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蔡愔：西天取经第一人  蔡愔，生卒不详，东汉时期人，蔡氏族谱记载为蔡氏始祖叔度公第41代孙，是中国西天取经第一人，比唐僧玄奘西天取经早578年。 蔡愔是东汉明帝时郎中，也是博士。郎中是帝王侍从官官名， 分掌各司事务，是职位仅次于丞相、尚书、侍郎的高级官员。 汉明帝永平七年（公元64年），汉明帝刘庄巡幸到洛阳时，居住在南宫里。当晚，汉明帝做了一个奇怪的梦。他梦见有个金人，身高丈二，背宽三尺，头顶上有一道白光，飞檐走壁，绕梁飞行，忽然飞到天空，向西飞去。明帝惊醒后，怕是不祥之兆，第二天早朝时说与群臣听，想听听群臣怎么说。有个叫傅毅的博士回答说：“金者，西也。西域有神，其名曰佛。陛下所梦，应是西域之佛。此乃是圣上吉祥之兆。” 明帝听了傅毅的话，对西域之佛产生了浓厚兴趣，于是，他派遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等人，出使天竺（古印度），寻访佛法。 蔡愔领旨后，准备了一些必需品，带着十几个熟知天文、地理的学者，于永平八年（公元65年），从长安出发，踏上了西天取经的万里之途。他们历经严寒酷暑，克服千难万险，一路跋涉，朝风暮雾，最终到达了天竺国。 天竺人迷信佛教，僧侣甚多，闻有中国使者到来，十分欢迎。你合掌，我拱手，虽言语不通，但还是能感觉出主宾相洽；且有翻译官互传情意，天竺僧侣知道了中原使者来到天竺的目的是奉命求经，于是取出经典，举示二人。 蔡愔与秦景学问优长，在洛阳都城中，也算是文人领袖，但看到这种经典，字多不识，更不知是什么经义。幸有摄摩腾、竺法兰两位天竺高僧，略知中国语言文字，与中原使者讲解，蔡愔、秦景二人才可模糊领略，十成中约晓一二成。 摄摩腾、竺法兰两位高僧住居寺中，蔡愔和秦景与他盘桓多日，遂邀他同往中原，传授佛法。两位高僧本以“普度众生”“慈航普流”“救苦救难”为己任，也想到中国观光，就慨然应允。于是，他们绘就释迦遗像，准备了佛经四十二章，用一白马驮着，出寺就道。 明帝永平十年（公元67年），蔡愔一行用白马驮着四十二章梵文佛经和释迦牟尼的佛像，再次长途跋涉，经过千辛万苦，终于回到京都洛阳。从此，佛教传入中国。 汉明帝见到了佛经、佛像，非常高兴。他以隆重的礼节，亲自接见了两名来自佛国的高僧，并将他们安排暂住在鸿胪寺。鸿胪寺是古代九寺之一，相当于后来的礼部。 永平十一年（公元68年），汉明帝下令，在洛阳西雍门外的三里御道北，修建一座寺院，作为两名天竺国高僧的住所，和存放佛经佛像的地方。因为佛经和佛像是白马驮来的，为铭记白马万里驮经之功，不仅把白马留在了寺中饲养，还把这座寺院取名为“白马寺”。“寺”来源于鸿胪寺。这意味着，白马寺的级别很高，与古代九寺对等。 白马寺由摄摩腾、竺法兰两位天竺高僧担任住持，他们一直生活在白马寺直至圆寂，潜心翻译蔡愔在西域获得的梵文佛经。摄摩腾、竺法兰两人译出了中国第一部汉文佛经《佛说四十二章经》；竺法兰还译出了《十地断结经》、《佛本生经》、《法海藏经》、《佛本行经》。摄摩腾、竺法兰相继圆寂后，又有不少印度高僧云游来到白马寺，参加翻译佛经。 佛经注重慈悲不杀，认为人死后精神不会消灭，随复承受肉体再生；生前所行善恶，都有报应，所以可贵的是修炼精神，以至成为佛。佛经内容博大精深，用以劝说俗人，精于佛道的人称为沙门。从此，中国开始传播佛学。 白马寺成了中国早期的佛教传播中心，被众多的佛教派系公认为中国佛教的祖庭和释源。白马寺是佛教传入中国内陆后营建的第一座寺庙，此后，随着佛教在中国的的广泛传播，各地都建有以白马为名的寺院。 蔡愔去西天取经，往返历时两年。在往返的路途上，他大量地记载了所见所闻及沿途各国的风土人情、宗教信仰、地理山川、物产和各地人民的生活风俗。蔡愔不是僧侣，到天竺国取经，属于在朝廷为官所分掌事务，但他是中国第一个到西天取经的人，比公元645年去西天取经归来的唐僧早了578年，开了中国去西天取经的先河，不仅对佛教传入中国做出了巨大贡献，对中国文化也产生了巨大影响。 史载，汉明帝提倡佛法，蔡愔从天竺求得佛法归来后称：天竺摩喝陀国每逢正月十五是参佛的吉日良辰。为了弘扬佛法，汉明帝下令每年正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”，吸引百姓前来观赏游乐。由于明帝信奉佛教，元宵夜就只能享用面团、汤圆之类的素食，象征着团团圆圆。久而久之，正月十五就演变成了一个全民节日。 随着社会和时代的变迁，元宵节俗有了较大变化，但正月十五燃放灯火、吃元宵的风俗习惯，被民间保留至今。元宵节是因佛教而传播，因此，在正月十五吃元宵、过元宵节时，请记住一个叫蔡愔的中国西天取经第一人。 |
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