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旧时，女子之脚以纤小为美，大则为丑。做父母的总是苦劝，威吓，打骂，强行将女儿双足缠小，谓之“裹脚”。裹脚文雅的说法叫缠足，即用约10厘米宽、100厘米长的白布缠绕双足，突出大脚趾，强压四趾于脚掌下，扎紧以控制其生长。裹脚，直接影响腿部发育，不但行走不便，同时造成肢体残疾，近乎于一种极其残忍的酷刑，老城坊间有“小脚一双，眼泪两缸”的说法来形容女孩儿缠足的痛苦。一般女性从四、五岁起便开始裹脚，直到成年骨骼定型后方将布带解开，也有终身缠裹者。
裹脚起因有审美要求、两性隔离制度、处女嗜好的促进等。作为一个女人，是否缠足、缠得如何，将会直接影响到她个人的终身大事，即使是长相身材再好，如果裹脚不够小，就会遭人耻笑，天足的女子是难嫁出去的。长久以来，许多封建文人士大夫视女人如玩物，病态审美，赏玩小脚成为癖好，竟还制定出了小脚美的七个标准，即：瘦、小、 尖、 弯、 香、 软、 正，可谓无聊至极。裹脚追求越小越美，有的甚至还有裹至不到三寸，因而“三寸金莲”之说深入人心。
裹脚妨碍了女子的一举一动，以至出现女子因脚太小行动不便，进进出出均要他人抱的“抱小姐”。富贵女子虽不需亲自操作劳务，但因双足被缠，懒于举动，终日兀坐，忧思大炽，气血不和而多致身亏体虚，凡有所需自有婢仆供其驱使。贫苦女子、一般平民女子缠足，烧炊洒扫、种地负重，种种劳役不能幸免，其苦倍增，只好膝行洒扫，跪坐陇亩，更甚者，若生活中尚需推磨踏碓、插秧割稻，其中的辛酸苦辣非过来人无法述说。
裹脚这种陋习在清朝以前遍行于贫富之家，以富家尤甚。清代康熙三年曾下诏放足，但未实行。辛亥革命胜利后，严令放足，并行查禁。1930年河南省政府改组，反缠足运动被纳入到国民政府系统，几乎每年都会颁布禁止缠足训令并制订相关办法。1931年3月省政府拟定《例行放足办法十一条》，并对各县县长及公安局局长办理放足成绩加以考核，以督促各县加快反缠足的进程。然到1932年，省政府见“时隔数月，而遵令呈复或办有成绩者，仍寥寥无几”，而“民间积习太深，解放仍属寥寥”，又提出变通办法：“先由城区妇女及各县公务人员之直系亲属妇女，首自解放”，并拟定了针对上述人员的补充办法三项。至1933年，省民政厅见“各县县长其能遵令办理按期呈报者，固不乏人；而奉行故事，视同具文者，亦属不少”，又五次训令各县政府加紧遵办，“毋得再行敷衍”，并制订“分区推进办法”，将反缠足的责任与保甲制度联系起来：甲长、保长、区长、县长层层负责，务必于当年12月底“将乡区缠足妇女，一律解放完毕”。1934年河南省再次制定《禁止男子蓄辫女子缠足办法》、《限期禁绝缠足奖惩办法》等条例，继续查禁缠足，1935年，濮阳县县长丁树本到任，更是极力推行“放天足”活动，裹脚陋习终是积重难返，虽大有改变，但仍不彻底。
新中国成立后此陋习虽已绝迹，我儿时在老城内多见裹脚者，均是清末、民国前后的受害者，行走颤颤悠悠，极不稳当，又因脚掌失去弹性，着地面积小，走路时掷地有声，行动不便自不必说。过去裹脚的女人是不穿袜子的，总是用裹脚布将脚缠起来，有些懒惰的女人不经常洗脚、洗裹脚布，于是便有了“裹脚布又臭又长”的歇后语传世。 
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