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 拓跋焘与刘义隆的个人经历非常相近，少年登基，中年丧命，两人仇视了30年，只是拓跋焘的一生在大漠征战南北，开疆拓土，而刘义隆的一生在江南诛杀能臣，忙于内斗。在此二人先后蒙难后的第四代当权者尽然同样短命。 在北朝，杀了拓跋焘的那位宦官宗爱立了一个新主拓跋余，而宗爱则成为了大将军，这之后，宗爱认为拓跋余恐有杀他之心，于是先下手，又把拓跋余杀了。在南朝，杀了父亲的太子刘劭登基后对宗族大臣的大肆屠杀，造成大乱，各方起兵讨伐，最终没当几天皇帝的刘劭被弟弟刘骏所杀。北朝第五代君主司马濬上位，在南朝第五代皇帝刘骏登基。 这一年是公元453年，北朝的弦线开始快速向峰值弹跃，而南朝的弦线则断崖式下摆，当北朝向最高峰值跃进时，南朝则跌到峰底。 这个世界混乱的变术几乎有一致性，当中原大乱、南北对峙时，西域葱岭之外，丝绸之路的另一半的沿线上，淡出中国史料数百年，被汉王朝驱逐的匈奴人的后裔出现在了西方的史料中，演绎着“大军所至、寸草不留”的征服史，匈奴帝国的首领们挥舞着“上帝之鞭”，在欧洲的上空中抽动了80余年，其中最为彪悍的抽动者叫阿提拉。公元453年，当中原南北朝的皇位更替时，正在筹划进攻东罗马帝国的阿提拉也死了，死于新婚之夜，死因有两种说法，一说酒后被当晚的女主角日耳曼少女伊笛可为报杀父之仇捂死在婚床上，二说当夜因为兴奋饮酒过多，鼻腔出血吸入肺部呛死在胡床上。
以游牧为生的匈奴帝国进入欧洲，并没有稳固的经济基础，掠夺是最大的补充，所以政权是以暂时的、不牢靠的军事联盟为基础，这就注定阿提拉死后，他的继承人并没有驾驭悍将和附属部众的能力，内部为瓜分庞大的匈奴帝国而发生战争，仅两年时间曾“东起咸海、西至莱茵河，南至阿尔卑斯山，北至波罗的海”的丝路西部最为强大的军事帝国便土崩瓦解。原本的附属国纷纷独立。其中就有粟特国。匈奴人西迁时，通过武力征服了粟特。这个国在史料中曾被称为“奄蔡”，位于康居国的西北，居咸海边，原本是附属康居的小国，以经商闻名，水土丰美，主要特产是名马、牛、羊、葡萄……所以当时就以盛产葡萄酒为名，距康居国也仅有550里路程。匈奴入侵时，曾杀了粟特王。 公元453年的时候，粟特王叫忽倪，距匈奴入侵已过三世，如果我们以25年为一世，刚好与匈奴入侵的时段吻合。而粟特人与西域龟兹、焉耆、于阗、悦般及曹魏之后的凉州五个割据政权一直保持着贸易关系。是丝路上最为活跃的商人集团。 北魏灭北凉时，将姑臧城的三万余户官民强行迁往了平城，其中就有一批粟特的商人，这些人长年从西域向中原贩货，由于中原南行之路的中断，当时粟特商人重要的交易点集中在凉州一带的敦煌、姑臧等地，很多粟特人由行商、游商变为了坐商。被虏掠到平城的粟特商人通过家信将中原战乱被俘信息传递到了粟特国，于是，这位叫忽倪的粟特王就以国书的形式遣使要赎回困在平城的商人。这一作法明显源于欧洲奴隶交易的方式。当时，匈奴与东罗马帝国签订的条约是一个普通战俘赎金8-12个索利达（货币名），如果战俘家里出不了这个价，就会成为奴隶，运到各地贩卖，这个价格应当在粟特等地通用。但商人并不是战俘，所以并不知道粟特王是否通过粟特商人的家属获得大量赎金并交付北魏。因为在中国境内的贸易与欧洲并不相同，西域商人经常会冒充使节进行朝贡交易，也就是说，给中原王朝的皇帝上贡，然后获得皇帝的赏赐，这些赏赐往往是中原的高档物品，西域的奇缺物资。西域流入中原的似乎并非真金白银，而是对中原来说是奇异的物种。比如，这之前的一年，西域的破洛那、罽宾等国均遣使平城朝贡，有一个叫迷密国的贡品是一头黑骆驼。这种黑骆驼就是一种少见的杂交品种。
接到来自遥远西域粟特国王的国书，刚刚继位的北魏文成帝拓跋濬很大度，立即下诏，将扣困于平城的粟特商人予以释放，鉴于路途遥远，文成帝下诏西域各国之后不必年年朝贡。这之后的一年，西域的波斯、疏勒遣使朝贡。 我们以二十年为一个时间段来整理北朝、南朝与西域的关联。 文成帝拓跋濬原本就是太武帝拓跋焘最喜欢的孙子，这位自幼崇尚儒学、佛学的年轻皇帝按下了北魏鲜卑人汉化的加速键。 拓跋濬自幼聪明异常，仪表堂堂。拓跋余遇弑后，被大臣拥立为帝，随即诛杀权臣宗爱。平定内乱，休养生息，改革官制。 恢复佛教，这让文成帝拓跋濬给后人留下了珍贵的文化艺术遗产，惠及至今的便是”云冈石窟“。 拓跋濬登基之初，便恢复佛教，得知此信还俗的僧侣便又云集平城修庙建寺。 有一天，文成帝拓跋濬出行，一个和尚躲闪不及被马撞倒，卫士见状冲向前揪住和尚要拖下去处罚，拓跋濬制止，命人将和尚带到马前问话。当和尚扬起头那瞬，拓跋濬马上认出这位是曾在父亲拓跋晃太子宫讲经的高僧昙曜。 昙曜，武威郡姑臧人，少年出家，最初在凉州修禅，北凉灭亡，与东迁的官民一同来到平城。当时就被太子拓跋晃所礼重。太武灭法时，北魏佛法凋零，沙门还俗。在太子的保护下密藏法服器物逃离平城。得知新帝登基，崇尚佛法，于是回到平城，并撞了皇帝的驾。也许这位高僧昙曜是有意而为。 拓跋濬自幼在父亲拓跋晃的影响下就信佛，于是高僧昙矅成为王朝的佛法代言人。这之后开始，在平城的五级大寺中铸五尊代表北魏五位帝王的释迦像，各高一丈六尺。五尊佛像其中有一尊就是文成帝自己的形象。
由于连年的征伐，北魏在这个时期国力下降，原因很简单，因为北魏的官员没有俸禄，这些人主要由士家大族子弟组成，有自己的田产、牛羊，或者本身就是部落首领，在与柔然或南朝刘宋的作战中主要靠掠夺，所以酷爱战争。随着游牧向农耕的转型，马上得天下，并不能马上治天下。战争一旦停息，腐败便成为敛财之道。官员的敛财自然会带来民间的反抗，胡汉矛盾便突现出来。文成帝多次下诏制止鲜卑贵族的腐败行动。廉政立法则成了大事。因下属谋权夺位、贪污腐败等危及王朝而诛杀的大臣数不胜数，继位初期王朝动荡不安。这期间，北魏的平西将军尉眷发动了一次对西域伊吾柔然人的游牧地的攻击，大抢了一把返回。这之后嚈哒、普岚、粟特、于阗、扶余等西域五十多国遣使至平城，和平促进了贸易。 这种种社会现象，让文成帝拓跋濬不得不重用汉官，进行儒化改革，而自小受儒学教育的拓跋濬早就是鲜卑皮囊汉人骨，为改善与南朝的关系，吸引更多的汉家士族投奔。采用以德治民，同时，与西域及北方部落互通商贸，息兵养民。 到了公元458年，新年伊始，政权已稳固的文成帝拓跋濬严刑峻法。 和平带来的连年丰收，粮食收成大增，被大量用于酿酒，北魏王朝官员百姓酒后寻衅滋事、打架斗殴、妄议朝政的事频频发生。文成帝对此极为愤慨，出台了更为严厉的法令，禁酒令便是其中一条，当然，此令还有一定的灵活性，喜事、丧事、重要节庆可以开禁，除此之外私自酿酒、卖酒、酒后滋事者处以死刑。在治贪上，贪两丈布或帛便要处死。但凡事在上层都是为政权稳固，善待百姓，但是在执行层面也就常怪象频出。当时，主要负责监察官员过失的侯官为了功绩，常常在街市、官府间暗访搜集官员违法的证据，再刑询逼供，造成违禁官员相互诬告指控互咬的现象，以至官不聊生。这个问题始料不及，文成帝采纳进谏，调整措施，只要不是谋反、杀人之罪，皆可免死，发配戍边。 在下达禁酒令的这一年，这位少年天子亲率十万大军远征柔然，以解决王朝来自北面的威胁。大漠之中，战旗飘扬，出征的大军绵延千里。柔然处罗可汗得到信息后，率人向西逃亡。未及逃亡的柔然别部数千帐在头领的带领下向北魏投降。此行扬威于大漠瀚海，刻石记功，凯旋归来。 被驱逐的柔然人一路向西，乘北魏大军在河西追击吐谷浑可汗，而此时魏军中瘟疫流行，带着三十万头牲畜的战利品返平城之际突然对高昌发动了进攻，在高昌苟延了22年的沮渠安周被杀，沮渠全族被屠。沮渠安周是受刘宋册封的使持节、散骑常侍、都督凉河沙三州诸军事、领西域戊己校尉、凉州刺史、河西王。前一年，沮渠安周还派人向南朝刘宋的皇帝刘骏敬献高昌当地方物和西域的舞马。在沮渠安周被斩时，远在江南的南朝宋皇帝刘骏此时正在宫中与大臣掷骰子赌博呢。
柔然可汗册封阚伯周为高昌王，高昌国自此建立。这一年是公元460年，同年，文成帝拓跋濬接受高僧昙曜的建议，在平城西郊的武周塞凿石开山，建高达七十尺的佛像石窟五处。升级版的五帝释迦身像，雕饰奇伟，冠于一世这便是云冈最早的“昙曜五窟”。 北魏一统中原，数代人接力缔造，用这石窟，寄托了回望历史的全部遐想，生活在大鲜卑山的多个部落，“拓跋”一支最为辉煌。云冈，就是这辉煌中修成的正果。前所未有的融汇与贯通，佛教造型及着装风格开始世俗化、中国化。 为什么灭佛又兴佛，如果简单说就是稳固政权的需要。百姓信佛，而在世俗的传播中，僧人们便宣扬，释迦是过去佛，弥勒是未来佛，皇帝就是当今如来佛，借此缓和民间对官府的反抗。好在佛经与中国本土儒、道均有相交之处，仁义礼智信是为天道，道法自然，如来。加之佛教宽容而无排它性，所以也就不必形成政教合一的皇权体系。 |
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