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夏至者，夏日之极也，“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至”。太阳直射点达到最北，北半球白昼时间达到最长，正午太阳地平高度达到最高，同时也即将进入一年中最暑热难耐的时节。在没有空调、电扇的古代，人们想尽办法消夏避暑，或互赠折扇，或涂粉防痱，还可以来一碗过水的面条，清凉爽口、降火开胃。不过，在一千四百年以前，却有这样一位“逆行者”，他不远万里，穿过热浪滚滚的无垠沙漠，来到暑气蒸人的天竺求取佛经、访学游历。这就是唐代高僧玄奘。玄奘出生在洛阳陈姓的一个名门望族，然而在他年少时，双亲相继辞世，已是家道中落。在二哥的引导下，玄奘皈依佛门。隋末唐初，天下不宁，他西入关中、南下川蜀、东赴荆扬，一面躲避战火，一面潜心问学。在游学过程中，玄奘先后拜访过十三位老和尚，但他发现各宗派所说不一。对于人能不能成佛、什么时候成佛、怎样成佛的根本问题，玄奘想得到一个确切的答案。为此，再次回到长安的玄奘，决定开始一段注定是艰苦备至的万里求经之旅。玄奘度流沙，越葱岭，途径邦国林立的中亚，走向那个魂牵梦萦的天竺。他曾途经高昌国，就在今天的新疆吐鲁番，国王麹文泰热情款待，想方设法挽留玄奘，但他赴天竺求法之心始终不渝，最终麹文泰不得不放行，并且成为了玄奘西行的赞助者。 
印度那烂陀遗址附近的玄奘纪念堂，图片自《丝路朝圣——玄奘与〈大唐西域记〉故事》 抵达天竺后，玄奘来到了当时的佛教文化中心那烂陀寺，从戒贤大师，学习各经、论。时戒贤高寿，据说是菩萨托梦，才答应收玄奘为徒的。玄奘还遍游东、南、西、北、中五天竺，所到之处讲学、辩论，获得了极高的声誉。戒日王听闻玄奘的佛法非常厉害，为他举办了辩论大会，没有一个人可以难倒他。玄奘还到过祇园（洹）精舍的遗迹，只见“都城荒顿，疆场无纪”，“伽蓝数百，圮坏良多”，不禁心生感慨。十余载岁月，多少个朝夕，玄奘闻着钟呗之声，跏趺而坐，参悟着佛法的真谛。他终于学有所成、求有所得，于是携经律论数百部，向东北方出发，返回大唐。他当年西赴天竺，并没有得到朝廷的许可，属于“偷渡”行为。而今时殊世异，玄奘刚到于阗（今新疆和田），就上书唐太宗，禀报他即将回国的消息。此时的唐朝国力强盛，于内政治修明，在外拓地千里。太宗急切地想知道关于西域和西突厥的消息，于是告诉玄奘：“可即速来，与朕相见。”
唐太宗，《步辇图》局部 回到长安后，玄奘受到了唐太宗及朝野的热烈欢迎，时谓“道俗奔迎，倾都罢市”。太宗命他将西行的所见所闻编撰成书，于是在辩机的协助下，成《大唐西域记》十二卷。此书成为当时和后世了解西域、中亚和古印度历史地理、宗教信仰、物产风俗的重要参考资料，也是中印两个文明古国友好交往和文明交流的重要见证。正如玄奘在《进书表》中所说的那样：“窃以章亥之所践籍，空陈广袤；夸父之所凌厉，无述土风；班超侯而未远，张骞望而非博。至于玄奘所记，微为详尽。”然而玄奘的志向不止于此，他真正想做的，是把从天竺带回的佛经翻译成汉文，将正宗的佛法发扬光大。在唐太宗、高宗两任皇帝的支持下，玄奘组织了译场，网罗天下英俊，先后在长安的弘福寺、大慈恩寺、西明寺、玉华宫翻译佛经。近二十年间，共翻译佛经数十部，一千余卷，其中比较著名的有《大般若经》《瑜伽师地论》《大毗婆沙论》《俱舍论》《成唯识论》《摄大乘论》。直到去世前，玄奘对翻译工作仍然是“专精夙夜，不堕寸阴”，一种发自内心的责任感、使命感始终驱使着他。
西安市大慈恩寺塔前的玄奘像 玄奘是一位虔诚的佛教徒，他凭借顽强的意志和坚定的信仰，用时十七年，行程五万里，毅然决然而去，硕果累累而归。他留给我们的，不仅是《大唐西域记》和数百部佛经这些有形的文化遗产，还有他坚韧、纯粹、执着的人格魅力。上至帝王将相，下至齐民百姓，没人不知道玄奘。他的经历还被改编为小说《西游记》，唐僧携三位徒弟经历九九八十一难，终至西天取得真经的故事更是家喻户晓。尽管他带回的佛经，大多摆脱不了被封存的命运，尽管他创立的学派概念繁琐、理论复杂，无法迎合大众的需要，最终走向衰落，但玄奘仍然树立起一座跨越千年的不朽丰碑。背影已远，精神永存。
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