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据《北京大学藏西汉竹书》里的《赵正书》记载，秦始皇驾崩之前，和丞相李斯有过一次谈话，不仅发出“天命不可变”的哀叹，还让李斯提名继承人选。但是《资治通鉴》和《史记》都采用了另一种说法——秦始皇给在上郡监军的扶苏下诏，命他回咸阳参加葬礼，然后即皇帝位，结果中车府令赵高截留诏书，和李斯密谋扶持胡亥继位。到底哪一种说法是对的，现在谁都说不清楚，不过从人性的角度来说，陪同秦始皇巡游的李斯和赵高，都有不支持扶苏的理由。早年间，秦始皇诛杀嫪毐、罢免吕不韦之后，秦国朝堂的两座大山被搬走，出现巨大的权力真空，紧接着，嬴姓宗室和老秦人就向秦始皇逼宫，说关东人到秦国做官，都是为了各自的母国，不如都驱逐了吧，咱们老秦人治老秦国。他们是要参与政治斗争，夺回失去的权力，重回秦国政治舞台。秦始皇其实很清楚，驱逐了关东人，秦国就失去了人才储备，自己也要被嬴姓宗室和老秦人挟持，以后很难在有所作为。但不驱逐关东人，在失去吕不韦和嫪毐的制衡之后，眼下这一关就过不去。然而就在这个时候，客卿李斯写了《谏逐客书》，列举了秦穆公用由余和百里奚、秦孝公用商鞅、秦惠文王用张仪、秦昭襄王用范雎的例子，劝秦始皇不要驱逐关东人。一篇文章写的义正言辞，站在道德的制高点上，而且用秦国先王的故事举例，非常符合秦国的政治正确。李斯的文章，让秦始皇有了反击嬴姓宗室和老秦人的武器，随后便以光明正大的理由，废除逐客令，请关东人重回咸阳。这件事，其实是李斯揣摩秦始皇的心思，分析秦国朝堂的人事布局，进行了一场政治投机。所以，李斯从来不是温良恭俭让的政治家，他的骨子里就刻着“政治投机”四个大字，一旦有厕鼠变仓鼠的机会，李斯不介意赌上政治生命搏一把。后来秦始皇坑杀方士的时候，李斯是极力支持的，长公子扶苏是极力反对的，这不仅暴露了秦始皇和扶苏的治国理念分歧，也造成李斯和扶苏的政治矛盾。所以秦始皇在沙丘驾崩时，李斯是最不希望扶苏回咸阳继位的。李斯害怕和扶苏结盟的蒙恬，取代他的丞相职位，更害怕扶苏因为坑杀方士的事，对他进行打击报复。而那时赵高是中车府令，官秩六百石，掌管皇宫的车马调配，相当于中办的厅级干部，不仅是秦始皇的绝对亲信，还是公子胡亥的师傅。更何况，赵高曾经犯法，蒙恬的弟弟蒙毅负责审理，准备依法处死赵高，还是秦始皇觉得赵高有才，赦免了他。如果胡亥继位，赵高这个师傅就是帝师，一人之下万人之上，可一旦扶苏继位，已经得罪了蒙毅的赵高，大概率没有什么好下场。于是在秦始皇驾崩后，担心蒙恬继任丞相、政治生命不保的李斯，和担心蒙毅获得扶苏宠信、肉体生命不保的赵高，结成政治同盟，利用秦始皇搞了一次政治投机，拥立胡亥继位，并以秦始皇的名义赐死扶苏和蒙恬。收到诏书后，统兵三十万的蒙恬不想死，劝扶苏再请示一下，确认诏书是不是真的，再做决定不迟。但扶苏很仁孝，说“父赐子死，尚安复请”，随即拔剑自杀。长公子扶苏死了，那么蒙恬也失去了最大的依仗，如果独自统兵到咸阳讨说法，那就是乱臣贼子，输了满门抄斩，赢了也不可能改朝换代。进退维谷之下，蒙恬放弃了起兵的想法，传诏的使者逮捕蒙恬，两个月后，胡亥和赵高、李斯统一意见，下令杀蒙恬和蒙毅。处理了政治对手，胡亥继位为秦二世，李斯保住丞相的职位，赵高则晋升为九卿之一的郎中令，可谓是皆大欢喜。如果以胡亥为首的秦国新班子，能改革秦始皇的弊政，暂时放弃长城和阿房宫等大工程，让天下百姓休养生息，说不定能延缓农民起义的时间，给秦国争取生机。最不济也能保住秦国本土，慢慢积蓄实力，将来再打一场灭六国的战争。然而，秦国的历史惯性太强大，秦始皇的榜样太耀眼，导致秦国新班子完全没有改革的想法，彻底把秦国推向灭国的深渊。秦二世胡亥是公元前210年8月回到咸阳的，把秦始皇葬在骊山陵之后，第二年春天便效法秦始皇巡游天下，“到碣石，并海，南至会稽”，绕着秦国边境走了一圈。公元前209年4月，秦二世回到咸阳，又和赵高联手，处死所有的兄弟姐妹，把秦始皇“贬抑宗室”的政策彻底极端化。同时，他们还更改法令，“务益深刻”，把原本就严密苛刻的秦律给极端化，结果朝廷大臣和宗室公子们，一不小心就犯罪，遭到赵高的严惩。秦国的统治阶级都是这样的待遇，可想而知，人民群众过的是什么日子？秦二世下令重新营造阿房宫，征发五万军人保卫咸阳，扩大皇家园林养了很多狗马禽兽。要做这些事，必须有国家财政的支持，更需要大量的粮食，但经过秦始皇的一顿折腾，秦国经济已经走到崩溃的边缘，国家财政入不敷出，怎么办呢？秦二世下令，“下调郡县，转输菽粟、刍稿，皆令自赍粮食。咸阳三百里内不得食其谷。”除了正税以外，向郡县征派稻谷和粮草，民夫自带干粮运到咸阳，而且咸阳三百里内的军人和百姓，都不能吃这些稻谷粮草，全部留给秦二世分配。血腥屠戮让秦国朝堂不满意，法令严苛让秦国人民不满意，征派重税和徭役搞大工程，让关东郡县不满意。可以说，商鞅打造的秦制，经过秦始皇的不断集权，到了秦二世时期彻底走向极端化，再无回转的余地。百年来，秦国崛起的核心动力是有赏有罚，例如打仗立功有厚赏、努力种田能免税、新增人口给分土地等等，这才能以西北一隅进而横扫天下。现在经过秦二世的层层加码，秦国人民的厚赏没了，只有重罚。什么赳赳老秦共赴国难，你秦二世都不珍惜秦国的基业，我们人民群众，凭什么给你嬴氏江山卖命呢？老秦人对秦法的残酷感受很深，不敢发出抱怨的声音，但关东的六国遗民，就没那么多顾忌了，公元前209年7月，陈胜和吴广直接起兵造反。反正都是个死，不如举大事而死，他们要用手里的武器问问秦二世：“王侯将相，宁有种乎？”陈胜和吴广在泗水郡蕲县大泽乡起义，攻破蕲县后，不断的攻城略地收拢兵马，等到了陈郡治所陈县的时候，已经有六七百辆战车、千余骑兵、数万步兵，一支相当庞大的武装力量。面对兵强马壮的起义军，陈郡的郡守和郡尉都跑了，陈胜和吴广一战破城，陈胜随即被陈县的三老、豪杰们奉为王，国号“张楚”，意为张大楚国。陈胜和吴广点燃的星星之火，很快成燎原之势，那些因经济危机破产的农民、心怀六国的遗民、对秦法不满的黔首们，纷纷加入陈胜吴广的起义军，并喊出一句压抑十年的口号：“伐无道，诛暴秦。”对于这种现象，史书上用一句简单粗暴的话来概况：“当是时，诸郡县苦秦法，争杀长吏以应涉（陈胜）。”例如陈胜派武臣攻略赵地，武臣渡过白马河以后，很快得到地方豪杰的支持，收拢数万兵马，攻克十几座城池，随后以封侯拜将的厚赏招降各地官吏，“燕赵闻之，不战以城下者三十余城。”陈胜派周文西征，周文用一个月时间便到了陕西临潼的戏地，有千余辆战车、数十万兵马。同年9月，刘邦在泗水郡沛县起兵，项梁和项羽在会稽郡起兵，齐国王族田儋在狄城起兵，天下一片大乱。秦始皇和秦二世觉得，定鼎天下就万事大吉了，殊不知，打江山易守江山难。 什么是江山？ 人民就是江山。 而此时秦国朝廷还没有意识到这一点，秦二世大骂李斯：“你是丞相，现在到处都是造反的，你怎么解释？”李斯怕死，又动了政治投机的心思：“贤明的皇帝都以监督责罚为治国之术，这样一来，皇帝大权独揽，群臣和百姓都忙着补救过失，怎么敢有造反的心思呢？”这番话，秦二世听进去了，并立即执行，结果就是“行督责益严，税民深者为明吏，杀人众者为忠臣，刑者相伴於道，而死人日成積於市。秦民益骇惧思乱。”能从人民身上逼出钱财的就是好官，滥杀无辜证明和起义军没关系的，就是秦二世的忠臣。老秦人对秦国的最后一丝忠诚，被秦二世给败光了，他们非常渴望出现一个仁义的英雄，能救他们于水火。很快，老秦人渴望的英雄就到咸阳了，这个人就是刘邦。在秦末乱世的各大诸侯中，刘邦有极其浓郁的游侠气质，同时也是最厚道的领袖。沛县起兵之前，刘邦已经在芒砀山招揽了数百人，并和县吏萧何、曹参的关系很好，是沛县高启强之类的人物。沛县起兵的时候，萧何和曹参凭借官方身份，其实是有机会做领袖的，但他们爱惜羽毛，担心起义失败被秦国诛九族，于是就推举刘邦——“萧曹等皆文吏，自爱，恐事不就，后秦种族其家，尽让刘季。”刘邦不怕，心想都他娘的起义了，做老大和做老二有什么区别？你们推举我做领袖，那我就做，于是刘邦成了沛公，得到沛县三千子弟兵。这份豪气，这种敢为人先的决断力，大多数人是没有的，但恰恰是这种游侠独有的能力，决定了刘邦和萧何、曹参等人的主从之分。随后，刘邦留下雍齿守沛县，自己带兵出去攻城略地，结果雍齿不甘居于刘邦之下，魏人周市派人来招降，雍齿便背叛了刘邦，导致刘邦无家可归。既然雍齿带着沛县归附了魏国，那我刘邦只有借力打力，投奔和魏国同等级的诸侯，才有机会夺回沛县。正好景驹在沛县东南的留县称楚王，刘邦便去投奔景驹，准备借兵。不过刘邦没见到景驹，在留县遇到张良后，两人合作攻破砀县，成为拥兵九千人的大佬。而当时项梁已经渡江，招揽了陈婴的两万东阳少年，并把英布和蒲将军的兵马纳入麾下，拥兵六七万人。刘邦立即跑去见项梁，借到五千兵马，随即回去攻打沛县，一战而克。此后一段时间，刘邦接受项梁的命令，和项羽一起攻打了城阳、濮阳、雍丘、外黄、陈留，不仅立下军功，积累了深厚的政治资本，还和项羽结下深厚的革命战友情，进入项家的核心圈子。不久后，秦军将领章邯击败楚军，项梁战死，楚怀王熊心趁机重整兵权。刘邦又被楚怀王选中，成为楚怀王倚重的外藩大将，被封为武安侯，驻兵砀县，和驻兵彭城的长安侯项羽互相制衡。如果没有随机应变的游侠气质，刘邦很难完成这些身份转换。而有了权力和地位，周围的同事们便愿意透过外表，观察刘邦的内在修养。于是他们都发现了刘邦的厚道人品，称他为忠厚长者。因为项梁战死后，章邯认为楚国已经不成气候，便调转兵锋北上，包围赵国的巨鹿。这样一来，北上救赵还是西征灭秦，便成为楚怀王必须考虑的问题。由于楚怀王和将领们约定“先入关中者王之”，项羽便想和刘邦一起西征入关，分享这块大蛋糕，但是将领们都和楚怀王说：“项羽为人，剽悍猾贼，诸所过无不残灭。秦父兄苦其主久矣，今诚得长者往，无侵暴，宜可下。项羽不可遣，独沛公宽大长者，可遣。”就这样，项羽因为残暴的性格问题，被任命为宋义的副将，一起北上解巨鹿之围，而刘邦因为厚道的人品，得到西征关中的机会。西征的路上，刘邦结识了义军领袖彭越，招揽了郦食其和郦商，与回韩地复国的张良会和，一路攻入关中地区，“所过亡得掳掠，秦民皆喜”，和搞大工程的秦始皇、征收重税的秦二世形成鲜明对比。公元前206年10月，刘邦进入咸阳，刚即位一个月的秦王子婴投降，秦国灭亡。 刘邦和秦国父老乡亲们约定，“杀人者死，伤人及盗抵罪”，苛刻的秦法全部废除，结果是“秦民大喜”，纷纷带着牛羊酒肉犒劳刘邦。这时刘邦又说了，我的粮食多，不劳你们费心。刘邦不拿群众一针一线的作风，和给老百姓劈柴挑水的解放军似的，那些老秦人们怎么可能不拥护呢？秦国在关中立国五百多年，并建立了一统华夏的巨大功业，然而仅仅用了一天的时间，刘邦就摧毁了秦国的政治基础。刚回到关中，刘邦便开放秦国的皇家园林，让老秦人们自由耕种，这是打了秦王室的土豪，给老秦人分了田地。为了犒劳巴蜀和汉中的老百姓，刘邦给他们免除两年租税，休养生息。在生命如草芥的乱世，除了刘邦这种宽厚长者以外，恐怕没人愿意做这种琐碎的小事，但恰恰是做了这些不起眼的小事，刘邦才能得到民心，构建起深厚的政治基础。后世都说大汉江山是韩信打出来的，其实这是不对的，大汉江山是刘邦一刀一枪亲手打下来的。西征关中的时候没有韩信，刘邦顺利入关灭了秦国，还定三秦时倒是有了韩信，但史书原文是这样写的：“汉王引兵从故道出，袭雍，雍王章邯迎击汉陈仓，雍兵败，还走。止，战好畤，又败，走废丘。汉王遂定雍地，东至咸阳。引兵围雍王於废丘，而遣诸将略地。塞王欣、翟王翳皆降，以其地为渭南、河上、上郡。”看到了吧，冲在第一线啃硬骨头的始终是刘邦，其他将领的作战任务也是刘邦分配的，韩信极有可能是参谋或者普通将领的角色。公元前205年，刘邦东征彭城，准备一举击败项羽，结果因为刘邦在军事战略上还不成熟，攻入彭城后整天饮酒高会，麾下的56万汉军被项羽的3万骑兵击败，被迫西逃。凭借萧何从关中不断送来的兵员，以及荥阳附近的敖仓粮食，刘邦在荥阳、成皋一线构筑了楚汉战争的第一战场，和项羽展开旷日持久的对峙。随后，刘邦派韩信、曹参、灌婴攻魏王豹，并在在魏王豹战败后设立河东、上党、太原郡，然后增派三万精兵，让韩信东征燕赵。刘邦在北方开辟了楚汉战争的第二战场，韩信也开始了兵仙的表演。 在南线，刘邦开展统一战线，说服九江王英布脱离项羽，带着数千兵马到荥阳、成皋和刘邦共同作战，然后派汉军将领刘贾、卢绾统兵两万深入楚地，完成楚汉兵力置换。刘贾和卢绾不断焚烧楚军的粮草，骚扰项羽的侧翼，和在梁地游击作战的彭越相互配合，建立起汉军的敌后根据地，这也是楚汉战争的第三战场。就这样，项羽陷入人民战争的汪洋大海，不论他如何勇武，其实在战略上已经输了。随着韩信在北方攻城略地，刘贾、卢绾和彭越在南方游击骚扰，刘邦在荥阳、成皋一线打持久战，项羽逐渐坚持不住，想和刘邦以鸿沟为界，平分天下。原本刘邦和项羽都谈妥了，准备结束战争各回各家，但是张良和陈平劝刘邦，现在正是楚军最虚弱的时候，千万不要养虎遗患啊。 趁你病要你命，刘邦撕毁协议发兵东征，一路追到垓下，项羽四面楚歌，兵败身死。 可能单独领兵作战，刘邦不如项羽和韩信，但在以天下为棋盘的战略方面，刘邦是楚汉时期当之无愧的第一人。公元前202年正月，刘邦在定陶登基称帝，正式建立大汉王朝，五月发布了著名的《汉高帝五年诏》：“兵皆罢归家。诸侯子在关中者，复之十二岁，其归者半之。民前或相聚保山泽，不书名数，今天下已定，令各归其县，复故爵田宅，吏以文法教训辩告，勿笞辱。民以饥饿自卖为人奴婢者，皆免为庶人。军吏卒会赦，甚亡罪而亡爵及不满大夫者，皆赐爵为大夫。故大夫以上，赐爵各一级。其七大夫以上，皆令食邑，非七大夫以下，皆复其身及户，勿事。”关东籍官员和军人，如果愿意在关中定居，免除十二年的赋税和徭役，如果回到故乡则免除六年。躲避战乱逃亡山林的人，返回原籍，恢复他们原有的爵位和财产。复原的军人，如果有罪的就免除罪行，无罪的都赐予秦二十等军功爵的第五级大夫爵位，大夫爵位以上的军人都晋爵一级，第七级公大夫爵位以上的都赐予食邑，免除全家的赋税和徭役。通过《汉高帝五年诏》，刘邦削弱了各地的战争潜力，安定了人心，建立起庞大的自耕农阶层。而给数十万军人赐爵，并按照爵位分配土地和房产，则催化了一批军功地主。正因如此，经过八年战争摧残的中国大地，迅速安定下来。此后刘邦大封功臣为侯，他们和得到大夫等爵位的军人，共同组成汉朝的功臣阶层，和汉朝同气连枝，荣辱与共。用八年时间削除韩信、彭越等异姓王，换成刘氏的同姓王，由于他们的血缘关系比较近，也没有利益纠纷，保证了关东地区暂时不起战火。这样一来，长安的功臣和关东的藩王，形成互相制衡的格局，而为了制衡长安的功臣们，刘邦放弃立刘如意为太子的念头，让吕后为太子刘盈保驾护航，在长安形成外戚和功臣制衡的格局。此外，刘邦把十余万地方豪强迁徙到关中，基本清理了六国旧贵族，整个关东地区“邑无营利之家，野泽无兼并之民，万里之统治，海内赖安”，完全是一片淳朴景象。叔孙通制定礼仪，初步把国家政权和儒家联系在一起，为汉武帝“罢黜百家独尊儒术”埋下伏笔。可以说，虽然刘邦继承了秦国制度，但刘邦的建国理念，完全是和秦始皇反着来的，一手搭建起大汉的上层建筑和经济基础。当然了，八年战争造成千万人口死亡，秦始皇极力想解决的历史周期律，随着人口减少意外得到了解决。公元前195年，刘邦征讨英布，胜利后路过沛县，和父老乡亲们饮酒作乐。酒酣耳热时，刘邦回想起少年往事，哭的泪流满面，随即免除了沛县世世代代的赋税和徭役。医生违心的说病可以治，刘邦知道自己的身体情况，把医生大骂一顿，赏赐黄金五十斤，让他离开寝宫。刘邦知道大限已至，但他不愿意和秦始皇一样求长生。吕后问他后续的人事安排，刘邦也一一做了回答，思路极其清晰。同年四月，刘邦在长乐宫驾崩。 相比历史包袱极重的秦始皇，刘邦可以说是人情味最重的皇帝。可能只有这种有人情味的皇帝，才能明白陆贾说的“居马上得之，宁可马上治之”，到底是什么意思。才能在萧何营造未央宫后，说出那句“成败未可知”，时刻保持着敬畏之心。
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