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古代皇帝吃饭叫用膳、进膳，给皇帝做饭的地方叫御膳房。皇帝吃一顿饭讲究太多了，耗费的人力物力难以想象，就连他们吃剩下的残羹剩饭的处理方式也是听起来让人好奇。
中国的历代皇帝对吃饭的要求那是好中选优，优中选特，既讲究精华，又讲究奢华，长江的鲥鱼，渤海的大虾，东北的熊掌，山东的海参，各种贡品应有尽有。
在《周礼.天官.膳夫》中这样形容皇帝的用膳规格：“凡王之馈，食用六谷，膳用六牲，饮用六清，羞用百二十品，珍用入物，酱用百二十瓮。”皇帝吃一顿饭的耗资比普通老百姓一辈子的收入都高。
在汉武帝时期，皇帝吃的东西就非常名贵了，比如常常被请上餐桌的是熊掌，鹿尾、猴脑、豹胎、燕窝等食物，除了让自己享受美味以外，更多的是讲究滋补。
到了清朝时期，皇帝的膳食奢华靡费几乎到了极致的地步，每顿饭的膳食要达到120道以上。当然了，清朝的皇帝也不全是这样，康熙帝和乾隆皇帝认为这样吃饭太过浪费就分别缩减到了64道和48道。
到了慈禧掌权的时候，她又开始摆谱，而且是变本加厉，在甲午战争爆发之前，那时候的国家已经国库空虚，人民过着食不果腹的日子，她竟然还说200道菜品太寒酸，在她筹办寿宴的时候，甚至不惜挪用海军军费，可见慈禧这个人除了贪吃 ，就是炫耀，就算饭量再大，谁也一顿饭吃不下那么多美食，这大概就是摆出自己高高在上的架子吧，吃不吃，必须得有阵势。
皇帝们在吃饭的时候那也不是随随便便的，在菜品端上餐桌之前都要用银针一一试毒，看看有没有人想对皇帝图谋不轨，想给皇帝下毒。在做饭的过程中也是有皇帝最信任的人一直在监视着，包括在给皇帝送餐的过程中都有浩浩荡荡的队伍一路护送，生怕在途中出现差错。
菜品除了要用银针试毒之外，还要有人专门试吃，确定没有问题，才能把餐品端到皇帝面前，皇帝也不需要自己亲自去夹菜，有布菜太监来为皇帝夹菜，他只夹自己餐盘中的菜。其实这样折腾来折腾去，菜都已经凉了，溥仪就曾经说过他在皇宫中从来没有吃到过一口热菜。
而且皇帝吃饭有个更重要的规矩，叫作“食不过三”，就算他再喜欢吃某道菜都不能吃得超过三口，皇帝吃饭时候有人在一旁专门做记录，如果吃得超过三口了，就把这道菜端下去了，而且这道菜很长一段时间都不会再在餐桌上出现了。
这个规矩看似奇怪，但是有一定的道理的。原因就是不让别人知道皇帝对某个菜有偏爱，怕是一些别有用心之人了解之后针对这道菜做手脚。
虽然皇帝对每道菜都不准吃超过三口，但品质和数量不能打折扣，这么多菜，有的甚至都没有动过，那么这些剩菜剩饭都怎么处理了呢？
让我们一想，这么多菜要是都倒掉是不是太浪费了？要是把皇帝吃剩下的饭菜让别人随便吃了，对皇帝又是大不敬的。但是皇帝偶尔会把自己的剩饭剩菜赏赐给亲近的大臣或者妃子。
在古代时候，能吃到皇帝赏赐的剩菜剩饭那是极高的荣誉，简直就是门楣生辉，是很值得炫耀的一件事，比如乾隆时期，和珅这个宠臣就没少得到过这种赏赐，得到这种赏赐，那是感激涕零。而且皇帝赏赐的这些饭菜必须吃完，要有太监看着吃完，然后才能收盘子回去复命。
也有时候皇帝会把自己吃剩的饭菜赏赐给身边的太监或者宫女，因为这些菜品太珍贵，宫女太监一般不舍得吃，就会偷偷弄出宫去卖掉，高价卖给饭店酒楼，然后再做加工卖出去，虽然不敢说是皇帝吃剩的菜，但是会说这是御膳配方，顾客们听说是宫廷配方，都不会吝啬，多花点钱也想尝尝皇帝吃过的饭菜。那时候民间有很多宫廷料理，大多数也是通过这样买了皇帝的剩饭剩菜后仔细研究出来的。
其实皇帝的剩饭剩菜在原则上讲是不允许其他人吃的，主要是害怕除了御膳房之外的人了解到皇帝的口味偏好，以防有人投毒。这些饭菜都会装进容器秘密销毁，拉倒一些偏远的地方进行掩埋。
在古代无论再繁华盛世的朝代，都还有很多吃不饱穿不暖的平民百姓，而皇帝的这种吃法也极大地反应出了那句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”之句所体现的贫富尊卑的巨大差别。
或许对于皇帝来说，每天吃着山珍海味并非是一种享受，而是在体现皇帝的地位与形象，饮食这一工程也是皇帝显摆自己的身份的一种工具而已。
到了今天，我们根本不用羡慕皇帝的吃喝，打开手机各种美食应有尽有，想吃什么一下单很快就能吃到自己喜爱的美食了，但是我们绝对不会去学习封建帝王的铺张浪费，能吃多少就做多少，点多少。2013年，我国提出的“光盘行动”就是让我们发扬中华民族的优良传统，节约粮食，杜绝浪费。
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