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翼龙是第一种能够飞行的脊椎动物 在地球上生活了将近1.6亿年 它的出现比鸟类早了近8000 万年 翼龙也经常被误认为是一种会飞的恐龙 但实际上翼龙并不是恐龙 它只是和恐龙关系很近的一种爬行动物 它很可能和恐龙有一个共同的祖先  翼龙的起源 翼龙的起源要追根溯源到原始的初龙类 三叠纪初期 初龙类开始辐射演化 分化出了恐龙、鳄鱼等物种 还有一支就是翼龙 因为翼龙和恐龙是近亲 所以谈翼龙起源 绝离不开恐龙 恐龙和翼龙构成了一个 叫做鸟颈类的支系 三叠纪晚期小型爬行类——斯克列罗龙 在演化关系上和鸟颈类最为接近 它们具有最近的共同祖先 斯克列罗龙在骨骼特征上很像鸟类 而身体构造特征却和翼龙相似 它在很大程度上是翼龙的祖先  图片来源于【1】 翼龙家族 已知的翼龙大约有 200 多种 按照骨骼特征和时间年限可以分成两大类 一个是较为原始的喙嘴龙类 另外一个是翼手龙类 翼龙和恐龙一样 繁盛于侏罗纪和白垩纪 侏罗纪时期喙嘴龙类多样性开始增加 主要以小型鱼类为食 侏罗纪晚期到白垩纪末期 又出现了一类新的翼龙——翼手龙类 翼手龙类的种类比喙嘴龙类更多 因此侏罗纪晚期到白垩纪晚期 成为了翼龙类最鼎盛的时期 这时候翼龙的头颅也呈现了一些广泛的变化 颌部关节前移到眼眶之下 头颅加长 鼻孔和眶前孔相融合以及鼻骨减小 这些头颅的变化也暗示出了很多食性的变化  翼龙可能没有童年 英国一项最新研究发现 翼龙幼仔刚出壳就具备飞行能力 它们有可能立刻就开始了 没有“双亲”照顾的独立生活 英国莱斯特大学等机构研究人员 在英国《皇家学会生物学分会学报》上 发表论文说 他们利用 4 种量化方法对翼龙蛋化石的大小、形状 以及胚胎的肢体长度 进行了更精确的分析 结果发现 从骨骼发育等各方面细节来看 翼龙幼仔出壳时 飞行所需的各种条件已经齐备 研究人员表示 虽然尚无直接证据表明成年翼龙不抚养幼仔 但“与生俱来”的飞行能力意味着 “双亲”抚育对翼龙幼仔来说并非必不可少  翼龙的飞翔 翼龙是中生代空中霸主 人们对它们的好奇自然莫过于 它们的飞行能力以及行走能力 而它们的飞行能力 在过去一段时间曾饱受质疑 其实翼龙完全可以像鸟类那样 有效拍打翅膀而飞行 科学家发现了两个有力证据 第一个是翼龙具有翅膀、 中空的骨骼和流线型头部 这些都是适应空气动力学飞行的特征 第二个是翼龙有可能是恒温动物 因为它们身上似乎长有毛发 毛发是恒温动物用来隔离外部保温的器官 而且只有恒温性才能使得翼龙 可以维持飞行所必须的快速新陈代谢率  世界最小的翼龙 世界上最小的翼龙——隐居森林翼龙 翅膀展开只有 25 厘米 个头跟一只燕子或麻雀差不多 它是最小的无齿翼龙 隐居森林翼龙虽然体型小 但它却是白垩纪大型鸟掌翼龙的祖先类群 科学家推测 森林翼龙可以借助它们娇小的体型 隐蔽在白垩纪森林来保护自己 以躲避大型猎物的猎杀 它们可以灵巧穿梭于树木之间 以捕捉昆虫为食 并逐渐进化为白垩纪晚期大型鸟掌类翼龙  最大的飞行动物——风神翼龙 风神翼龙是一种翼手龙 展翅超过11米 体重达500公斤 身高差不多有长颈鹿那么高 风神翼龙是当之无愧的最大的飞行动物 身体是已知最大鸟类的三倍大 所以当它们滑翔在天空中的时候 从远处看像是小型飞机 风神翼龙新陈代谢很快 需要大量蛋白质作为能量 一只不到三百斤重的小霸王龙 便可被它当成一顿美食 风神翼龙拥有巨大的双翼 加之身躯为流线型 这使它非常适合长途滑翔  天山哈密翼龙 在新疆哈密市东约 100 千米处 有一块占地 7 000 多平方千米的 雅丹地貌生态公园 在这里沉睡着数以千万计的翼龙化石 因此考古学家们形象地称之为“翼龙公园” 科学家将这里的翼龙命名为 “天山哈密翼龙” 距今１亿多年前的白垩纪 哈密地区有一个大型湖泊 那里湖水澄清波光粼粼 成千上万只天山哈密翼龙 伸展着两翼自由飞翔 它们飞起来遮天蔽日颇为壮观  天山哈翼龙怎样消失的？ 据科学家推测 是突然来临的风暴 打破了湖泊昔日的平静 巨大的风暴席卷了天山哈密翼龙的巢穴 将翼龙蛋及不同大小 不同性别的翼龙卷入湖中 或是散落在岸边 然后它们一同被岁月埋藏 而这种大风暴可能有好几次 最终才能形成同时含有 大量翼龙骨骼和翼龙蛋化石的几个化石层 哈密地区曾经生机勃勃的翼龙家园 在不断的地质变迁中成了 如今的茫茫戈壁 而留在砾石间的化石见证着 亿万年前的生命 令人不禁感慨大自然的神奇  本文由洪艺萁编辑 |
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