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我国古代从西周时期就有了一妻多妾的制度，至于人们经常说的“三妻四妾”其实是不存在的，在古代也是有严格的婚姻制度的，只能是“一夫一妻多妾”，不会出现两三个妻子的。
妻子是三书六礼、八抬大轿娶进家门的。三书指的是聘书、礼书和迎书；六礼指的是纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。娶妻要有彩礼，妻子进门有嫁妆，二人的结合也讲究门当户对。
在古代有妻有妾的人，都是有身份的人，一般都是名门贵族才会妻妾成群，普通老百姓能娶到一个老婆就已经很不容易了，穷人家也养不起好几个女人。
妾，大多数是花钱买来的，也有的是亲戚朋友赠送的，还有的是收房丫头，她们的地位只比普通的丫头强一点点，或者说是平等。
妾来到男人的家里就是服侍妻子和丈夫的，就连妾生的孩子都不能管自己叫母亲，只能叫姨娘，妾生的孩子叫正房妻子母亲。
妾生的孩子叫庶子，妻子生的孩子叫嫡子，在男人去世后也只有嫡子才可以继承遗产，继承王位。小妾娘家的亲戚也不算是男人家的亲戚，她的孩子认得姥姥、姥爷、舅舅、姨都只认正房妻子那边的亲戚，妾的亲戚和男方家没有一点关系。
比如《红楼梦》中的赵姨娘，她就是贾政的妾，她生的孩子是贾环和贾探春。贾探春就只认王夫人的哥哥王子腾这个舅舅，根本不承认她的亲舅舅赵国基。有一次赵姨娘和探春提起了她舅舅赵国基，探春气狠狠地说“我舅舅年下升九省检点了。哪里又冒出个舅舅”？要是现在的人，听了亲女儿说出这样的话，得是多让人心酸。
在那个封建家族里，赵姨娘一直不愿意承认自己低贱的身份，经常和荣国府里的丫头们吵架，那些丫头都让她认清自己的身份，警告她别忘了我们都是同样买来的，谁也不比谁高贵到哪里去。
小妾这种卑微的身份地位实在可怜，更让人难以接受的就是还可以随意换妾、赠妾，她们的人身自由和生命安全都得不到保障，大户人家赠妾换妾的事都是很平常的事。据说苏东坡被贬的时候就把所有的妾室赠送了他人，其中有两个妾还有孕在身，他都毫不在意，听上去太不近人情。
明清时期还有专门做贩卖小妾的生意，从中谋取暴利。那时候的法律基本上就是保护正妻。丈夫打死妻子会被处以绞刑，而丈夫要是打死小妾有时候花钱就能了事，顶多杖责100流放三年。
在古代，为什么会娶妾呢？似乎与当时人们的三观有关系，那时候的男人娶妾多，房屋田产多，就彰显了一个男人的能力不凡。还有就是古代医学不发达，生的孩子成活率不高，所以就多娶妾以达到多生孩子的目的。
封建社会的思想是“不孝有三，无后为大”，如果没有儿子就被视为不孝，还会被外人瞧不起，受欺负。所以就有了妾这个可怜的角色，她们同样为人，命运和地位比起正妻，要低到尘埃里。
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