 公元1402年，朱棣成功地篡位夺权，快乐地登上了皇帝宝座，年号永乐。朱棣当了二十二年皇帝，在此期间，他强化中央集权，建京城，通运河，频繁发动对外战争，开疆拓土，发展经济，把大明王朝推向强盛，史称永乐盛世。 不过，从《明史》记载来看，朱棣好大喜功，穷兵黩武，大兴土木，民众负担过重，再加上刑罚严苛，特务横行，老百姓生活并不幸福，也没有安居乐业。所以说，永乐盛世有点勉强。 朱棣登基以后，下诏说：“废除建文帝实行的法令，恢复太祖旧制。北平、山东、河南遭受兵祸，免除徭役三年；江北地区减免租税一年；其余没有遭受兵祸的地方，减免今年田租的一半。”朱棣此举，得到百姓拥护，也有利于稳定大局。 朱棣首先要做的事情，是巩固自己的统治。他除了诛杀反对派、把亲信安插在重要岗位以外，还对中央机构做了较大改革。 朱元璋时期，废除了丞相制度，行政事务都由皇帝亲自处理，相当繁忙。朱棣改变了这一状况，建立了内阁制度，选用若干名内阁成员，协助皇帝处理六部政务，起着承上启下的作用，这是朱棣在中央机构改革方面的一大创举。内阁制一直延续到清朝末年，并且被西方国家所效仿。  朱棣是借口建文帝削藩才起兵的，他当上皇帝以后，恢复了被废藩王的爵位，得到藩王们的拥护。可是不久，朱棣为了巩固统治，加强集权，也动手削藩了。 朱棣削藩可比建文帝高明多了，他表面上并不废除藩王的爵位，而是逐步取消和限制藩王的权力，尤其是把兵权收了回来。这样，藩王在不知不觉中失去了权力，只剩下一个挂虚名的王爷了。朱棣此举，大大加强了中央集权，也没有造成祸乱，真是高明。 在朱元璋时期，设立了锦衣卫。锦衣卫具有特务性质，权力很大，可以随意逮捕任何人。后来，朱元璋觉得锦衣卫滥用职权，名声不好，下令废除了。朱棣称帝以后，为了加强对百官的监视，又把锦衣卫恢复了，而且新增设了一个特务机构——东厂。在朱棣统治时期，东厂发挥了很大作用，人们常常谈之色变。 朱棣长期镇守北方，在江南没有根基，于是，他做出了迁都的重大决策，把都城由南京迁往北平，并把北平改为北京。南京做为陪都，机构设置与北京一样。  从公元1407年开始，朱棣集中了全国的工匠，征调了几十万民夫，修建了宏伟的北京城，建成了故宫、天坛、永乐大钟等宫殿组群。从此，北京成为全国的政治中心。朱棣修建北京城有功，却也耗费了大量民力财力。 为了保障北京的粮食和物资供应，需要疏通大运河。在多年战乱之中，大运河已经大段大段地损坏、淤塞，不能使用了。朱棣下令，征调三十万民夫，用了数年时间，将大运河疏浚和修复，并建造了三十八座船闸。从此，大运河从长江下游直通北京，成为南北之间物资交流的大动脉。 朱棣重视文化事业，他决心修一部巨著，以彰显国威，传承文化。朱棣组织了数千人的编纂队伍，用了多年时间，把有史以来的百家之书汇集起来，朱棣亲自作序，并赐名为《永乐大典》。  《永乐大典》全书两万两千多卷，约三亿七千万字，汇集书籍七八千种，内容几乎无所不包，涵盖了中华民族数千年来的知识财富，成为世界史上最大的百科全书，对传承发展中华文化发挥了重要作用。 朱棣时期的一个重大创举，是郑和下西洋。从公元1405年开始，郑和率领一支由数万人组成的庞大船队，先后七次远航西太平洋和印度洋，访问了三十多个国家和地区，宣扬了国威，加强了与世界的交流，成为中国古代航海史上的伟大壮举。 朱棣时期，不断对外征战，扩张领土。公元1406年，明朝出动八十万大军，南征安南，将安南并入明朝领土。对西藏、新疆和东北地区，朱棣都多次用兵，加强控制，形成了有效统治。对朝鲜、日本等国，则保持着友好往来。 为了打击蒙古势力，在二十多年期间，明朝先后五次举行北伐，其中三次是朱棣御驾亲征。明军远征漠北，沉重打击了蒙古势力，巩固了边防。  不过，这个时候的蒙古，已经不再使用元朝国号，对明朝也构不成威胁了，远征漠北并无必要。因此，许多学者认为，五征漠北是因为朱棣好大喜功，一心想当天下之主。连年征战导致国库空虚，民族关系恶化，民众负担过重，有着很大的负面影响。 朱棣是位很有作为的皇帝，他在任期间干了不少大事，被称为永乐盛世，甚至“远迈汉唐”。不过，《明史》说朱棣时期“远迈汉唐”，只是指疆域辽阔方面。 朱棣统治天下有一个重要特点，就是十分重视锦衣卫和东厂的作用，利用特务机关和特务手段，加强对社会的控制，使人们时刻生活在恐怖之中。这与盛世是完全不相符的。请听看下一集，明朝的锦衣卫和东厂。 |
|
|
