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盐商，是扬州一张闪亮的城市名片。扬州盐商风流潇洒，一掷万金，以至于几百年之后，仍能在电影和电视里频频见到他们的身影。位于扬州古运河畔康山街上的盐宗庙，是清同治十二年(1873年)，由盐商为供奉盐业始祖而建的祭祀场所。 2006年盐宗庙全面修缮，2007年4月外对开放。保留了清同治年间大殿房梁的彩绘，重塑了三位盐宗的汉白玉雕像；庙门楣头的石额“盐宗庙”也为建庙之初原物，弥足珍贵...... ——题记 早在汉武帝时期，就立下了法规：贩卖私盐，轻者入狱，重者杀头。那时，匈奴经常在边境掠夺，为消除大患，汉武帝多次出兵。国库入不敷出。为增加国库收入，官方便将盐和铁进行垄断经营。 据史载：古代盐价是成本价的十倍左右。每个朝代的差别也很大，贵的时候一斤盐能换100斤粮食；便宜时也能换粮20斤，暴利可怕。中国的各朝历代，仅盐税收就占国家总收入的一半以上。
（盐是百姓生活的必需品） 但因为百姓买不起官盐，于是私盐就开始出现了。私盐的泛滥，严重危害了朝廷的利益，影响了税收。因此，朝廷便开始打压私盐产业，一旦发现私盐买卖，不论是买私盐还是卖私盐都会被抓，重者杀头。 此外，清朝以前我国制盐技术较落后，一般采取海水煮盐的办法。这要耗费很多的柴草和人力。西汉之后，大海持续向东退缩，盐城、泰州、东台一带的海岸线刚刚形成，是一片寸草不生的光秃秃盐碱地，煮盐的柴草要用船从内陆运去。 此外，煮盐还需要一个大石锅。当时江淮一带并无山峦，需到北方大山之中取石制锅，再水陆运至海边。因此，一个石锅的生产成本很高。
（海水煮盐成本极高） 到了清乾隆朝，海边的煮盐工序已经开始向晒盐的方法转变——盐工在海边挖出一个个巨大的土池，引入海水后晒干成盐。这项技术并不太难，只需少数盐工住在池旁照看盐池，日晒雨盖，平时勤翻耕，直到海水被太阳晒干即，可收获结晶的食盐。如此一来，在大量减少人工成本的同时，海盐的产量也得到了大幅提高。 至清晚期，我国人口已超过3亿，人多了对盐的需求量也就更大。但朝廷仍然凭着盐税制度，控制食盐生产和销售。直接导致私盐的生产也有所提升，价格下降，私盐市场更大。到了清朝中后期，私盐已占据了市场份额的一半左右。由此可见，彼时的中国公私盐业经营者人数之多。
（位于南河下的盐宗庙） 中国的三百六十行都有自己的行业神或祖师爷，而夙沙氏、胶鬲、管仲，就是盐业历史上的重要人物。清同治年间，扬州盐商为了期盼盐业兴旺，两淮众盐商在古运河的南河下捐建了一处祭祀礼仪的场所。这就是在中国盐文化史上，有着重要地位的扬州盐宗庙。 据1936年出版的《中国盐政史》记载：“全国盐宗庙，仅自贡、扬州、泰州三处，今均已不存。” 自贡盐宗庙叫盐神庙，供奉的是管仲。 泰州盐宗庙早于扬州盐宗庙修建，主祀煮海为盐的宿(夙)沙氏。 1873年修建的扬州盐宗庙，其建筑格局与泰州盐宗庙大致相当。
（盐宗庙外矗立着大运河遗产石碑） 扬州的盐宗庙里，供奉着历史上与盐业有关的三位重要人物——夙沙氏、胶鬲、管仲。 夙沙氏，就是扬州盐宗庙里的“宿沙氏”。据说古人第一次将海水煮成盐卤的，就是这位仁兄，所以他是中国人工食盐的首创者。 胶鬲，原为商朝纣王大夫（高官），后经商盐业。后人认为胶鬲是最早的“盐商”，因此也将他列为“盐宗”之一。 管仲，则是春秋战国时期齐国的著名政治家。他最早提出“食盐官营制”的政策（即：盐由国家控制）。此政策对后世盐业税赋产生极大影响，后人称之为最早的“盐官”。
（盐宗庙位于康山街20号） 扬州盐宗庙，位于老城区徐凝门内南河下的康山街20号，兴建于清同治十二年（1873）。大殿内供奉盐业生产、营销和盐政的三位始祖，三宗同祀的形式国内仅存。从此，这座盐宗庙就成为盐商们维系情感，寻求归宿最直接、最现实的一种寄托。 盐宗庙原有五进，现存老屋前后三进——为大门，二门和正殿。正殿两侧有廊庑。其后院的后楼和戏台等建筑已不存在。 2007年年初，政府投入巨资对盐宗庙进行了修复。
（盐宗庙也曾被当作曾公祠） 盐宗庙曾经被当作曾公祠，这其中的缘由如下：清朝晚期重臣曾国藩，先后担任过两江总督兼盐政、钦差大臣、直隶总督等重要职务。 曾国藩去世后，朝廷下达旨意，可在他任职过的地方为之建专祠。于是，当时扬州的地方官府就将原盐宗庙改祀曾国藩。因此，盐宗庙也被后人称为曾公祠。
（山门上的石额“盐宗庙”为原物） 如今的盐宗庙，山门上有砖嵌额枋内雕海棠式框景，造型华丽；门头石额“盐宗庙”三个大字为建庙之初原物，弥足珍贵。 “文革”期间，为保护盐宗庙，曾在原有砖雕、门额涂上封泥。2007年政府施实盐商遗迹拯救工程，工匠们仔细剔除盐宗庙石额上的封泥，小心翼翼，生怕碰坏了一点点砖角。渐渐地，“盐宗庙”三个楷书大字清晰显示出来。 就这样，扬州的这座盐宗庙在被“封存”几十年之后，终于沐浴着阳光重新回到人世间。
（山门前的抱鼓石刻有十二生肖） 盐宗庙大门前的这一对抱鼓石，是修缮时新置的。抱鼓石,高1.1米，厚0.2米，鼓面直径0.6米。鼓面图案在扬州独树一格。十二生肖环绕中央四辫团花纹，栩栩如生，是不可多得的艺术精品。 令人赞叹的是：抱鼓石的基座上雕有“必定如意”吉祥图案。是以“毛笔”“银锭”和“如意”等构成的图案。 “笔”与“必”“锭”和“定”均为谐音，合为一体，寓意为“必定如意”。 盐宗庙整体布局的特点，从大门就可以看到祠堂内，这是祠堂建筑与民居布局的不同点。此外，盐宗庙前后三进，一进比一进高，这也寓意“步步高升”之意。
（盐宗庙地形逐次抬高，寓意“步步高升”） 进入仪门是一个天井，西侧墙上有曾国藩的石雕像。仪门的背面挂着“曾公祠”匾额，两边偏房布置介绍曾国藩的展厅。 史载，清道光年间，曾国藩实施新盐政为朝廷增加税收，新盐政打破了过去的盐商垄断体制，实行票盐制——百姓交税就可得票（执照），有票即可贩盐，买卖地点不加限定。 一时间，国家税收增加，百姓得到实惠。然而，此政策却让失去了垄断权的大小盐商们，向了衰败。 曾国藩的新盐政不仅百姓欢迎，更使朝廷盐税大增。同治十三年，改盐宗庙为曾公祠，就是扬州百姓对一位兴利除弊官员的感恩。
（盐宗庙布置有介绍曾国藩的展厅） 正当扬州的盐宗庙紧锣密鼓建设之际，清同治十一年（1872）二月，两江总督曾国藩病故，时年62岁。 其时，扬州百姓巷哭，绘像祀之。消息传至京城，朝野震悼。皇帝辍朝三日，赠太傅，谥文正，祀京师昭忠、贤良祠，各省建立专祠。 清同治十三年（1874年）底，两淮盐商集体上呈一份“折子”，大意如下：曾国藩为广大盐商开通了长江输盐水路，但百姓未来得及报恩，曾公就去世了。盐商们将自己捐款的盐宗庙改建为曾公祠，请朝廷同意。这个折子，朝庭当年就给予“批复”——准！
（曾国藩朝服画像） 于是，1873年修建的扬州盐宗庙，1874年便改祀曾国藩，盐宗庙存世前后仅一年时间。 天井北面是正厅，这里供奉着夙沙氏、胶鬲、管仲三位盐业始祖的雕像。雕像每尊重约3吨、高约2米，由能工巧匠用汉白玉打造而成。雕像神态栩栩如生—— 右侧的胶鬲，右手捻须，若有所思； 中间的夙沙氏，长发披肩，身披树叶，右臂内弯，手托盐巴，左手握着一把麦穗； 左侧的管仲，手握书简，满脸庄重。
（盐宗庙供奉的三位神祗：夙沙、胶鬲、管仲） 雕像上有“功開食貨”堂匾，雕像背景画面为波涛汹涌的海浪，气势恢宏，金碧辉煌。 庙堂两侧还布置了18片总长22.66米的金色漆画《煮海为盐图》，分别绘着“晒盐”“煎盐”“收盐”“捆盐”“卖盐”“出江”等一系列清代扬州盐务盛况，全面反映了两淮煮盐、卖盐的过程。
（金色漆画《煮海为盐图》） 走进盐宗庙的照厅，举目之处，在房屋的大梁、山墙板上都能看到彩绘。横梁上的人物、山石、花卉、动物、昆虫等等彩绘，扬州绝无仅有。 虽然盐宗庙经历了百余年的沧桑，但由于建国后盐宗庙曾经作为军队家属的住宅地，所以没有受到太多的破坏。尤其是居民们为生活方便，还在大殿里打上了天花板，进行长年封护，无意之中做了一件值得称道的“文保”工作，这才让祠堂内的构架、房梁上的百年彩绘完好保存下来。 后经整治修复而重现昔日的风采，彩绘至今仍绚丽多彩，显得沉稳庄穆。
（祠堂内梁枋上的百年彩绘完好） ……小编正在供奉三位神祗的大殿里认真拍照和笔记，身后传来了响动。扭头看去，只见一位老者在俩人搀扶之下，缓缓走进来。 这老者身形消瘦，脸上架一副老式玳瑁眼镜，白短袖衫左上方的口袋里竟然别着两只钢笔，完全是一副前朝“老夫子”的模样。只见这老者在搀扶之下，慢慢走到三位神祗的坐像前，洞洞属属地进行参拜。 小编先是不经意地瞄了老者一眼，继续将注意力放在那些精美的彩绘上。十几分钟后，当小编再次将视线转向那老者时，不由大吃一惊：只见这老者竟然在行“顶礼膜拜”之礼。 所谓顶礼：是佛教徒拜佛时的最高敬礼——整个人儿双膝下跪，两手伏地，以头顶着受礼人的脚。 而膜拜：则是佛教徒的另一种敬礼——两手加额，跪下叩头。那是一种极度的虔诚、极度的恭敬，完全就是一副祭神如神在的架式。
（网络图片：顶礼膜拜） 顿时，在小编的意识中，盐宗庙不再是一个名字的概念，不再是一个符号，不再是一个随性游玩之地——在这里，小编分明瞧见了盐宗庙的过去与现在；残败与辉煌；不恭和虔诚。 一时间，小编竟然神乱意迷，情不自禁，行若游魂般地向老者走去...... 踱出盐宗庙，顿时热浪扑面，腾腾袭来，汗如雨下，拭之不及。抬头向天，不由一征：时值吴牛喘月的季节，天空湛蓝，清澈万里，大地却如炎炎烈火蒸烧。 这在8月的扬州还真是少见。 奇了！ |
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