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按图索骥，在萨特《存在与虚无》中发现的，其所引用的一部十九世纪的美学作品。什么是美学？关于美的哲学。重点是哲学！
全书是讲稿的口吻，如果此前有关于希腊、文艺复兴、尼德兰艺术的知识积累，读起来更容易接受。没有的话，也不影响。作者全文观点明确，先定义什么是艺术。
——“艺术品的目的是表现某个主要的或突出的特征，也就是某个重要的观念，比实际事物表现得更清楚更完全；为了做到这一点，艺术品必须是由许多互相联系的部分组成的一个总体，而各个部分的关系是经过有计划的改变的。在雕塑、绘画、诗歌三种模仿的艺术中，那些总体是与实物相符的。”
——“诸位先生，我们要记住“主要特征”这个名词。
这特征便是哲学家说的事物的“本质”，所以他们说艺术的目的是表现事物的本质。”
概念界定之后，作者提出自己的主要观点，艺术产生的规律：
——“作品的产生取决于时代精神和周围的风俗”；
随后，提出欧洲文化的四大高峰，古希腊与古罗马的时代；封建与基督教的中古时代；正规的贵族君主政体，就是十七世纪；受科学支配的工业化的民主政体，用来说明、佐证、验证观点。
傅雷先生的译本，和作者旁征博引、词藻丰富、描述贴切的用语风格，正好契合。哪怕读者没有相关的知识背景，也不妨碍去了解彼时的历史、人文环境对艺术的影响。
说回作者本人，
——法国史学家兼批评家丹纳（Hippolyte Adolphe Taine,1828—1893）自幼博闻强记，长于抽象思维，老师预言他是“为思想而生活”的人。中学时代成绩卓越，文理各科都名列第一；一八四八年又以第一名考入国立高等师范，专攻哲学。一八五一年毕业后任中学教员，不久即因政见与当局不合而辞职，以写作为专业。他和许多学者一样，不仅长于希腊文、拉丁文，并且很早精通英文、德文、意大利文。一八五八至一八七一年间游历英、比、荷、意、德诸国。一八六四年起应巴黎美术学校之聘，担任美术史讲座，一八七一年在英国牛津大学讲学一年。他一生没有遭遇重大事故，完全过着书斋生活，就是旅行也是为研究学问搜集材料；但一八七〇年的普法战争对他刺激很大，成为他研究“现代法兰西渊源”的主要原因。
令人感兴趣的，除了美学之外，该书之所以被存在主义哲学作品引用的原因是，他率先提出了“约束”的概念框架。我们人所拥有的，包括艺术，实则是夹杂了太多不必要的概念约束。最关键，作者还是身体力行。
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