汤用彤先生在他的《印度哲学史略》里边曾经讲过这样一段话：“佛陀既不重空谈,亦不尚迷信，凡婆罗门祠祀卜占巫咒之术，均佛所常痛斥。”各种各样的巫术占卜等等，都是佛所痛斥的。
他说：“释迦处处以自身修养诏人。智慧所以灭痴去苦，禅定所以治心坚性，戒律所以持身绝外缘。至若神通虽为禅定之果，虽为俗众所欣慕，并不为佛所重视。”
佛教也讲到禅是可以产生神通的，我们常讲有六神通，有天眼通、他心通、神足通等等，这个是禅定可以达到的一种结果。所以汤先生讲“至若神通虽为禅定之果，虽为俗众所欣慕”，也是普通民众非常向往的。但是他说“并不为佛所重视”，这个在早期的经典里面有很多例子。汤先生举到《长阿含》里的《坚固经》，里面有许多内容在说佛教不应该去搞这些神通。
然而随着佛教后期的发展，就有了这方面的倾向。我们现在看到南传佛教，不要以为南传佛教完全是原来佛教的样子，这中间也发生了许许多多的变化。19世纪的时候，泰国佛教照样充满了搞神通的东西。当时的僧侣、比丘满街地给人算命、算卦，还牵着女人的手一起走。
当时的泰王拉玛四世看到了佛教这样的情况，认为这不符合佛法根本的精神。他找了各种各样的经典来仔细研究，对泰国的佛教进行彻底的改革，革除那些神通算命等等。他认定佛法的根本精神在于：自己的命运是由自己的修行和行为决定的，这才是真正的佛教。
这是整个原始早期佛教的根本精神，如果了解的话，对于我们今天了解中国的禅宗是很有意义的。
佛教的发展是一个漫长的过程，到了公元1世纪，大乘佛教兴起。大乘佛教在理论实践很多方面上都对原始佛教有所深化，这是没有问题的。
大乘佛教的发展出现了几个新的情况。在理论上，我们刚才讲到早期佛教主要是让我们认识到生命主体的无常、无我，重点是破除我执。
到了大乘佛教，不仅仅讲生命主体的无常无我，同时还讲生命主体之外的一切现象世界同样也是无常无我。
我们的生命主体有生就有死，客观的现象世界同样也有生，也有灭。我们的宇宙不断地在变更，生命相有生老病死，非生命相的器世界同样有生住异灭，有产生，然后停留在这个状态相对稳定的时候，然后有变异，最后还会消失。
生老病死、生住异灭是万物的共相，没有一个事物是可以逃脱这样的过程。所以，大乘佛教就讲一切皆空，即是原先我们经常讲的“四大皆空”。
大乘佛教还在理论上强调，空并不是色灭了以后才空，色对应一个我们看得见、摸得着、感觉到的现象，空并不是没有了这个现象才是空，那种空叫做色灭空、离色空。
大乘佛教则是强调色空的相即，也就是色空的不离。色是我们看到的所有现象的世界，空就是这些现象世界的本质：一个是外在的相，一个是内在的性。这是理论上一个很大的变化，而且在理论上就围绕着这样的一个问题去深入开展。
早期佛教理论就像刚才讲的是非常的简单，就是四谛的道理，就是缘起的理论，指出了一切事物都是因缘聚合而成的，一切事物都是相关联的。到了大乘佛教，从早期的中观学，到后来的瑜伽行派，在理论上都有非常深入的展开。
中观学派主要是两个内容：一个是刚才讲的一切皆空，第二个是色空不是分离的，即所谓的“中道”。色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。通过这种中道的思想，要让我们认识到我们看到的一切现象世界都是过眼云烟，虚幻不实。
就像《金刚经》最后的那个偈：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”对有为法，我们应该这样去认识它。梦、幻、泡、影都不是实实在在、有实性的东西，讲的是无我，露和电讲的是无常，所以，一切有为法都是无常无我的。我们这样来认识，就可以去把握它的实相，真正的相。
所以，中观是讲实相，把握它真正的相——就是空相，就是无相。中观学，归根结底，关键就是要“破相显性”：破外在的相，把它的实相给显露出来，从根本上去把握现象世界的实质。因此，中观学要达到的涅槃不是单纯的离欲的涅槃。
早期佛教追求达到涅槃的境界，追求寂静，寂静就是离欲、不起念这样一种状态。
早期佛教里面的涅槃有两种状态：一种是有余涅槃，就是说身体还在，主体并没有消失，但是他能够达到离欲绝念，能够不动心不起念，能保持一种寂静。哪些人能够达到呢？最普遍的就是罗汉，罗汉达到了有余涅槃的境界，他们就能了脱生死。
对于罗汉所达到的这样一种境界，早期佛教经典用四句话来描述：第一句“我生已尽”；第二句“梵行已立”，梵行就是清净之行；“所作已办”，要做的事情已经做了；最后“不受后有”，没有来生了，了断生死了，这是有余涅槃。
还有一种涅槃，是无余涅槃。无余涅槃在早期佛典里面是这样描述的，叫做“灰身灭智”。身体死了火化了，变成了一堆灰。灭智，也就是不会再有什么念头。早期佛教讲的是这两种涅槃，而中观派讲的是实相涅槃。也就是说，认识事物的实相，认识现象世界的实相就是无相、空相，就是无常无我。你只有把握这一点，才能真正达到涅槃的境界。
中观学派还讲无住涅槃。什么叫无住？中观学讲色空不离，同样的，菩提能够离开烦恼吗？离开烦恼哪里来的菩提、觉悟呢？离开生死有涅槃吗？也没有。既然色不离空，空不离色，那么菩提不离烦恼，涅槃不离生死。
所以，不能够离生死得涅槃，住在涅槃里面。既然不住生死，也就不住涅槃，这就是无住涅槃。这不是把涅槃和生死看成两个东西，而是生死即涅槃，涅槃即生死，生死不离涅槃，涅槃不离生死，你怎么能停留在任何一方呢？
停留在生死上面固然不对，停留在涅槃上也不对，这就是中观学的理想，讲究不二。正因为这样，世间和出世间是不二的。《维摩诘经》讲到不二法门时，就讲“世、出世不二，世间性空即出世间”。
所以，中观学讲的是实相涅槃、无住涅槃。大乘佛教理论上的开展，因此是非常的广泛、深入，充满了辩证的思维，反复批评早期佛教的缺点就在于把两个东西割裂开了。
他们经常讲小乘佛教“欣上厌下”，追求上面，讨厌下面。什么是上面？菩提、涅槃。什么是下面？生死、烦恼。把这两个东西给它割裂开了，这在大乘佛教看来是不对的，所以要既不离生死，也不住涅槃。
中观学的这样一套理论，要把握起来确实不很容易，因为它讲问题都很辨证：又要我追求涅槃，又不允许我停留在涅槃；又要我脱离生死，又要我不离生死。一般人要理解起来，确实有相当的困难。中观学实相论要直接把握实相，可是很多人就比较难以把握。
