中国人的节日,往往离不开慎终追远的意味。节日只是庄重仪式,不符合过节的本意;倘若只图个欢乐,不安之感又不必多说。为何如此呢?
朱子有谓“天地之大德曰生,人受天地之气以生,故此心必仁,仁则生矣。”人的生命受之于天地,生命的传承受之于父母祖先,为感谢此种宇宙之仁,冬至在团团聚聚饮饮食食之余,感念万物的德泽,敬爱家中的老人,应该是当代的最低要求了。
受中华传统影响,中国佛教界亦会在冬至前后举行祭祖法会,以此发扬祖德教诲,并将一切善行、功德回向祖师与社会大众。这种报恩之心,亦是佛学的重要部分。
我们听听太虚大师如何阐述“四重报恩”的佛学伦理吧:
1、报父母恩:以人类的生存,比其它动物来得艰难。譬如一个小孩子,须在母胎十月;生出后由婴孩而童年而青年,又须父母的抚育。不若其它动物,如鱼、虾等遗子后,即可不管;而人须由十余年的教养。故一个人的成人,须由父母费去很大的辛苦劳力。所以佛教教人第一要知父母恩,报答父母,亦即世间所谓之孝道是也。
2、报社会恩:以人类生活上衣、食、住、行的需要,不但是依赖现代的社会人群,且有藉于前辈遗留下来的业绩。故我们一日的生存,皆赖上至千古,下至全球的力量供给,故须知报社会恩,即众生恩。人生在世界,不是个人的存在,由要报社会的恩,才有所谓仁爱之德也。
3、报国家恩:因为我们虽由父母的生育,社会的扶助,但倘有天灾、猛兽的侵害,或以强凌溺、以众暴寡的等等欺压,演成内匪、外寇的人祸,就要有国家的组织,以有秩序的协力保障全国人民的安全,换言之,即由国家政治、法律、军警维持人民的安宁。故应知报国家的恩,人人爱国,先办国群的公共事业而后治其私业。
4、报圣教恩:然以上三义,犹不过做一个庸庸以生、碌碌以死的平常人,而未有导人生向上改善,发达无穷的不朽精神,犹未免要与草木同腐。因此、对于古今中外贤圣的教化,应知有使人类精神向上的恩德,而各种圣贤教化中,即有佛教;而观察佛教在一切圣贤教化中,有其它的圣贤所没有的特点,由此我们乃生起信仰恭敬的心来。以知恩报恩,即为成人的道德行为,亦即为佛教切近教人实行的道德。