从秦至清，皇帝陵都明明白白地摆在那，但像秦始皇陵、武则天与唐高宗的合葬墓乾陵等帝陵，就算盗墓贼有心想挖，但却没有那个实力。1962年考古人员对秦始皇陵进行了一次全面的考古勘察，不过首支考古队进驻工地是在1974年。 但汉朝却有“十室九空”之说，并且关中十八唐帝陵，仅有乾陵没有被盗，其他均被盗过，至于宋代帝陵，就显得很朴素了，到元朝时已经是尽犁为墟；而明朝帝陵尽管没有被盗，但大家清楚，郭沫若挖了定陵，结果酿成了考古史上的一场悲剧，也使得郭沫若遭到了很大的谴责。 另外清朝虽然是最后一个封建王朝，但清朝灭亡16年后就发生了“清东陵盗宝”。 
在古代历史上，有身份地位的人都会想着厚葬，生前有什么，最好都带到地下，继而出现了盗墓致富的盗贼，尽管如此，但厚葬之风从来没有消失过，更何况是九五之尊的皇帝；而发展至现代，我国开始关注考古，考古则与盗墓有着本质不同，为的是学识，探查过去的历史，了解曾经出现过的文化等。 郭沫若学识渊博，并且在上世纪三十年代初完成了论著《甲骨文字研究》、《殷周青铜器铭文研究》等，新中国成立后，郭沫若致力于考古，并且把目光投向了位置确定的帝王陵。 
中国历史上曾出现过400多名皇帝，其中不乏有所作为的帝王，因此在郭沫若看来，通过发掘他们的陵墓，一定会有诸多收获，能够对当时那段历史了解更多，解答心中的疑惑。 由于清东陵已经遭到了很大的破坏，因此郭沫若首先想到了明代帝王陵，另外，还有一种说法是，郭沫若属郭子仪的后人，郭家与朱家有怨，据说郭沫若还曾说过一句：“朱家斩郭家祖辈。” 
值得一提的是，在清末、民国时期，由于许多文物没有得到重视和保护，使得它们流失海外，在我国考古界是一大痛事，因此建国后，我国对文物愈发重视。 1955年，郭沫若提交了发掘明代皇帝陵墓的申请，一开始，郭沫若想的是要发掘明朝永乐皇帝朱棣的长陵，一方面是出于朱棣在历史上留下了篡位骂名的考虑，另一方面，朱棣在位期间屡有功绩，郑和下西洋、编修《永乐大典》等。 
由于火灾和战乱，《永乐大典》这部集中中国古代典籍于大成的类书在史上失传了，因此郭沫若寄希望于长陵。不过在当时，我国的考古技术尚且稚嫩，因此部分人对发掘长陵是强烈反对的，认为考古工作一旦进行，却无法妥善保护，是一大损失。 不过郭沫若坚持要发掘明代帝王陵，研究明朝的历史，所以退了一步，发掘万历皇帝的定陵，在历史上，朱翊钧学他祖父嘉靖皇帝的样子，数十年不上朝，然而万历帝又是一个爱财的皇帝，干出了掠夺民财的行为，万历帝则是明朝历史上在位时间最长的皇帝。 
第二年，发掘定陵的考古工作开始进行，而作为明朝十三陵中最大的三座陵园之一，定陵的地宫暴露在世人的面前时，也确实有很多发现，可大量文物却因为氧化而损毁了，当各种珍贵字画、丝绸织品在顷刻间消失，许多人都感到痛心不已。 因为这场悲剧的发生，也就有了“如若帝陵没有发现被盗的情况，不主动进行考古发掘的工作”的规定，所以郭沫若后来申请发掘长陵、乾陵都没有得到同意。 
也就是说，郭沫若只挖了一座帝王陵，但郭沫若对于考古是热爱的，在上世纪六、七十年代，郭沫若参与到了河北满城汉墓、凤凰山明墓、长沙马王堆汉墓的发掘工作，不可否认，郭沫若想要发掘帝陵的行为欠缺了考虑，但郭沫若也确实为我国的考古事业做出了贡献。 |
