第一次工业革命
但随后李约瑟也说了这么一句话：“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？”
不光李约瑟好奇，我也很好奇
是的，我们曾经领先世界那么久，为什么没能率先爆发工业革命呢？不仅错过了第一次工业革命，还错过了第二次工业革命，在近代备受屈辱。
工业革命不是说进行就能进行的，而是一些事情催生出的工业革命，而不是说工业革命催生出一些事情，换句话说，我们缺少催生工业革命的基础。
毕竟任何形式的革命都不可能从天而降，都有着内在的需求和推动力，只有在内部因为需求而产生的矛盾在长期的积累下，通过日常生活的不断改进而发展，而随着量变发展到质变，才能一跃产生革命这一环，进入到一个新的发展阶段，再次积累催生新的革命。
因此第一次工业革命其实是是长期发展的结果，是当时整个社会内部供需矛盾和日常生产生活不断改进而累积起来的，最终因为量变引起工业革命这个质变，工业革命是成果并不是开端。
地理大发现催生出技术的需求
古代中国虽然科技灿烂，但都是基于国计民生的单项技术革命，这些也的确远远领先于世界，四大发明也是基于最基本的生产生活需要而产生的技术革命，知识的记载需要纸张，所以张伦改进造纸术，文化的传播需要大量的书籍，所以毕昇改进了印刷术等等。
四大发明
这些其实都是出现于一个特定的领域，放在整个历史长河中，只能算技术的改良，未能达到影响社会的革命的地步，当时的中国无论是内部还是外部，都没有产生革命性的需求推动力，没有催生工业革命的土壤。
15世纪初，郑和下西洋的宝船可以说是世界第一，但出去一圈后发现其他地方生活水平都不如大明，既然大明生活好，统治阶层又没有其他方面的需求，自然沿着以前的生活方式继续生活，顶多下西洋带回来一些新鲜玩意让大家开开眼界。
郑和的船队
因此这一时期的科学技术发展都是在总结前人的经验然后根据需要做一些技术上的改良，或者对现有的生产生活经验进行系统性的总结，也是在这个时期，明朝出现了《本草纲目》、《天工开物》、《农政全书》等著作，但本质上还是对之前的社会经验进行系统性的总结。
而在明朝，西方的一些著作传播到了中国，但即便徐光启翻译了《几何原本》为代表的西方数学、天文、地理等知识，但热衷于功名的士大夫认为这些都是奇淫技巧，更别说统治阶层了，除了历法有助于农业生产外，其他基本没有太大的重视。
但此时的西方还处于黑暗的中世纪时期，欧洲大陆上百个小公国你争我夺，不是争夺土地就是因为宗教爆发战争，总之天天打来打去，不仅如此，大量的社会财富却一直流向东方，从东方获取丝绸、茶叶、香料等物资。
黑暗的中世纪
出于对白银的渴求加上为了抢夺生存的地方，当时西方各国一方面在战斗中不断改良生活技术，一方面却将目光投向其他地方，拉开了地理大发现的序幕。
大航海时代，想要走的更远更安全，就需要不断改进造船技术和航海技术，争夺殖民地又需要不断改进武器和生产技术，掠夺过来的财富又用在这些方面以维持自己的领先，在巨大的社会需求推动下，整个西方社会上上下下都在不断的积累科技技术，推动生产技术的发展。
地理大发现时代
为什么是英国率先开始工业革命？
大航海时代是葡萄牙、西班牙和荷兰等国率先开始的，但为何却是英国率先开始工业革命呢？因为此时的英国已经改变了自己的生产关系。
在一系列农业革命和资产阶级革命后，资产阶级空前强大，为了保障资产阶级的利益，英国持续进行了法律和制度建设，促进了工业革命的诞生与发展。
圈地运动
15世纪开始，英国爆发了圈地运动，原先的农奴制开始破产，取而代之的是摆脱农奴制的自耕农，一些富有的自耕农慢慢发展成为农场主，小的农场主又被大农场主兼并，这些农场主雇佣其他在圈地运动中失去的农民进行劳动力生产，随后将生产出来的产品拿出去销售获得财富，这也是典型的农业资本主义模式。
当然这种行为在其他地方也是常见的事，同时期欧洲其他地区以及中国都有这样的事情发生，但区别在于英国有着法律去保证农场主的个人权利。
光荣革命时期
到了16世纪，农场已经普遍资本化，原先的传统贵族在圈地运动中大量转型为资产阶级化的贵族，但他们本质上还是农业资本家，有贵族头衔的农业资本家进入议会参与政治斗争，制定了不少有利于自己的法律，推动整个社会的转型。
当然这种转型并不是靠一句话就可以进行的，是和封建旧势力不断斗争的结果，有时候还得靠战争才能解决，通过这些斗争，完善了对他们资本权利的保护，也是因为这些保护，自耕农能够非常顺利的转型为资本化的农场主。
成为农场主后，他们受到的剥削更少，生产积极性更高，对于搞进农业生产技术的意愿也更加强烈，直接推动了农业革命，所以说有了这些权利的保驾护航，让农业资产阶级在英国壮大起来起来，又促使他们更有动力改进农业技术，推动农业革命。
而在农业革命的发展中，资本主义的生产关系得到普及，更多的资产阶级掌握了权力，又完善了不少有利于资本主义的法律和制度，可以说在工业革命之前，英国的资本主义发展已经到了相当完备的程度了。
明朝出现了资本主义萌芽
反观此时的东方，中国处于明朝时期，虽然当时商品经济比较发达，但是封建势力太强，压榨剥削太重，土地兼并比比皆是，大量农民朝不保夕，人身束缚太深，虽然手工业出现了资本主义萌芽，但只是萌芽，根本无法撼动封建势力，无法形成一个持续改进的社会环境。
当然不仅仅是明朝，率先称雄的西班牙也是如此，西班牙封建势力很强，也很保守，虽然从美洲获得了大量的金银，但都没能转变为资本，只有英国率先完成了资本主义化，释放了人的潜能，同时还有大量进入城镇的劳动力为工业革命打下了基础。
明末战争
其实明朝后期也出现农业资本主义的形态，大地主会承包几百几千亩土地，进行集约化经营，但可惜遇到了明末的农民起义，在大战乱中，人口大量锐减，大量商业繁荣的城市化为废墟，又得开始新一轮的资本循环和积累。
同时入关的满清还是以奴隶制为底色的封建王朝，在满清的统治下，中国又回到了遍地小农的状态下，很多地方甚至退回到农奴制去了，彻底失去了农业革命的基础，不仅如此，本来江南的手工业出现的资本主义萌芽，却在落后的官僚地主和更落后的奴隶制满清结盟下，彻底被压制。
为什么蒸汽机成为第一次工业革命的标志？
虽然珍妮纺纱机的出现象征第一次工业革命的开始，但蒸汽机才是第一次工业革命的标志，而蒸汽机的出现只是因为近代工厂需要一个更好的动力而已。
蒸汽机出现之前，欧洲各个工厂普遍使用的动力是水车，这个从古罗马时代被运用于锯木场和矿场的动力在中世纪已经普遍运用起来。
水车动力
英国因为资产阶级的需求，大量手工劳动已经过渡到节省成本和人力的半机械生产，随着水力纺纱机等机器大量的改进和使用，对于水车这种动力的需求激增，水车的需求量一度达到了70000台，而且不断增加。
纺纱机
但随着英国的发展，手工劳动早已满足不了需要，水车又面临自然条件的限制，毕竟河流上搭建水车的合适地点总是有限的，急需一个不需要环境限制而且可以提供动力的机器成为很多人急切的需求，当然这也是节约成本赚取大量利润的好机会。
就这样，代表工业革命时代到来的蒸汽机在各个工程师的研究下诞生了，并且不断改进工业，最终成为适合工业发展的机器，也让煤炭取代水成功工业的动力。
英国纽卡斯尔港口的木制轨道遗址
但随着煤炭的广泛使用，英国各地的煤矿都进入了满负荷运转状态，传统的四轮马车已经无法满足运输需求，火车又诞生了，同时也催生了其他一系列全新的事物，而这些一切的发展都依赖于蒸汽机作为动力。
可以说社会性的变革和飞跃，都离不开自身需求的巨大推动，但自身需求的推动又需要一个适合的环境，碰巧，英国就站在了风口，在一系列历史偶然因素下，英国的封建势力更弱，更容易被战胜，也让资本主义率先突破封建枷锁，在资本的需求下，代表工业革命时代到来的蒸汽机呼啸而来。
