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《坤舆万国全图》，是世界上最早的中文世界地图，由意大利传教士利玛窦创作。我们看这幅地图，不仅仅要看世界各大洲的轮廓，还要看看这些地图上都写了什么文字。地图上的文字有两类，一类是地名，如果想知道这些地名缘何而来，是什么含义，可以阅读《坤舆万国全图地名考本》；第二类是地图上的各种序言和介绍。本文就简单介绍这些序言都说了什么。 《坤舆万国全图》最重要的序言位于地图的左右两侧，在整个全图中占据了最重要的位置，是研究整个地图最重要的信息。这些序言都是由利玛窦撰写，文字很长，超过来 4000字。其中右侧主要是对地球的基本知识进行介绍，例如，例如地球是圆的、赤道、南北极以及地球的直径、周长、地球五带。世界五大洲等。而右侧为一篇论文，名字叫做《论地球比九重天之星远且大几何》。
利玛窦的总序言（右侧：对地球的介绍） 序言中对世界五大洲的介绍还是比较详细的。“又以地势分舆地为五大州，曰欧罗巴，曰利未亚（阿非利加），曰亚细亚，曰南北亚墨利加（亚美利加），曰墨瓦蜡泥加（麦哲伦之洲）。”接着对每个洲进行了介绍，感兴趣的可以看看原文。 最开始将五大洲概念介绍到中国的的确是利玛窦，《明史·外国传七》记载“意大里亚，居大西洋中，自古不通中国。万历时，其国人利玛窦至京师，为《万国全图》，言天下有五大洲。第一曰亚细亚洲，中凡百余国，而中国居其一。第二曰欧罗巴洲，中凡七十余国，而意大里亚居其一。第三曰利未亚洲，亦百余国。第四曰亚墨利加洲，地更大，以境土相连，分为南北二洲。最后得墨瓦腊泥加洲为第五。而域中大地尽矣。其说荒渺莫考，然其国人充斥中土，则其地固有之，不可诬也。”
利玛窦写在的另外一段序言位于地图底部，也就是南方大陆（麦哲伦洲）的位置，这段文字大约700字，主要是叙述自己绘制的经历，重点是来华传教以及绘制地图的情况。其中写道：
意思就是利玛窦仰慕中华文明，于是乘船来到中国。广东人向利玛窦请教一路东来经过国家的路线地图。当时利玛窦对于汉语还不太熟悉，虽然已经带来了地图，但是翻译难度很大。后来，利玛窦到达了南京，和吴先生一起翻译。再后来，利玛窦又将地图带到了北京，让许多士人大开眼界。
利玛窦的第二段序言，在南方大陆 随后，利玛窦又说道，由于自己是从西方而来，因此自己带来的地图基本都是对西方绘制详细，但是对东方的部分就非常简单。于是利玛窦又在西方十一张原图的基础上，阅读中国的各种地理志和地图，增加了几百个国名，使其地图更加完善。 利玛窦又说道，“但地形本圆球，今图为平面。其理难于一览而悟。则又仿敝邑之法，再作半球图者二焉，一载赤道以北，一载赤道以南，其二极则居二圈当中，以肖地之本形，便于互见。共成大屏六幅，以为画斋卧游之具（图原本为画屏），嗟嗟！不出户庭，历观万国。此于闻见，不无少补。”也就是利玛窦在《坤舆万国全图》之外又绘制了原型的地图，更加符合地球的原型。
北半球图 这段序言的时间是万历壬寅孟秋吉旦，也就是1602年。目前，国内学者普遍认为该地图创作于1602年，原因就是依据地图上的这段序言。 另外，还有一段重要的序言是李之藻写的。李之藻和利玛窦交情很深，他曾随利玛窦学习西洋历算，主张学习西法，传播西方的天文学、数学、逻辑学等，参与翻译了《几何原理》《天学初函》《名理探》等，是当时“西学东渐”的重要代表人物。1610年，李之藻加入天主教。
李之藻的序言，位于太平洋中间位置 李之藻说在第一段话中说了中国传统地图的缺陷，一是范围不广，二是精度不够。他主张“上取天文，以准地度，如西泰子万国全图者”。这里的西泰子就是利玛窦，利玛窦字西泰。李之藻在第二段画中介绍了欧洲绘图技术和地理知识：“彼国欧罗巴，原有镂版法，以南北极为经，赤道为纬，周天经纬捷作三百六十度，而地应之。每地一度定为二百五十里，与唐书所称三百五十一里八十步，而差一度者相仿佛，而取里则古今远近稍异。云其南北，则微之极星，其东西，则算之日月冲食，种种皆千古未发之秘。” 第三段，李之藻对地球进行了介绍，并引用了中国古代的《周髀》《浑天仪注》以及沈括的言论等进行了论述。接着，李之藻提到欧洲人善于航海和绘图，可惜自己年老体衰，无能将之全部翻译过来，“又其国多好远游，而曹习于象纬之学，梯山航海，到处求测，踪逾章亥，算绝挠隶，所携彼国图籍，玩之最为精备，夫亦奚得无圣作、明述焉者？语不云乎，在夷则进。惜其年力向衰，无能尽译。” 接着，又提到南京的士人们曾经见到过《坤舆万国全图》，但是因为图小，人们未能深入研究。于是，利玛窦、李之藻等又将地图制作为屏障六幅，使地图放大了几倍，更加清晰可见了。 李之藻还提到，除了《坤舆万国全图》之外，还有南北半球之图，这和利玛窦提到的自己绘制原型地图的事情不谋而合。“别有南北半球之图，横剖赤道，直以极星所当为中，而以东西上下为边，附刻左方。” 另外，地图上还要其他很多人的序言，例如印度洋中的有东郡人祁光宗的序言，其序言为：
在太平洋西南部有吴忠明的序言。其中写道：“利山人自欧逻巴入中国，著山海舆地全图，荐绅多传之。余访其所为图，皆彼国中镂有旧本。盖其国人及拂朗机国人皆好远游，时经绝域，则相传而志之。积渐年久，稍得其形之大全。然如南极一带，亦未有至者。”
在“南方大陆”利玛窦序言的右侧，有沘阳人陈民志的跋，主要是对利玛窦（西泰子）不远万里来，不顾辛苦来到中国的精神表示钦佩。
在陈民志的右侧，有杨景淳的序言，也主要是表达对利玛窦的敬佩，例如“而质之六合，盖且挂一而漏万，孰有囊括苞居六合如西泰子者？详其图说，盖上应极星，下穷地纪，仰观俯察，几乎至矣。”“第西泰子难矣，而知西泰子亦不易。”“此图一出，而范围者籍以宏其规摹，博雅者缘以广其玄瞩，超然远览者亦信太仓稊米马体豪末之非窃语，宁独与谭天蜗角之论，倘怃悠谬之见，并视之也。不佞淳与振之氏为同舍郎，称莫逆，而与西泰子倾盖如故者。兹刻也，盖同心云。”
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