀才”这一步，也算是有了“功名”，与平头老百姓的身份就有了“质”的区别。好处是，可以免除差徭，这就很实惠。另外的好处是，如到县衙参见知县，施礼即可，不必下跪。这待遇，看似无所谓，但对于知识分子而言，事关尊严，那是很重要的。再者，秀才如被诉诸公堂，不能随便对其用刑。这也是“刑不上大夫，礼不下庶人”的延伸。怎么样，还没有当上官，就有了这么多的待遇，是不是很有吸引力？
所以，在秀才的基础上继续努力，按设定的阶梯“步步高升”，就成了当年读书人的梦。
然后，秀才要参加乡试，通过后，就成为了“举人”。举人，就有了做官的资格了。但这一关，并不容易，有资料显示，全国的秀才录取率，大概只有3.3%，1000人参加考试，最后只能录取33个人，这也算是百里挑一了吧？
那么我们湖南湖北的两湖区域，会不会更加幸运一些呢？其实也差不多。我们找到的数据显示，每期乡试应试者达数千人，能考中举人的仅36名。
“录取率”如此之低，可见当年选材择士的严苛。但在当年，“学而优则仕”，贡院则被读书人视为飞黄腾达、光耀门庭、实现梦想的通关之所，所以，无论多么严苛，学子们仍然是乐此不疲。
更重要的是，乡试并不像我们今天一样，年年都有小考，而乡试每三年才举办一次，主考官由朝廷委任，每年的九月上旬发榜，大主考会同制台举行“鹿鸣宴”，为新科举人挂大红花。
今天，在粮道街附近留下的贡院前街、太玉试馆，以及那“惟楚有材”的故事，就是这段历史的见证。
乡试是在各省举行的地方考试，清代设在武昌的贡院，就是湖北、湖南“乡试”的唯一场所。乡试都是安排在秋后，所以也被称为“秋闱”。
因为举人可以做官了，所以能考中的人自然欣喜若狂，我们在《儒林外史》中看到，范进多年考试都考不过，突然有一年考中了举人，却因为高兴过度一下子成了癫狂……这还真不是假话，没有亲身经历估计也写不出来这样的段子。
但举人能做的官，毕竟不是大官，需要等待吏部出现职务空缺才有可能递补为官，而且都是品级很低甚至终身沉沦在基层。所以，大部分人还是愿意选择继续学习参加更高层次的考试。
通过乡试的举人既可以做官，也可以继续学习，参加更上一层楼的会试。
会试就是中央级的考试了，由礼部组织，就在京城统一进行，各地举人齐集京师，同台竞技，最后几家欢喜几家愁。名落孙山者打道回府，来年再战，通过会试者，即为贡士。
因为会试在每年春天举行，因此被称为春闱。
接着，贡士要参加殿试，通过后就可以成为进士了。
成为进士，是不是就到头了呢？远远没有，被录取的进士还需要参加皇帝亲自面试的知贡举，对会试录取的进士进行测试排名，直到决出前三甲：
一甲取三名，分别是我们所熟悉的状元、榜眼和探花，赐“进士及第”；二甲取若干名，赐“进士出身”；三甲若干名，赐“同进士出身”。
明清时期，会试合格者统称贡士，参加殿试后赐出身，才能叫做进士。但长期以来，人们习惯于将会试合格者直接称为进士，而错认为殿试第一的状元比进士“更高一等”。实际上，殿试合格者都是进士，而状元是对进士第一名的称呼，本质还是进士。
怎么样，现在来看，这个状元的含金量是不是很高了？只有全国的第一名，才能称之为状元，而不像今天一样，各省都有所谓的状元，这与古代相比，那难度可不是一个水平的。
那有没有更高难度的呢？当然，那就是“连中三元”。
在整个科举考试中，乡试的第一名，称之为“解元”，会试的第一名称之为“会员”，殿试的第一名，才是“状元”。如果这三级考试，你回回都能拿到第一名，就被称之为“三元及第”，这个水平，肯定比中个状元的难度要高出很多了。
有资料显示，整个中国历史上，能够连中三元的，只有15个人，也就是每个朝代只能出1个人左右。其中，出任了明朝吏部尚书、礼部尚书、太子太保的商辂，就是其中之一，他也是整个大明王朝历史上唯一一个三元及第的人。
好了，今天就聊到这里，下一次，我们来聊聊古代如何防止考试作弊的。
