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孔子所培养的君子，是能够担当天下兴亡大任的社会精英。他们必须具有健全的人格、高尚的品德和远大的理想。这样的君子人格，孔子用一个字加以高度概括，就是“仁”。 孔子说：“朝闻道，夕死可矣。”这个“道”，就是仁爱之道。他一生的理想，就是弘扬仁爱之道，以实现礼乐仁和的大同世界。
樊迟问仁，子曰：“爱人。”孔子用“仁者爱人”这样一句简洁明了的话，深刻揭示出“仁”的基本含义，就是对他人的尊重和友爱。仁爱之道，就是从对父母的孝开始，延伸到对兄弟的悌，对朋友的信，对天下民众广泛的爱，同时要亲近那些有仁德的人，向他们学习。 孔子抓住“仁”这个核心，提出了一整套关于道德教化和社会规范的思想，主要有以下要点： （1）“仁”的基础是“直”。“人之生也直”，真情实感、质朴坦率是人的秉性。他赞成“刚毅木讷”的实在人，反对“巧言令色”的虚伪人。 （2）“仁”的内涵是“爱人”。具体地说，就是要“居处恭、执事敬、与人忠”，能行“恭、宽、信、敏、惠”五者于天下。 （3）“仁”的根本是“孝悌”。“仁者，人也，亲亲为大”，“仁”是人自身的品德，对父母的“孝”和对兄弟的“悌”，是“仁”的立足点和出发点。 （4）“仁”的延伸拓展是“爱民”。“孝之放，爱天下之民”，要从爱自己的亲人开始，推广到爱天下的民众，即“泛爱众”。尧舜那样掌握最高权力的人，“修己以安百姓”，“博施于民而能济众”，是更高境界的圣德。 （5）“仁”的践行之方是“忠恕”之道。其基本的要求是“己所不欲，勿施于人”，更高的标准是“己欲立而立人，己欲达而达人”，具体方法是“能近取譬”，从切近处做起，推己及人，设身处地为别人着想。 （6）“仁”的关键是自己去做。“我欲仁，斯仁至矣”，“仁”就在自己身边，只要真心去做，从身边的具体事情一点一滴去做，任何人都能做到。 （7）“仁”的规范是“礼”。“人而不仁如礼何”，强调“仁”是“礼”的根本；“克己复礼为仁”，又强调“礼”是“仁”的规范。君子要克制自己非礼的欲望，做到“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。 （8）“仁”的目的是“和”。建立“礼乐仁和”的社会，是孔子终身为之奋斗的理想。“礼之用，和为贵”，强调“礼”要体现“仁”的精神，通过调节人与人、人与社会的关系，达到人世间的和谐。
仁爱思想具有深厚的人性根基。它主张以“孝”为出发点，抓住了人心中最深沉、最真挚的情感；主张把“亲亲”之情延伸扩展到“泛爱众”，激活了人心中最闪光、最宝贵的良知；主张推己及人，“能近取譬”，从自身做起，去实践“仁”的精神，既切合实际，又可以通过教化而得到推行；主张以“礼”作为“仁”的规范，实现人与人之间的和谐，使“仁”的推行有了社会认同的准则，既符合社会治理的规律，也符合人们追求幸福生活的愿望。
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