云冈石窟位于山西省大同市,城西约16公里的武州山南麓。石窟依山开凿，东西绵延约1公里，存有主要洞窟45个，大小窟龛252个，石雕造像51000余躯，为中国规模最大的古代石窟群之一，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟、天水麦积山石窟并称为中国四大石窟艺术宝库。
北魏初期文成帝和平初年（公元460年），名僧昙曜(tányào)主持开凿云冈石窟，一直延续到孝明帝正光5年（公元524）年，持续60多年的时间。 云冈石窟早期的“昙曜五窟”即现在的第十六窟至第二十窟。为显示北魏皇帝权力的无限，五个石窟的主佛像均模拟北魏王朝道武、明元 、太武、景穆、文成五世皇帝的形象，象征北魏皇帝是如来佛的化身。
其中一尊大佛的脸上和脚部都各嵌一黑石，与文成帝身上的黑痣部位完全吻合，昙曜显然是在告示世人，文成帝就是佛的化身，君权神授，不可动摇。佛像高大，面相丰圆，高鼻深目，双肩齐挺，显示出一种劲健、浑厚、质朴的造像作风。在大佛周围还雕刻有许多大小不等的佛像，簇拥着大佛，它们是群臣的象征；还有一些矮小人像，象征民众和奴隶。 第二十窟的主尊是云冈石窟最有名的大佛，俗称露天大佛。因为前壁和窟顶崩塌，本来藏在洞窟内的主尊像完全暴露在外面。主尊坐佛像高约14米，腿部风化严重，高肉髻，面相丰圆，大目高鼻、双耳垂肩，唇上蓄八字须，嘴角微微上翘，宽肩，双手放在腹前，着袒右肩袈裟，右肩覆衣角，衣边饰联珠纹。身后有火焰背光，内有坐佛及飞天等。第二十窟坐佛充分反映了北魏佛教造像的宏伟气势。 云岗石窟的中期阶段大约在471-494年间，这段时期是北魏国力最强盛的时期，因此能够云集全国最优秀的工匠，从而造就雕凿最鼎盛的时期，雕刻造型追求工整华丽，佛像面相丰圆适中，特别是褒衣博带式的佛像盛行，体现了新的题材和造像组合，艺术特征逐渐汉化。 北魏迁都洛阳（493年）后，大规模的开凿活动停止了，但中下阶层的凿窟造像之风蔓延起来，到孝明帝正光五年（524年）开凿了中小型洞窟约有200余座。洞窟多是单窟形式，佛像和菩萨面形消瘦、长颈、肩窄且下削，出现了一种清新典雅“秀骨清像”的艺术形象，这一风格特征在龙门石窟北魏窟也有表现。 云冈石窟是佛教传入中国后，第一次大规模兴造的皇家石窟。反映了北魏早期佛教的文化艺术，也是中国早期石雕艺术的代表，也融合了古印度、西域和中原各民族的艺术特征。其造像制式被佛教考古界称为“云冈模式”，代表了公元5世纪世界雕刻艺术的最高水平。 2001年，云冈石窟被联合国教科文组织列入“世界文化遗产”名录，在世界上享有盛誉。
中国的世界遗产概述 第八讲 世界遗产：曲阜孔庙、孔林和孔府 第九讲 世界遗产：武当山古建筑群 第十讲 世界遗产：庐山
第十一讲 世界遗产：平遥古城
第十二讲 世界遗产：颐和园 第十三讲 世界遗产：天坛
第十四讲 世界遗产：苏州古典园林
第十五讲 世界遗产：丽江古城
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