时间来到了唐德宗晚年，也就是公元九世纪初，由于唐德宗在人生最后的二十年时间里对藩镇姑息、妥协，使得国都长安几度被作乱的藩镇包围，唐朝的中央集权受到了极大地挑战。如何抑制藩镇割据，重建唐朝的中央集权体系，成为了摆在唐德宗后继者面前的一个亟待解决的大问题。
公元805年年初，唐德宗驾崩于长安会宁殿，太子李诵即位，是为唐顺宗。
因此前的“泾原兵变”再加上后续的数次变乱，唐德宗开始有意疏远朝臣，转而宠信宦官，并且将禁军兵权交于宦官之手，以期利用宦官势力遏制藩镇集团，却不曾想，如此一来反而使得藩镇割据与宦官专权愈演愈烈。唐顺宗即位之初，宦官专权已经和藩镇割据成为了摆在这位新君面前的两颗炸弹。
与父亲唐德宗当年一般，唐顺宗面对这两颗炸弹，选择了强硬手段——启用以王叔文、柳宗元、刘禹锡等“二王八司马”为首的革新派，开始在整个帝国内部的各个方面进行了一场改革变法，矛头直指宦官专权和藩镇割据两大问题，史称“永贞革新”或“二王八司马事件”。
可惜的是，因为改革的深入，既得利益集团过于强大，在如何继续改革的问题上，革新派走向了分裂。随后，唐顺宗突然病倒，宦官集团封锁皇宫，控制住了禁军，一向与父亲不和的太子趁机联合党羽，发动政变，迫使唐顺宗禅位，打断了这场历时仅仅只有一百四十六天的革新。
而这位趁父亲病重发生政变的太子，便就是我们这篇文章的主人公唐宪宗李纯。
唐宪宗李纯，他在绝大部分同学的心目中存在感并不强，几乎都没怎么听说过这位爷，而在少部分有存在感的同学心目中，他又是一位不折不扣的昏君——打断王叔文集团的改革，贬谪刘禹锡、柳宗元等一批大家耳熟能详的诗人；囚禁父亲唐顺宗，使其突然病亡，死了个不明不白；迷信宗教，耗费国力，奉迎佛骨，韩愈上书反对却险些被杀，最终被流放岭南，使其写下了文章开头的那首千古名篇……
以上种种，使得不少同学对他都有着这样的刻板印象。可是，历史上的他，真的是一位昏君吗？
其实不然！
唐宪宗李纯即位之初，同样面对着父亲刚刚即位之时的基本盘——宦官专权、藩镇割据，还要再加上老爹改革失利留下来的烂摊子。
很多人对王叔文集团主持的“永贞革新”抱有同情态度，认为若非是唐宪宗李纯发动政变，这场变法是有很多可能成功的。其实你只要深入去了解了王叔文集团以及他们在变法之中提出的种种措施，你就会发现，这是一场注定失败的变法运动！
首先，变法运动的主要核心唐顺宗，体弱多病，时不时就病倒，而且其改革意志不坚定，时不时就选择与既得利益集团妥协；其次，王叔文集团内部好大喜功，王叔文、刘禹锡等人动不动就“商业互吹”，吹捧彼此是周公在世，再加上任人唯亲，王叔文本人又如后来北宋的王安石一样，是个妥妥的“拗相公”，不听劝谏，又不会处理与文官集团的关系，直接导致了革新派的分裂与被孤立；最后，王叔文集团因唐顺宗身体状况极差，在本该循序渐进的改革之中，选择了“百米冲刺”，企图在短时间内完成所有变法，结果自然是欲速不达，留下了一地鸡毛。
唐宪宗打断王叔文集团的“永贞革新”，并非是因为其反对变法，唐宪宗也深知此时的唐朝已经到了风雨飘摇之际了，改革势在必行，但是绝不能如同王叔文等人一般如此激进。于是，在他即位之后，先后启用杜黄裳、裴度、武元衡等人为相，并且团结了文官集团，开始循序渐进的变法。
而后，面对日益猖獗的藩镇势力，唐宪宗选择在一定程度上压制相对弱小的宦官集团，并且与其展开了部分合作，全力削藩。
在唐宪宗在位期间，西川、淮西以及本就形成实质割据的河北三镇先后作乱。唐宪宗在压制住宦官势力后，掌控了朝政大权，以此进行了彻底的削藩行动，先后平定了西川、两淮地区，而后又以强硬手段破除了自安史之乱以来河北三镇的割据势力，使得藩镇割据问题被解决。
在解决了藩镇割据问题后，唐宪宗开始在这基础上重建唐王朝的中央集权体系，使得唐朝在开元盛世后，再度出现了中兴局面，史称“元和中兴”。在这一期间内，唐宪宗不断打击宦官势力，在加强中央集权的同时，极大地加强了皇权。
但是，可惜的是，唐宪宗晚年却走上了父辈们的老路——痴迷宗教、骄奢淫逸、宠信奸佞。在唐宪宗人生的最后几年里，他罢黜了被誉为“出入中外，以身系国之安危、时之轻重者二十年”的贤相裴度，改用奸臣皇甫镈为相，使得朝政日益混乱。而后，他还先后痴迷道教、佛教，服食所谓的“长生不死药”，不惜耗费国力，奉迎佛骨。不仅如此，唐宪宗晚年还一改对宦官集团的压制，转而不断加强宦官手中的权柄，直接导致了后来宦官主导数代君王的更替，为唐朝宦官集团彻底失控埋下了祸根......
