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胶东一带的老人，恐怕没有不知道牟平“常大兴”商号的，至于这个商号的来龙去脉，知道的人就不多了。现在审视一下“常大兴”这个百年“老店”的兴衰过程，或许对我们有些启迪。 为使族中贫困者有生计而建“常大兴”商号 牟平西门里常家巷常氏是个大家族。其先祖曾先后随洪武皇帝朱元璋、燕王朱棣征战有功，升任武略将军、世袭水军左卫前所副千户。明正统间，传至三世常忠，任宁海卫金山左所千户，遂定居金山卫（现牟平金山寨一带）。至第七代常康，考中万历四十四年（1616）进士，官至云南按察司副使，从常康始，常氏这一重要分支开始定居宁海州城内，繁衍而成常家巷。 随着时间的推移，常家巷常氏家族内部就逐渐分化出不同的行业，不同的层次，自然有穷有富。至清嘉庆二十年（1815）左右，有几家贫困农民实在过不下去了，就去恳求本族首富常世淦，能否出资办个小商号，让他们这些穷哥们有个差事，好养家糊口。
图片来源于网络 常世淦是常氏家族十二代传人，其家承先业善骑射，累试第一，后中武秀才，其“性淳厚，笃孝友，富而好施”。嘉庆十六年（1811）胶东各县“夏大旱、秋大水，禾歉收”，至十七年形成了遍及全境的大饥荒。常世淦带头捐粮捐钱，“邑中绅富，遂群起风从”，知州胡道垠高兴地说:“有了这个人带头，十几万人就有救了。”其一生“每遇凶岁，散发财粟以为常，至城池道路，桥梁祠宇，凡有兴役，必捐资督工以成其事。”这样一个大善人，听了族中贫困者的请求，自然起了怜悯之心，毫不犹豫地答应了他们的要求。 考虑到这些人没有经商经验，常世淦就先在城西门里路北辟出几间小屋，拿出一部分资金，开一酒铺，让他们专营自酿的黄酒。有了买卖，总得起个名字，常世淦就给起了个“常大兴”的名号，寓意买卖越做越大，生意兴隆发达的意思。有了生意和名号，“常大兴”商号就开张营业了。
图片来源于网络 众伙计努力奋斗“常大兴”日益兴隆 常世淦父子都有功名土地，族侄多腾达，并不计较商号盈亏，虽然挂着老板的名义，实际上并不去理会“常大兴”的生意，任由他们自由发挥。“常大兴”的几个伙计突然间有了生意可做，简直是天上掉下个馅饼，再加上有常世淦大老板罩着，哪有不拼命干的道理。所以，人人都卯足了劲，恨不得一人顶上两个人干。卖了一段时间黄酒，生意有了起色又兼卖烧酒，自家酿的酒不够卖又去外地采购。几年下来，就有了不少盈利。常世淦一看这些伙计都是可塑之才，就对这家商号有了兴趣，索性把生意往大里做。于是添加了部分资金，租赁了两只帆船，留下几个人继续经营酒类，让余者去搞货运贸易。他们北到丹东营口等地贩运木料，南至连云港、宁波、上海贩运粮食南货。海运贸易，获利甚巨，十几年过去，资本积累就相当可观。 开始创业的穷伙计们很珍惜当时的生意，都以“常大兴”为家，有了利润，因过怕了穷日子，就建议常世淦拿出一部分资金购置山峦土地。山峦土地风吹不走，雨淋不走，最保险。 清道光年间（1822—1850），宁海州柞蚕丝织业兴盛，宁海绸名望极高，内外销两旺。常世淦当机立断，立即转行，摒弃了酒铺与海运贸易，在西南营子（今西桂里村）建厂房，买设备，招兵买马，开起了宁海州城内唯一一家柞丝纩坊。由于他们资金充足，人心齐干劲大，收茧、煮茧、纩丝、晾晒，然后制成茧绸，一条龙生产，效率极高。加之丝绸销路广，至鸦片战争（1840年）前，纩坊已形成相当规模，盈利颇丰。有了利润，又购买了些山峦土地，至此“常大兴”已有土地八千余亩，山峦一千余亩。他们又趁资金充裕，开设了米行、粮店、绸缎庄、布行、杂货店等商铺，形成了一个企业联合体。这时的“常大兴”，不仅在是牟平的地盘上首屈一指，在整个胶东地区，也都颇具实力。
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