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苏格兰国王邓肯的表弟麦克白将军在平叛凯旋归来的路上，遇到三个女巫。女巫预言他将进爵为王，他将此事写信告知麦克白夫人，麦克白夫人深知自己的丈夫野心有余而果决不足，于是怂恿麦克白谋杀国王。在完成谋杀之后，麦克白深感恐惧和不安，并试图通过洗手来洗去自己的罪恶。后来，麦克白精神失常，众叛亲离，最终被邓肯之子斩首。心理学家发现，在西方社会，当一个人做了不道德的事之后，会像麦克白一样进行无意识的清洁行为，比如淋浴和洗手，以洗刷自己的“不洁”行为。此处暗含一组类比，将抽象的道德污点类比为具象的污秽之物，并用具象的水来进行洗刷，心理学上将这一现象命名为“麦克白效应”。
比如心理学家让实验参与者回忆过去发生的事情。他们把参与者分为两组，要求其中一组回忆自己犯下的错误，对另一组则没有特定的要求。完成这一步后，实验的设计者会对两组实验对象提出一个新的要求，通过填空的方式拼出一个完整的单词：W__ __ H SH __ __ ER S __ __ P于是心理学家发现，回忆“犯错”的那一组实验对象所组成的单词通常都和清洁有关，比如“wash（清洗）”，“shower（淋浴）”，“soap（肥皂）”，而另外一组实验对象所填出的单词大多不带感情色彩，比如“wish（希望）”“shaker（混合器）”以及“step（步骤）”。
这一实验表明，思考过错时激发的概念和洗净自己这一概念相关。这便是“麦克白效应”，在潜意识中，人们将清洁行为和道德污点进行关联，而这是类比的结果。
圣洁实验揭示了意识深处的隐秘人性，虽然理智上我们非常清楚抽象事物和具象事物之间巨大的鸿沟，但我们却总是“忍不住”在观念层面进行类比建构，这就是我们建立认知的普遍方式——类比。类比行为可以非常夸张，有时候简直无迹可寻。它丝毫不顾两类或多类事物之间的差异，只要条件足够，就能以一种精妙的方式在完全不同的事物之间建立类比。比如在一个数字和一片阴影之间所建立的类比。
正如我们即将要阅读的《表象与本质》这本书中所言，在2001年之后，许多人的生日或美好的纪念日都被“毁掉”了——此处同样运用了类比——各类庆祝活动都会避开9月11日这个日期，911这个数字就像一片巨大的阴影，笼罩在无数人的心中。
一方面，每当我们面对一个新的状况时，必然会无意识的跟以往的经验发生类比；另一方面，我们总是试图在事物之间搭建类比，以构建独特的意义——为事物赋予意义，这是人类乐而不疲的事情，其性质如同做手工或者布置房间，为人们带来创造的乐趣——看到没有，这段描述同样是类比。任何一个概念，都不是一个单独的概念，而是一连串类比的结果。就拿“概念”这个词来说，按照汉语词汇的通常分析模式，这个词是由单个的“概”和“念”构成的。最早，概是一种校准工具，跟斗斛搭配使用，用来分配粮食，后来引申为对事物进行限定，使其不超出范围——这一层类比，是在具象和抽象之间进行的朴素类比。而“念”的含义有思念、想念和念头。后来引申为思维。在“概念”这个词组中，概具有概括的含义，而念则跟思维有关，组合在一起便具有了一种限定性思维的意义。这个过程中，发生过无数次类比，还有许多“竞争者”被打败，最终我们使用“概念”来表述其所表述的内容。
任何一个词组背后，都有巨大且深远的背景，脱离开这些背景，这个概念将变得毫无意义。这就好比对一只小狗来讲，主人拿起狗绳这个动作所蕴含的意义，绝不仅限于将绳子套在它脖子上，还包括了：出门，遛弯儿，撒尿，拉屎，再次观看特定的景色，感受风，遇到别的狗……
以上这些内容，在《表象与本质》这本书中都能读到，4月24日起，我们将共同进入这本书，寻找更多的“秘密”：▷ 作者：侯世达（Douglas Richard Hofstadter），美国当代著名学者、认知科学家。1988年起任印第安纳大学文理学院教授，以认知科学和计算机科学研究为主，兼任科学史和科学哲学、哲学、比较文学副教授。2009年被选为美国文理科学院院士，并成为美国哲学会会员。2010年被选为瑞典皇家学院院士。
▷ 简介：我们的大脑是如何工作的？所谓的类比到底是什么？我们是怎么在截然不同的情景间建立起联系的？类比在学习的过程中发挥着怎样的作用？在爱因斯坦发现相对论的过程中，类比又扮演着怎样的角色？
认知科学家侯世达凭借其独特的智慧与天赋，联合法国心理学家桑德尔，共同创作了这本《表象与本质：类比，思考之源和思维之火》。这本书深刻地丰富了我们对心智的理解，带我们进入语言、思想和记忆的多彩情境，逐步揭示出隐藏的认知机制。
人类大脑中的每个概念都源于多年来不知不觉中形成的一长串类比，这些类比赋予每个概念生命，我们在一生中不断充实这些概念。大脑无时不刻的在作类比。类比，是思考之源和思维之火。
