|
相传东汉永平年间，汉明帝做了一个奇异的梦，梦中一位仙人，身高丈六，金光闪烁，头顶一轮金色的光环。次日，汉明帝令众臣解梦。  太史傅毅回禀明帝说:“周昭王时，天有异象，现五色光芒上贯太微星。当时的太史苏由向皇帝上奏说:'必有圣人，降生西方，方感天现祥瑞。一千年后，此圣人的声教将会传来中国。’周王立即下令将此事刻于石上永志纪念。昨夜陛下所做之梦，从时节因缘推算来看，恐怕正是其时。臣又听说西域有神，名字叫作佛。陛下梦见之金人，必定就是所谓的佛了。”  明帝听后，非常赞许，以为这必定是佛的示现，于是即刻派遣郎中蔡愔等十八人率领千乘万骑，出使天竺(印度的古称)，寻访佛法。 蔡愔在月氏国（古阿富汗）遇见了摄摩腾、竺法兰两位尊者。摩腾是中天竺人（古印度），他的举止、神态都很优雅，使人一见不禁肃然起敬。法兰，也是中天竺人，号称能背诵经论数万章，那时天竺的学者都尊他为老师。 蔡惜得知摩腾和法兰都是有德行的高僧，便传达了明帝的意思，并力请他们来华传法。两位尊者早有弘法化度的大愿，二人以白马负驮佛经，不辞长途的疲困劳苦，顶风冒雨，跋涉流沙，越过了千山万水，终于在明帝永平十年抵达中国。  汉明帝对两位远自西域而来的尊者，不辞艰险、以法自任的精神非常敬佩，特颁圣旨给他们以最优厚的待遇，并且特别为他们在洛阳城西门外建造了一所精舍，原名鸿胪寺，后为纪念白马驮经将寺名改为白马寺。洛阳白马寺是我国最的僧寺。  本来“寺”是官府的意思，鸿胪寺是招待与迎送外宾的官府，相当于现在的外交部。自从改为白马寺，住进了出家僧侣，“寺”便成为出家人僧舍的专称，也是佛、法、僧三宝的象征。“寺”字成为僧舍专有名词以后，一直沿用到现在。 蔡愔和法兰自西域携来的佛像，分别供置于南宫的消凉台和显节寿陵上，这应该就是我国最早的佛像。  两位尊者颖悟非凡，且具有语言天赋，他们很快便孰悉了中国的语言，并着手将那些自西域驮来的佛经翻译为中文。他们前后一共翻译了五部佛经，除了《四十二章经》传诵至今外，其他四部都丧失在历代的兵灾寇乱中。  《四十二章经》共两千余言，集合大小乘义理，简要而平实，适合初入佛门者学习。《四十二章经》是汉字版的第一部佛经，在中国佛教界影响深远。摩腾与法兰大师在完成佛经翻译之后，先后卒于洛阳。 |
|
|
