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《道德经》中有这么一段话，让学者们产生了误解。这段话是第二十五章中的内容：
“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。”
其中的“可以为天下母”这句话，让太多的学者们这么认为：道生育了天地万物。并由此形成了一个观点：母体论。
这个观点是欠妥的。
“母”这个字，在此《道德经》中出现多次。比如第一章中“有名万物之母”、第五十二章中的“天下有始，以为天下母”，第五十九章中的“有国之母”，等等。但是，这个“母”绝对不能简单地解释成“母亲”。
“母”这个字，是有多重意思的。最基本的就是生育之能，即“生母”；其次是养育之能，即“养母”；第三就是教育之能，即“教母”，第四就是化育之能，如“母仪天下”。那么，“可以为天下母”，就是第四种意思：大道能够化育天地万物，推动天地万物生生不息。
可以肯定的是，大道自身是不会“生育”的。因为“独立”二字，就表明了道与天地万物之间的区别。大道也不会养育天地万物，天地万物彼此之间互相对立统一，也就是既生、又克。大道无为，没有自己的意志，所以不会教育天地万物，让它们依大道自己的意志运行。那么，我们就知道：大道给予了万物的生存、流转之道、规则、源动力。依大道而行，则生；逆大道而行，则亡。正如我们所说：得道多助，失道寡助。
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