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疼痛可分为急性疼痛与慢性疼痛，国际上定义一般以3个月为界，3个月以内为急性或亚急性疼痛，3个月以上为慢性疼痛。全球慢性疼痛发病率一般为20%～40%，中国慢性疼痛发病率在30%左右。 据统计，目前我国慢性疼痛患者已超过3亿人，且每年以2000万的速度增长。常见的慢性疼痛包括神经和脊髓损伤引起的神经病理性疼痛、关节炎引起的炎性疼痛、癌症疼痛和药物治疗引起的疼痛等。
最易受到慢性疼痛“青睐”的群体是办公室人员、运动员、中老年人、体力劳动者等四类人群。另外有数据显示，65岁以上人群中，90%女性和80%男性患有骨性关节炎，骨性关节炎产生的疼痛，常见于膝盖、手指和手腕等部位。 慢性疼痛作为一种病症，已经引起人们的高度重视，现代医学将疼痛确认为“人类第5大生命指征”。慢性疼痛不仅是疾病带给身体的一个“危险信号”，更严重影响着人们的生活质量。 针对慢性疼痛治疗手段繁多，主要包括药物治疗、物理治疗、神经阻滞等。然而由于慢性疼痛病因众多，传统治疗方法治标不治本，人们一直期待有效的疗法能够尽快到来。 医学认为，干细胞具有强大的组织修复能力。尤其是间充质干细胞，是科学研究中最常用的一类干细胞之一，其抗炎特性和免疫调节特性已经成为科学事实，可直接到达损伤及炎症部位，通过与免疫细胞交流并分泌可溶性分子的方式，直接或间接调节炎性反应。 许多科研团队试图使用间充质干细胞来改善疼痛，其中一些研究已经进入临床，间充质干细胞治疗疼痛的临床获益也已经得到试验证实。 椎间盘源性疼痛 间充质干细胞，能促进组织愈合并可通过免疫系统调节炎症。经过扩增的干细胞注入患者受损的椎间盘，可以减少炎症，促进周围组织修复自身，刺激椎间盘结构的蛋白质。
《Transplantation》杂志发布的一项运用自体间充质干细胞修复椎间盘的研究表明：10名腰椎间盘退化的慢性腰疼患者接受了间充质干细胞移植后，患者腰椎部位有了明显改善。这证明了间充质干细胞为改善退行性腰椎间盘疾病提供了新的思路，且安全可行，仅需微创处理，无需手术或住院治疗。 骨性关节炎疼痛 关节退行性疾病是干细胞疗法研究最多的慢性疼痛疾病。干细胞可促进软骨再生，能在体内微环境作用下主动迁移至受损部位进行修复重建，并且可分泌多种生物活性分子，具有调节免疫和抗炎作用。这些特点可减轻和缓解骨关节炎的临床症状，从根本上改善了关节炎患者的软骨缺陷，降低患者的痛苦和药物副作用。 干细胞可促进软骨再生，能在体内微环境作用下主动迁移至受损部位进行修复重建，并且可分泌多种生物活性分子，具有调节免疫和抗炎作用。这些特点可减轻和缓解骨关节炎的临床症状，从根本上改善了关节炎患者的软骨缺陷，降低患者的痛苦和药物副作用。 神经病理性疼痛 神经病理性疼痛是由躯体感觉系统的损害或疾病导致的疼痛。神经病理性疼痛有多种临床类型，包括三叉神经痛 、糖尿病性神经病变、脊髓损伤后神经病理性疼痛等 。 神经病理性疼痛是一种由神经损伤引起的相当顽固的疼痛，甚至在组织损伤愈合后也能持续数月至数年。在各种神经病理性疼痛模型中，MSC可以直接注射到病变部位，比如，神经节内注射、脊髓内注射、脑内注射、肌肉注射、鞘内注射，还可以全身静脉注射。 2008年5月至2011年1月广东省某医院开展58例神经系统疾病临床研究，其中包括脊髓损伤20例，脑卒中13例，多发性硬化11例，周围神经损伤7例，运动神经元病7例。所有患者通过干细胞疗法干预后，结果显示：与治疗前比较治疗后血液中白细胞，中性粒细胞，淋巴细胞计数增加，肝肾功能水平均升高，但均在正常范围内。 免疫检测未发现异常，治疗后脑脊液中白细胞和红细胞数量增加，有利于修复受损神经系统。唯一出现副反应是头疼或发热，但两者均在短期内会自动消退。 其他肌肉骨骼疾病疼痛 1.特发性股骨头坏死是一种疼痛进展性的疾病，表现为股骨头塌陷和髋关节破坏。一项前瞻性研究，以评估培养的自体骨髓MSC与β-磷酸三钙（β-TCP）混合移植联合治疗晚期特发性股骨头坏死的安全性和有效性。入选10例3期患者，用自体血清培养自体骨髓间充质干细胞，将MSC（0.5~1.0×10*8）与β-TCP颗粒混合后与吻合血管的髂骨移植，治疗24个月后对患者进行评估，平均骨体积由56.5±8.5 cm3增加到57.7±10.6 cm3。根据日本骨科学会的平均临床评分从65.6±25.5分提高到87.9±19.0分。 通过髓芯减压手术和注入MSC来治疗5名类固醇诱导的股骨坏死患者，中位随访时间为16个月，经过MSC治疗的患者临床症状改善明显，而且CT扫描证实骨坏死腔内有矿化骨形成。 2.Centeno等人报道，膝骨关节炎患者的关节腔内注射骨髓间充质干细胞，患者缓解95％的疼痛，且MRI影像显示，半月板和关节透明软骨的厚度增加。Vega等人对15例膝骨关节炎患者进行关节腔内注射同种异体骨髓间充质干细胞，另15例则注射玻璃酸钠作为对照组，进行为期1年的追踪观察，发现干细胞缓解疼痛的疗效是对照组的2倍，且具有较高安全性。
慢性疼痛给人们带来了巨大的痛苦，但干细胞技术对于顽固性慢性疼痛有着极大的应用前景。相信随着医学的进步，疼痛治疗方法和观念的变革，干细胞将为慢性疼痛患者打开一扇希望之门。 |
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