公元1392年，年仅38岁的皇太子朱标，突然病逝。
朱元璋悲痛异常，这是他最中意的帝国接班人选，可如今，不仅白发人送黑发人，一个棘手的难题又立刻摆在了眼前：
接下来该立谁为太子呢？
按照“有嫡立嫡、无嫡立长”的继承原则，朱标之后，数皇次子朱樉（shǎng）年岁最长，但朱元璋认为他“不晓人事，蠢如禽兽”。
按照实力大小，在朱元璋的26个儿子中，数皇四子朱棣在诸王中实力最强、名声最盛，但朱棣非马皇后所生，他不是嫡出，光这一点，朱元璋就把他排除在皇位的候选人之外了。
思来想去，朱元璋决定不立太子，直接立朱标的次子、年仅16岁的朱允炆为皇太孙。
朱元璋笃信“嫡长子继承制”，为什么不立朱标的长子朱雄英呢？
这是因为朱雄英在8岁时早夭，原本身为次子的朱允炆，顺理成章就成为了“嫡长子”。
1398年，朱元璋驾崩，21岁的朱允炆即位为建文帝。
谁知，朱允炆屁股还没坐热，就发现爷爷给自己留下了的，不仅是一个幅员辽阔的江山，还有一个令人十分头痛的问题：
大明王朝从东到西、从南到北，遍布着手握重兵的藩王叔叔们。
如果这些藩王一致对外还好，可万一哪天，他们看自己这个侄子不顺眼，想联起手来造反，怎么办？
在死党黄子澄的建议下，建文帝朱允炆决定削藩。
当时，天下大定、兵戈不试，削藩是大势所趋，可在削藩方式上，朱允炆却选择了最错误的那一个。
一、建文削藩
朱元璋在世时，曾问过朱允炆一个问题：“如果藩王不听从你的号令，你该怎么办？”
年轻气盛的朱允炆略一思索，信心满满地回答：“我首先会以德服人，如果他们还执迷不悟的话，我就削藩！”
可等朱允炆登基后，他并没有如前所说，先施展自己的品德魅力，而是直接下令削藩。
而且，他选择的削藩策略是：先弱后强。
于是，实力最弱的周王、齐王、湘王、代王，先后被贬为庶人，他们或被流放异乡、或被逼身死家亡。
事情发展到这一地步，就是傻瓜也看出来，建文帝对削藩是志在必得了。
对实力最强的燕王朱棣来说，摆在面前的只有两条路：
要么冒险举兵反抗，搏一线生机，要么被侄子削掉藩位、贬为庶民、任人宰割。
在装疯卖傻了一段时间后，朱棣毫不犹豫选择了前者。
时谙王以尊属拥重兵，多不法。帝纳齐泰、黄子澄谋，欲因事以次削除之。惮燕王强，未发，乃先废周王橚，欲以牵引燕。于是告讦四起，湘、代、齐、岷皆以罪废。王内自危，佯狂称疾。”——《明史》
1399年8月，朱棣以“清君侧”的名义起兵靖难。
起兵之际，朱棣只有区区几万藩王之力，占据的也不过只有北平一地。
而朱允炆坐镇京师，手握百万之兵，一声令下，就可以召天下臣民进京勤王。
从刚开始的实力对比来看，朱棣几乎没有取胜的可能，然而，他只用了不到三年的时间，就逆袭翻盘，成了中国历史上第一个、也是唯一一个造反成功的藩王。
反观朱允炆，明明手握一把好牌，最终却打得稀烂，究其原因，除了他的削藩策略失当外，他还犯了以下三个错误：
第一、靖难前夕，放走朱棣的三个儿子。
1399年6月24日，是明太祖朱元璋的忌日。
按照礼制，燕王朱棣应该亲自到南京祭拜，可当时建文帝的削藩已经闹得人尽皆知，朱棣担心皇帝会对自己下手，所以，只派了三个儿子作为代表前去。
兵部尚书齐泰、魏国公徐辉祖力劝建文帝：“务必要把这三人留在南京为质，以防燕王作乱！”
可建文帝思来想去，一方面不忍心软禁自己的堂兄弟，另一方面还想继续麻痹朱棣，所以在犹犹豫豫中，朱高炽三兄弟被放走了。
朱棣本来对造反还有点后怕，这下见三个儿子平安归来，彻底没了后顾之忧，一家人都到齐了，那就反吧！
后来，朱棣的三个儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧，在靖难之役中出力甚多，打了不少胜仗，建文帝只能顿足捶胸、悔不听辉祖之言！
第二、临战之际，交代诸将不可伤害叔叔朱棣。
两军交战前，朱棣给将士们训话，交代最多的就是一句：“毋使朕背负弑叔之名”，也就是说，你们打仗可以，可千万不要让我背负杀害叔叔的罪名啊！
俗话说，擒贼先擒王，战场上刀枪无眼，杀人极其容易，可不能伤及对方主帅，这仗还怎么打？将士们还敢使出十二分的力气，跟对方拼命吗？
带着这样一个“紧箍咒”，朱棣哪怕只身闯入南军大营，都没人敢动他分毫。
藳城之战，朱棣的燕军死伤殆尽，而一直坚守在前线的朱棣竟毫发无损；
东昌之战，朱棣身为主帅，甚至敢单骑殿后！
是朱棣真的不怕吗？
不是！朱棣的底气，都是好侄子建文帝给的。
第三、建文帝既识人不明、又用人不当。
建文帝能当上皇帝，得感谢皇爷爷朱元璋，可他在登基后，面临的困境，也全拜皇爷爷朱元璋所赐。
为了给子孙留下一个“安稳”的江山，朱元璋亲手将开国功臣、干将强吏杀了个干干净净，以致建文帝打仗时，竟在朝中找不到一个合适的大将来用。
在这种情况下，建文帝只能瘸子里边挑将军，然而，无比可惜的是，他的眼光还不怎么好。
这从他重用翰林学士黄子澄、三军统帅李景隆这两个人就知道了。
黄子澄是建文帝的死党，也是建文帝最为信任的智囊团之一，“先弱后强”的削藩策略是他提出的，放走朱棣的三个儿子，也是他建议的；
而李景隆就更奇葩了，作为三军统帅，干啥啥不行，逃跑第一名，在战场上没打过一次胜仗不说，当朱棣兵临城下时，他竟主动开门迎降，将应天（今南京）拱手让给了朱棣。
总的来说，从小在深宫中长大的建文帝朱允炆，虽然获得了法统上的皇位继承权，但不管是从个人才能、还是执政经验上，他跟叔叔朱棣都不在一个段位上。
二、葬身火海
1402年7月，朱棣攻占南京，年仅26岁的建文帝朱允炆万念俱灰，便在皇宫里放了一把大火，自焚而死。
历经三年的靖难之役，以建文帝的“死亡”正式画上了句号。
由于朱棣在大火中，只找到了几具面目全非的焦尸，并不能确认哪个是建文帝，所以，世人纷纷猜测，建文帝或许并没有被大火烧死，而是落发为僧，四处云游去了。
“宫在火起，帝不知所终。燕王遣中使出帝后尸于火中，越八日壬申葬之……或云帝由地道出亡。”——《明史》
就连朱棣也对此怀疑不已，在之后的22年时间里，朱棣先后派出多人，始终未放弃寻找建文帝的下落。
据《明史·郑和传》载，朱棣之所以派郑和下南洋，其中一个目的，就是为了让他寻找可能逃到海外的建文帝。
“成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹，且欲耀兵异域，示中国富强，永乐三年，命和等通使西洋。”——《明史·郑和传》
除了郑和外，朱棣还指派了户科给事中胡濙（yíng）、工部尚书严震等人，到云南、贵州、四川、湖北、湖南、甘肃等地四处寻访。
据当年明月在《明朝那些事儿》中说，胡濙很可能找到了建文帝的下落。
公元1407年，胡濙以“普查全国寺院度牒、寻访仙人张三丰”作为掩护，密寻建文帝，结果，这一找，就是十年。
在这十年的时间里，胡濙几乎没回过家，有一年，他的母亲去世，胡濙申请回家守孝，却被朱棣“强制夺情”。
功夫不负有心人，直到1423年，已升任礼部左侍郎的胡濙，突然漏液赶到朱棣所在的宣府，二人秘密交谈了几个小时，"漏下四鼓乃出，至时疑始释"。
二人究竟谈了些什么？史料中没有记载，我们也不得而知。
但从此之后，朱棣的疑虑就打消了，胡濙也再没出去寻找过建文帝的下落，或许他真的已经圆满完成了朱棣交给的任务，找到了“出家为僧”的建文帝。
至于建文帝的最终隐居地，众说纷纭，据不完全统计，民间就有将近50种说法，比如福建宁德大金贝村、贵州安顺、四川达县中山寺、青海瞿昙寺等等。
建文帝或许会逃得一线生机，但他的家人就没那么幸运了。
三、祸及兄弟、妻儿
朱允炆的父亲朱标在世时，不仅是一个孝顺的儿子，还是一个宽厚的兄长，由于他对弟弟妹妹一直很照顾，所以，朱棣也很尊敬这位大哥。
可靖难之役后，朱棣对朱标的妻子、儿孙实在算不上厚道。
朱标一生共娶了两任妻子，一个是大将军常遇春的女儿、太子妃常氏，一个是吏部尚书吕本的女儿、侧妃吕氏。
常氏生育了两个女儿和长子朱雄英、三子朱允熥（tēng），可惜，常氏在生下三子朱允熥后不久，就去世了，她死时，年仅24岁。
常氏去世后，吕氏就被抬为正妃，她除了生下次子朱允炆外，还生了四子朱允熞（jiān）和五子朱允熙。
除了建文帝和早夭的长子朱雄英及两个女儿外，朱棣攻占应天时，朱标还有三个儿子、两个女儿活在世上。
在这些儿女里，论血统，朱标的三子朱允熥比朱允炆更具有继位的合法性，毕竟他的母亲是朱标的元妃，当时已被追谥为孝康皇后，与朱标同祀。
所以，除了“自焚而死”的朱允炆，朱棣对这个侄子朱允熥尤为忌惮。
他先是将朱允熥由“吴王”，贬为“广泽王”，然后又将他的封地，从富庶的浙江首府杭州，换到了蛮荒之地漳州。
之后，为了抹黑朱允炆兄弟，朱棣又命人编造了一本《奉天靖难记》，在书里，“朱允炆和朱允熥，不仅对着朱元璋的棺木仗剑大骂，还拆毁地宫、纵火焚毁了朱元璋、马皇后的遗体，毫无人伦可言”。
一时间，朱允熥由金尊玉贵的王爷，变成了人人喊打的“混世魔王”。
然而，朱棣尤不放心，四个月后，朱允熥被匆匆召回京城，谁知，他前脚刚到，朱棣就以“弗知省躬，自生疑怼”之罪，将其废为庶人，囚禁在凤阳。
1417年，谷王朱橞和崇阳王朱悦燇私下合谋，准备起兵造反，朱棣怀疑朱允熥与他们有联系，不久之后，年仅39岁的朱允熥就“暴卒"了。
至此，朱标的儿子里，就只剩下四子朱允熞和五子朱允熙两人。
他们作为朱标的血脉，自朱棣成功进驻应天府的那一天起，就注定无法善终了。
朱允熞原本是衡王，结果被朱棣一贬再贬，先是被贬为“怀恩王”，然后又和哥哥朱允熥一道，被贬为庶人，囚禁在凤阳。
1414年，朱允熞“卒”，他死时，年仅29岁。
至于五子朱允熙，他的经历就更惨了。
朱棣登基时，朱允熙年仅11岁，朱棣先是将他从“徐王”降为“敷惠王”，然后又和母亲吕太后一起，被赶去给父亲朱标守陵。
此时的朱标，不再是“孝康皇帝”，而是“懿文太子”，本为“太后”的吕氏，也被降位为“懿文太子妃”。
两年后，朱允熙被改封为“瓯宁王”，谁知，公元1406年，瓯宁王府突发大火，年仅16岁的朱允熙被活活烧死，生母吕太后也在大火中不知去向。
即便她侥幸活下来，看着儿孙们接连去世，她的余生也一定是极其煎熬的吧。
与儿子相比，朱标的两个女儿，由于对皇位构不成什么威胁，所以，相较起来，朱棣对她们还算仁慈。
朱标的长女江都公主，早年下嫁给了长兴侯耿炳文的儿子耿璇，靖难之役时，耿璇曾建议父亲直捣北平，一举歼灭朱棣的大本营，朱棣称帝后，耿璇因立场问题被杀。
江都公主虽然只是被贬为了江都郡主，可面对家破人亡，她整天郁郁寡欢，不到一年，就抑郁而终了。
朱标的所有子女中，结局最好的就属二女儿宜伦郡主了。
靖难之役发生时，宜伦郡主年纪还小，朱棣不仅亲自把她养大，之后还做主将她嫁给了锦衣卫百户于礼，最后得以善终。
朱棣对长兄的妻子儿女尚且如此，更别提对侄子朱允炆的妻儿了。
1402年7月，建文帝朱允炆在大火中下落不明，同时下落不明的，还有他的长子——年仅七岁的皇太子朱文奎和生母马皇后。
有专家猜测，朱文奎和马皇后出逃的可能性很小，他们很可能当场就葬身火海了。
“长子朱文奎，建文元年立为皇太子，燕师入，七岁矣，莫知所终。”——《明史》
朱允炆共有二子，除了长子朱文奎（kuí ）外，还有次子朱文圭（guī ）。
当时，朱文圭年仅2岁，还是一个蹒跚学步的孩童，可朱棣并没有因此宽赦他，他不仅将朱文圭废为庶人，还将其囚禁在凤阳广安宫中，长达55年。
直到明英宗朱祁镇登基时，朱文圭才重获自由，得以婚配，可长期的监禁生活，早已摧毁了他的身体和生存的意志，所以，没过多久，朱文圭就去世了。
听居凤阳，婚娶出入使自便。与阍者二十人，婢妾十余人，给使令。文圭孩提被幽，至是年五十七矣。未几卒。——《明史》
朱标一脉就此绝嗣。
总结：
由于朱棣发起靖难之役，夺了侄子的江山，并以极其残忍的手段，残害了长兄一脉，所以后人，大多对建文帝持一种同情的态度。
但客观地评价，建文帝是一个好儿子、好孙子、好侄子，却不是一个好皇帝。
起码，他没有做皇帝的才能和胆略，也没有身为帝王的狠心和无情。
朱棣能亲上战场、击退万千敌兵，能开疆拓土、编修《永乐大典》、出使西洋、弘扬国威、能天子守国门，这些如果换成建文帝，他能做到吗?
