早在白人来到北美洲之前，北美大陆就已经生活着切罗基人、纳瓦霍人、易落魁人、克里克人。至于他们的祖先最初来自哪里？反正他们没有历史记载，任由人们众说纷纭。有说是原住民的。有说是犹太十部落的（据圣经记载,基督教圣徒率领以色列人居住于埃及,但遭到埃及王的压迫，于是犹太十部落为了逃避压迫,按照.上帝的指引到达迦南地－－耶路撒冷。在迁移过程中，有一个犹太部落却神奇般地消失。有人认为，这个消失的犹太部落,就是流落北美大陆的印第安人）。有说是亚洲人东迁美洲的（很早以前，亚洲大陆与北美大陆之间还有大陆桥连接，居住在西伯利亚的游牧民族为了生存，逐水草而居，他们沿着白令海峡到达北美大陆）。
1620年，白人清教徒乘坐五月花号船只来到北美。好心的印第安人为他们提供了过冬的粮食和衣物，教会了他们种植粮食。而这些白人清教徒将印第安人视为异教徒,认为他们信奉邪恶的神灵，信奉巫术，是未开化的赤身裸体的野蛮人。从1700～1800年间，白人与印第安人部落签订各种欺诈性条约(从1787～1867年间大约有400项条约)不断夺取印第安人的土地，杀戮印第安人。华盛顿就任总统后，立即着手针对印第安人的战争。1794年8月，安东尼.韦恩将军发动了对印第安人的战争。韦恩的征伐遭到了印第安人的抵抗。在倒树之战中一举击溃当地的印第安人，迫使他们签订条约、交出了自己的土地。19世纪30年代，安德鲁.杰克逊当上了美国总统。佐治亚发现了金矿，杰克逊通过各种手段，强迫东南部的切罗基人、克里克人、塞米诺尔人，迁移到印第安人领地。这个领地位于密西西比河以西地区，远离美国东部的白人区域。最终在美国联邦政府、佐治亚州政府以及周边白人的压力下被迫西迁。他们沿途伤亡惨重，仅仅切罗基部落，就死亡了4000多人（有人说是8000人），而当时切罗基部落全部人口，也就是1,8000人～25,000人。其他四个部落，死亡的人数比切罗基部落还要多。死于战争的印第安人大约为48,000人，而死于其他冲突的人数大约为5万人，总计大约10万名印第安人死于直接的印白冲突。由于白人长期的剥夺和压迫，，间接死于印白冲突的印第安人人数更多，可能有10万或者20万。19世纪中期以后，美国政府开始建立保留地，并将印第安人集中于保留地。建立保留地制度的目的是解决西部土地开发的问题。随着源源不断的移民涌入美国，美国人纷纷涌入广阔的西部，大肆夺取印第安人的土地，隔离和同化印第安人。以大平原上的印第安人科曼奇部落为例，1865年 他们拥有数亿英亩的广阔狩猎地，两年后被迫迁入保留地，仅剩下一块300万英亩的土地。在保留地制度全面推行后，印第安人占有的全部土地仅剩下不到2万平方英里。在被拘禁于保留地之后，他们失去了原有的游牧生活方式，失去了原有的精神支柱，他们感到消沉和颓废，他们好像成为“一个正在消失的民族”。
19世纪末20世纪初，美国社会再次把目标转向印第安人社会，打着“文明开化”的旗号，觊觎印第安人保留地的土地。于是，土地私有化成为美国印第安人政策的目标。结果，通过印第安人土地分配法,每位印第安人户主可以得到160英亩土地，单身印第安人则可以分得80英亩。剩余的保留地土地则对白人开放出售。印第安人原有土地大约1.38亿英亩，到20世纪30年代初，他们丧失了大约9100万英亩，只剩下4700万英亩。其中将近半数还是沙漠和半沙漠地区。
印第安人对世界农业的贡献是不可磨灭的。比如：玉米、大豆、桃子、土豆、南瓜就是他们特有的农业种植体系。之后，印第安人所种植的这些农作物，被殖民者相继从美洲传入欧洲，然后传遍世界。
